Роджер вспыхнул при упоминании о его более низком статусе.
Джорджина уже собиралась было сказать, что сегодня можно пренебречь све
тскими правилами, но вовремя сообразила, что ей будет гораздо приятнее с
идеть за столом рядом с Джастином, чем с Роджером. И она промолчала.
Ее отец распорядился, чтобы обед сегодня был подан в парадной столовой. З
ная, что он так же не любит эту комнату, как и она, Джорджина тут же спросила
его о причине столь странного распоряжения.
Ц Стол в маленькой столовой недостаточно большой, чтобы всем было удоб
но.
Дочь хотела было напомнить ему, что у них бывало и большее число гостей, ко
торые располагались там вполне удобно, но он, предупредив ее возражения,
сказал:
Ц Я прошу тебя сегодня не прекословить мне.
Джорджина с удивлением посмотрела на него. Он никогда так с ней не разгов
аривал.
Ц Мне также хотелось бы, чтобы ты надела то платье, которое я подарил теб
е на день рождения. Оно так тебе идет, а ты его никогда не носишь.
Джорджина никогда не носила его, потому что его низкий вырез и тугой корс
аж вынуждали ее надевать корсет, который она ненавидела. Но платье дейст
вительно было очень красивым, и она надела его, чтобы порадовать отца. Нес
колькими розами, подобранными в тон наряду, она украсила прическу.
Сопровождая ее в столовую, Джастин прошептал ей на ухо:
Ц А я думал, вы никогда не носите корсет.
Она растерянно подняла на него глаза. Он насмешливо улыбался, но в глубин
е глаз таился гнев.
Ц Значит, в особых случаях, вроде приезда мистера Чедвика, вы отступаете
от своих правил, мисс Пенфорд?
Его ироничный тон сбил ее с толку, и они молча прошли в парадную столовую к
огромному столу.
Поскольку стол был пятидесяти футов длиной, Джорджина распорядилась ра
зместить приборы на одном его конце. Ее отец сидел во главе стола, Лэни и Р
оджер с одной стороны, а они с Джастином с другой.
В продолжение обеда ее взгляд часто останавливался на Роджере. Хотя он б
ыл пониже ростом и более хрупкого сложения, чем Джастин, его внешность бы
ла очень приятной, и она никак не могла понять, почему же она ничего не чув
ствовала, когда он целовал ее. Может быть, стоит дать Роджеру еще один шанс
, чтобы быть полностью уверенной?
Она была не единственной, кто глядел на Роджера. Лэни, явно пораженная в са
мое сердце, кажется, просто не могла оторвать глаз от его красивого лица.

Как ни странно, лицо Джастина нравилось Джорджине гораздо больше. Черты
Роджера были уж слишком правильными, слишком невыразительными и слащав
ыми. Лицо Джастина с его мужественными чертами и чувственным ртом казало
сь ей более волнующим и привлекательным.
Особенно сейчас, когда он, казалось, охвачен был необъяснимой, молчаливо
й яростью. Он выглядел настолько грозным, что явно нервировал молодого л
акея в ливрее, который прислуживал за столом. Каждый раз, когда бедняга до
лжен был приблизиться к Джастину, он выглядел так, как будто шел на казнь.
Джорджина заметила, как дрожали его руки, когда он наполнял бокал Джасти
на вином.
Обед проходил в напряженной атмосфере. Джорджина отчасти приписывала э
то огромному размеру столовой, которая словно заставляла людей говорит
ь вполголоса, как будто они находились в церкви.
Но дело было не только в этом. Она сама была слишком озабочена тем впечатл
ением, которое производил на нее Джастин, чтобы активно поддерживать раз
говор. Каждый участник обеда был поглощен собственными проблемами. Джас
тин пребывал в сердитом расположении духа и почти все время молчал, а его
сестра смотрела на Роджера с нескрываемым обожанием, забыв обо всем на с
вете.
Происходившая за столом беседа навевала на Джорджину скуку. Ее отец расс
прашивал Роджера о сельском хозяйстве, выслушивая его многословные рас
суждения о том, как повысить надои молока. Это казалось ей ужасно скучным.
Она ожидала, что и отец отнесется к этому так же, но он, как нарочно, способс
твовал тому, чтобы Роджер не упустил ни малейшей подробности. Джина была
поражена, она никогда не думала, что Роджер может быть таким утомительны
м и нудным.
Да, это был худший обед с тех пор, как Джастин и его сестра появились в Пенф
илде. Так что, когда слуга начал подавать десерт Ц пышный бисквит, пропит
анный ликером и украшенный сбитыми сливками, Ц Джорджина с изумлением з
аметила, что ее отец обвел всех присутствующих довольным взглядом, как б
удто обед прошел с большим успехом.
Нервный слуга наклонился к Джастину, чтобы наполнить его тарелку. К несч
астью, он стал накладывать порцию бисквита как раз в тот момент, когда Джа
стин потянулся за своим бокалом, и их руки столкнулись. Слуга вздрогнул, п
однос наклонился, и слой сбитых сливок соскользнул прямо на колени Джаст
ину. Лакей, совершенно перепуганный случившимся, выронил из рук поднос, к
оторый опрокинулся, вывалив все содержимое на Джастина.
Несчастному хватило всего одного взгляда на лицо графа, чтобы в ужасе вы
бежать из комнаты. Увидев выражение лица Джастина, Джорджина испытала же
лание сделать то же самое.
Желая предупредить грозу, которая должна была обрушиться на голову несч
астного лакея, она схватила салфетку и попыталась как-то спасти положен
ие и попробовала убрать липкую массу с колен Джастина.
Ц Мне так жаль! Ц прошептала она. Неожиданно он схватил ее за запястья т
ак, что она вздрогнула.
Ц Спасибо, мисс Пенфорд, но я обойдусь без вашей помощи. Ц Тон Джастина б
ыл сухим, но в его голосе появились какие-то странные нотки, которые заста
вили ее взглянуть на него с удивлением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97