Хотя Джастин читал много рассуждений об этих громадных животных, которы
е населяли землю в доисторические времена, в первый раз он воочию видел ч
асть скелета. Он с почтительным удивлением дотронулся до челюсти.
Ц Где вы это нашли?
Ц В заброшенной каменоломне, здесь, в Пенфилде, Ц ответила Джорджина, и
глаза ее воодушевленно засияли. Ц Вы теперь понимаете, почему мне так не
терпится опять начать работать там. Я надеюсь найти другие части скелета
.
Ее ослепительная улыбка приковала к себе взгляд Джастина, мешая как след
ует сосредоточиться на ее открытии.
Ц Может быть, я даже найду весь скелет, Ц сказала она. Ц Ну разве это не ч
удесно?
Ц Безусловно, Ц подтвердил Джастин, взволнованный перспективами новы
х открытий Ц и не только в этой области. Усилием воли он подавил неуместн
ые мысли о Джорджине и постарался сосредоточиться на ее находках. Ц Вес
ьма возможно, что и найдете, если учесть, как хорошо сохранился череп.
Он подошел к стеклянным витринам, стоящим вдоль стены. Вопреки его ожида
ниям, коллекция мисс Пенфорд была далеко не рядовым собранием дилетанта
. Она включала в себя ряд редких образцов, аккуратно надписанных, которых
он никогда раньше не видел.
Джастин почувствовал, как возрастает его уважение к этой женщине. Она та
к же хорошо разбиралась в палеонтологии, как и в геологических теориях.
Когда Джорджина показала им кости маленького животного, которые нашла р
ядом со скелетом игуанодонта, Мелани призналась:
Ц Я нашла что-то похожее в пещере неподалеку от школы.
Ц Из того, что ты рассказывала мне о леди Недлейн, я бы никогда не поверил
а, что она позволит тебе заниматься такими исследованиями, Ц заметила м
исс Пенфорд.
Ц Она и не позволяла. Она была шокирована, что я собираюсь «копаться в гр
язи», как она это назвала. Мне пришлось заниматься раскопками, пока други
е воспитанницы спали.
Ц И тебя ни разу не поймали? Ц спросила мисс Пенфорд.
Ц Поймали, и это было ужасно. Ц Мелани явно забыла о присутствии своего
брата, желая поскорее разделить свои переживания с подругой. Ц Представ
ляешь, эта дура обвинила меня в том, что я бегаю на свидания с любовником!
Ц Ее голос звенел от негодования. Ц Нет, ну ты слышала когда-нибудь подо
бную чепуху?
Джастин готов был расхохотаться. Так вот какова была причина подозрител
ьных отлучек его сестры, а он-то подумал невесть что!
Ц Даже когда я показала леди Недлейн найденные образцы, она не поверила
мне.
Мисс Пенфорд презрительно скривилась.
Ц Глупая женщина!
Джастин готов был согласиться с ней. Она выразительно посмотрела на него
и тем самым неосторожно привлекла к нему внимание Мелани.
Ц Ой, я забыла, что ты здесь! Ц пискнула девочка, испуганно прикрывая рот
ладонью.
Ц Очень удачно для нас обоих, Ц сухо заметил брат. Он бы с удовольствием
послушал и другие ее признания.
Некоторое время она непонимающе смотрела на него, затем повернулась, что
бы спросить Джорджину, в каком слое почвы был найден череп.
Джастин, не переставая, удивлялся тому, как живо и раскованно вела себя Ме
лани в обществе мисс Пенфорд. Казалось, что старшая подруга помогает дев
очке раскрыться самым лучшим образом.
Да, маленькая оса проявила большую сноровку в обращении с его сестрой, че
м все остальные, включая и его самого. Ее предложение взять Мелани к себе в
Пенфилд могло оказаться лучшим выходом как для сестры, так и для него сам
ого.
Ц Нам лучше пойти в библиотеку, Ц сказала мисс Пенфорд. Ц Мы и так заста
вили папу ждать.
Библиотека, большая угловая комната, была ярко освещена множеством ламп
. Диваны, кресла и столы были расставлены по всему помещению скорее для уд
обства посетителей, чем для красоты, что делало ее, несмотря на большие ра
змеры, не менее уютной, чем столовая.
Стеклянные двери выходили в сад, но снаружи уже стемнело, и трудно было оц
енить вид, открывающийся из них. Ночь становилась холодной, и в камине уют
но потрескивал огонь. Над ним, на мраморной каминной полке, стояли красив
ые часы из севрского фарфора в бронзовой оправе.
Лорд Пенфорд сидел в глубоком кресле и читал толстый том в кожаном переп
лете. Рядом на чиппендейловском столике стоял хрустальный в серебряной
оправе графин с вином и наполовину полный бокал.
Джастин с удивлением заметил в углу арфу. Он хотел было спросить Джорджи
ну, играет ли она, но остановил себя. Он любил музыку, но только в хорошем ис
полнении. Жизненный опыт научил его, что такой вопрос почти наверняка пр
иведет к тягостной демонстрации музыкального мастерства, часто просто
болезненной для ушей, а в лучшем случае Ц посредственной. Кроме того, эти
концерты всегда продолжались бесконечно долго.
Джорджина и Мелани сели на диван, обитый такой же кожей, что и кресла. Джас
тин быстро занял кресло поближе к хозяйке. Он начинал понимать желание с
воей сестры жить в Пенфилде.
Ц Ваша дочь показала нам свое последнее открытие, Ц сказал он хозяину.
Ц Это необыкновенно!
Ц Только не говорите мне, что под моей крышей объявился еще один почитат
ель геологии и палеонтологии.
Ц Боюсь, что это так, Ц улыбнулся Джастин.
Ц Ну все, я окружен превосходящими силами противника, Ц произнес Пенфо
рд с трагическим вздохом. Ц Расскажите мне, почему открытие моей дочери
произвело на вас такое впечатление.
Ц Череп и челюсть такие большие, что я разделяю ее мнение, что они могли п
ринадлежать доисторическому чудовищу Ц игуанодонту.
Ц А почему его так назвали? Ц спросил Пенфорд.
Ц Когда Мэри Энн Мантелл обнаружила при раскопках очень большие зубы, п
ервые известные останки игуанодонта, ее муж, доктор Мантелл, понял, что он
и принадлежат какому-то вымершему неизвестному животному, Ц пояснил Дж
астин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97