Разве
дав берег на полсотни ярдов по обе стороны от русла и не встретив явной оп
асности, Даффи снова подал знак на корабль. В колеблющихся пятнах лунног
о света он наблюдал за передвижением вброд оставшихся викингов, четверо
из которых держали высоко над водой носилки со старым королем. Когда все
оказались под кронами ив, Аврелиан приблизился к ирландцу.
Ц Король-Рыбак прибыл на поле битвы, Ц негромко, но со свирепым удоволь
ствием произнес он.
В тот же миг необъяснимый давящий страх пропал, и Даффи смог расслабитьс
я. Одновременно возникло чувство, что рядом на берегу больше людей, чем ем
у известно. Он обернулся, но луна скрылась за облаками, а тени под ивами сг
устились до непроницаемой черноты. И все же он ощущал присутствие неведо
мых людей, а немного дальше по течению слышны были звуки еще по меньшей ме
ре одной лодки, что причалила к берегу и высаживала во тьме безмолвных не
знакомцев. Сверху тоже доносились шелест и хлопанье крыльев, а вода в рек
е негромко плескалась, точно под самой поверхностью скользили гибкие пл
овцы. Воздух был недвижим, будто в оке необъятного урагана, но по берегу ве
тви ив гнулись и шумели. Буге подошел и встал рядом с ирландцем. В мгновенн
ом проблеске лунного света Даффи попытался разглядеть на лице скандина
ва признаки страха, но с удивлением увидел лишь мужественную решимость.
Тогда он сообразил, что, подобно его коню несколько месяцев назад в Юлиан
ских Альпах, скандинавы инстинктивно чувствуют союзников там, где самом
у Даффи мешают предрассудки христианской цивилизации. Викинг тронул ег
о за плечо и указал вперед. Пелена облаков расчистилась, и Даффи смог ясно
увидеть трех рослых мужчин, ожидающих на невысоком холме. Не мешкая, ирла
ндец поднялся по склону, чтобы присоединиться к ним, тогда как многочисл
енное, но смутно различимое войско дожидалось на берегу. Когда он достиг
округлой вершины, трое обернулись к нему, приветственно кивнув. Самый вы
сокий был могучим, седым и изборожденным рубцами, как балтийский морской
утес, его пустую глазницу закрывала повязка, а взгляд целого глаза, сколь
знув от меча Даффи к его лицу, едва ли выражал удовольствие. Второй, почти
такой же громадный, был более смуглым, с черной курчавой бородой и белыми
зубами, сверкнувшими в свирепой улыбке. Одет он был в львиную шкуру и держ
ал короткий мощный лук. Третий был кряжистым, с длинными волосами и бород
ой, даже в бледном лунном свете ярко отливавшими медью. Рука его сжимала д
линный тяжелый молот. Четверо стоящих на вершине развернулись, чтобы огл
ядеть внушительное войско по берегу канала. Канал чудесным образом расш
ирился, позволив бросить якорь по меньшей мере полудюжине судов Ц испан
скому галеону, финикийской галере, даже неясно чернеющей римской биреме
. Пронесся долгий вздох, и обвисшие флаги затрепетали на мачтах. Взглянув
на юго-восток, Даффи увидел равновеликое вражеское войско вокруг большо
го черного шатра на равнине. Впереди высились четыре фигуры в восточных
доспехах.
Одноглазый поднял руку, вызвав вихрь, разбросавший его седые волосы; рук
а метнулась вперед, кинув невидимое копье, и вместе с ветром двинулось вс
е западное воинство, набирая скорость и устремляясь к черному шатру. Без
усилий мчась в первом ряду, Даффи слышал звон подков, мешающийся с топото
м сапог, и различал еще хлопанье крыльев и мягкую барабанную дробь грома
дных когтистых лап. Битва, что последовала дальше, для Даффи походила на к
алейдоскоп быстрых бессвязных образов и схваток. Он разрубил надвое гро
мадное создание с крыльями бабочки, меж которых женское лицо ощерило рот
с длинными клыками, пытаясь достать его. Необычайно жирный лысый челове
к с толстыми змеями вместо рук схватил Даффи и застонал, выкатив глаза, пр
инявшись душить ирландца в смертельном объятии. Он умолк, лишь когда мел
ькнувший мимо силуэт громадной кошки с горящими угольями глаз одним рыв
ком могучих челюстей отхватил лысую голову. В какой-то миг Даффи оказалс
я лицом к лицу с одним из четырех турецких воинов, что стояли перед фронто
м восточного войска. Левая рука его, хоть столь же проворная, как и разивша
я скимитарой правая, имела желтый металлический отлив и зазвенела, точно
кинжал, парировав клинок Даффи. В конце концов ирландец изловчился отсе
чь руку воина у локтя, и когда он последним ударом обезглавил врага, золот
ая рука продолжала царапать землю, точно паук.
Создания с головами крокодилов бились с гномами, которые прыгали друг к
другу на плечи, чтобы сравняться в росте с противником; объятые ревущим ж
елтым пламенем люди проносились тут и там, пытаясь обхватить неприятеля
; безглазые трупы ковыляли мимо, влекомые оживленными мечами, клинки кот
орых извивались как змеи; в небе даже выше, чем крылатые воины, что сражали
сь на скимитарах и мечах, мелькали непостижимо высокие светящиеся фигур
ы.
Даффи наконец сумел вырваться из кипящей толчеи битвы. Быстро оглядевши
сь, он увидел, что шестеро викингов все еще рядом с ним. Когда они рысцой по
дбежали, чтобы перестроиться, Буге довольно ухмыльнулся. Перед ними мень
ше чем в ста ярдах высился круглый шатер из черного полотна, колыхаясь, то
чно громадная летучая мышь на залитой лунным сиянием равнине. Едва Даффи
успел приглядеться, как край полога откинулся и с полдюжины людей в тюрб
анах, подсвеченные сзади жутким голубым мерцанием, выступили из шатра, о
бнажили блистающие скимитары и застыли в мрачном ожидании предстоящей
атаки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109