И с так
ой страстью и искренностью...» Он бы мог продолжать до бесконечности.
Ц Вам просто не встречались женщины, которые решались бы так открыто вы
ражать себя.
Ц И это тоже! Ц согласился он с улыбкой.
Ц Джастин, разве вы не знаете, что, когда мужчины считают, что женщины изн
ачально ниже их, они оценивают их сквозь кривую призму своих предрассудк
ов. Если мы, женщины, ниже, то только потому, что мужчины не дают нам ни образ
ования, ни возможностей, ни власти, даже над нашим собственным имущество
м.
Ц Большинство женщин не имеют такой силы духа и такого разума, как у вас.

Ц Когда мужчины обращаются с женщинами как со слабыми, неразвитыми умс
твенно существами, то многие начинают вести себя так, как от них ожидают. П
осмотрите, насколько по-другому ведет себя с вами Лэни теперь, когда вы от
носитесь к ней с уважением.
Признав правдивость этого замечания, Джастин не нашелся, что возразить.

Ц Разве вы не видите, Джастин...
Она так мило произносила его имя, что он наслаждался, слыша его из ее уст. О
н хотел слышать его опять и опять Ц до конца своей жизни.
Ц Мужчины не могут осуждать женщин за недостатки, вызванные их собстве
нным отношением к ним.
Он улыбнулся ей.
Ц С этим я согласен. И все-таки немногие женщины имеют такой ум, как у вас.
Ц И опять его комплимент скорее рассердил ее.
Ц Вы не правы, милорд. Немногим женщинам так повезло с родителями, как мн
е. Они настояли на том, чтобы дать мне образование, которое обычно дают в с
емье сыновьям.
Он начал было спорить, но выражение ее лица заставило его замолчать.
Ц Только вспомните, как вы когда-то считали Лэни дурочкой.
Джастин со стыдом вспомнил, что дело действительно обстояло именно так.
Если бы не Джина, он и сейчас бы так считал. Но она доказала ему, насколько о
н ошибается Ц и не только в этом.

Когда Джастин спустился в тот вечер в гостиную перед обедом, он нашел сво
ю сестру стоящей в задумчивости. Услышав его шаги, она повернулась и шагн
ула ему навстречу.
Ц Как хорошо ты выглядишь, Лэни, Ц сказал Джастин. Ц Новое платье тебе о
чень идет.
Ее лицо просияло.
Ц Ты действительно так считаешь? Ц с робкой улыбкой спросила она.
Ц Конечно, Ц заверил ее Джастин совершенно искренне. Лиф, пышные рукава
и широкая юбка ее белого муслинового платья были расшиты изящными гирля
ндами цветов. Ц Ты напоминаешь мне весну в полном цвету.
Она улыбнулась, довольная комплиментом.
Ц Это одно из тех платьев, которые ты заказал для меня.
Когда Лэни так улыбалась, ее выступающая нижняя губка была совсем незаме
тна. Она казалась ему гораздо симпатичнее, чем раньше, когда он видел ее вс
е время надутой и угрюмой.
Ц Ты был так добр ко мне, Джастин! Спасибо.
Ее слова неожиданно тронули его. Он вдруг с удивлением осознал, как редко
женщины благодарили его за то, что он для них делал.
За время, проведенное в Пенфилде, и он, и его сестра решительным образом пе
ресмотрели свое отношение друг к другу. Теперь они были не только родств
енниками, но и друзьями. Джастин уже давно решил, что позволит Лэни жить с
Джорджиной и наймет ей учителя, но никому еще этого не говорил. Иначе бы он
потерял единственный предлог оставаться в Пенфилде. Но он не хотел и дал
ьше держать ее в неведении. Он взял ее за руку.
Ц Лэни, я не возражаю против того, чтобы ты осталась в Пенфилде. Если хоче
шь продолжить образование, я найму тебе учителя.
К большому удивлению Джастина, Лэни не казалась такой довольной, как он о
жидал.
Ц В чем дело? Я думал, что ты этого очень хочешь.
Ц Да, конечно, Ц торопливо заверила она его, Ц но... Ц Она не договорила.

Ц Что «но»?
Ц Но я тебя еще когда-нибудь увижу? Ц Ее голос дрогнул.
Он почувствовал, что к горлу подступил предательский комок.
Ц Конечно, увидишь. Ц Джастин обнял ее и прижал к себе.
Когда он отпустил ее, Лэни умоляюще посмотрела на него.
Ц А ты можешь когда-нибудь взять меня с собой в Рэвенкрест? Я так хотела б
ы увидеть дом, в котором родилась! Ц Грусть в ее глазах поразила Джастина.

Ц Разумеется. Я возьму тебя с собой, как только туда поеду.
Ц Ты обещаешь? Ц радостно воскликнула она.
Ц Обещаю.
Лэни казалась такой счастливой, как будто он сделал ей ценный подарок.
Ц Ой, Джастин, я просто не могу дождаться! Ты так меня обрадовал!
Ц И что же тебя так обрадовало, детка? Ц Маргарет Додд появилась в гости
ной, улыбаясь Лэни.
Тетушка Джины выглядела сейчас немного лучше, чем сразу по приезде в Пен
филд. Однако болезненная худоба и застывшая в глазах печаль свидетельст
вовали о ее переживаниях. Джастин понимал, как мучителен ее постоянный с
трах за безопасность своих детей. И она, и ее малыши заслуживали гораздо л
учшей судьбы, и Джастин собирался приложить все усилия, чтобы они избави
лись от этого кошмара.
Вошедший в гостиную Пенфорд направился прямо к Джастину.
Ц Джорджи сказала мне, что вы разгадали тайну Дж. О. Дугласа.
Ц Я чувствую себя полным идиотом, что не понял этого раньше, Ц признал Д
жастин. Ц Просто... Ц он умолк и только смущенно пожал плечами.
Ц Просто вы никак не могли предположить, что Дуглас Ц женщина.
Ц Да, стыдно признать, но это так. Одна тайна разгадана, но я хотел бы разга
дать другую. Вы меня не просветите?
Ц Если смогу.
Ц Кто был тот мужчина, которого любила ваша дочь? Ц С того самого момент
а, когда Джина сказала Джастину об этом, он искал возможности выяснить, кт
о же этот счастливчик.
Вопрос очень удивил Пенфорда.
Ц Я не знал, что она кого-то любила.
Ц Но она сама мне это сказала.
Пенфорд еще больше удивился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97