Выпрямившись после своих импровиз
ированных упражнений, юноша небрежно спросил:
Ц Ну что, похоже, все?
Ц Хм-м… Ты про что?
Ц Про сегодняшнюю вылазку. Она должна решить исход осады в ту или другую
сторону Ц как, по-твоему?
Старый наемник презрительно расхохотался, но Даффи только улыбнулся и п
окачал головой.
Ц Нет, Ц ответил он. Ц Они знают, что тот холм им не удержать. Это лишь пок
азной маневр. Мы ответим другим маневром Ц сделаем вылазку и отбросим и
х назад. Понятно, будут убитые, но это никак не решающая схватка.
Ц Ну и когда же будет решающая схватка? Ц В попытке выглядеть невозмути
мым паренек так и не смог избавиться от дрожи в голосе. Ц Если они отступ
ят, отчего нам не ударить вслед? Ц уже спокойнее продолжил он. Ц А коль от
ступим мы, почему им не воспользоваться случаем?
Даффи аккуратно положил заряженное ружье на мостовую.
Ц Потому что по обе стороны стоят опытные ветераны. Ландскнехты знают, в
о что это обходится Ц нападать сломя голову. А турки по ту сторону Ц яныч
ары, лучшие бойцы на Востоке. Не только остервенелые, как акинжи, но еще и у
мные.
Ц О-о… Ц Юноша поглядел на изрешеченные выстрелами стены домов через у
лицу. Ц Они ведь… христиане? Ц спросил он. Ц Янычары?
Ц Были, Ц ответил Даффи. Ц Турки взяли их из христианских семей в Оттом
анской империи, правда, в возрасте до семи лет. Потом детей отдали самым фа
натичным мусульманам и прославленным воинам султана. Хоть и крещеные, он
и уже не могут называться христианами.
Парень поежился.
Ц Точно старые сказки о подмененных эльфами детях. Забирают наших соро
дичей, чтобы изменить их и отправить уничтожить то, что те больше не спосо
бны признать своей родиной.
Ц Верно, Ц согласился Даффи. Ц Сегодня в нас будут стрелять дети тех, кт
о вполне мог биться в числе рыцарей под Белградом.
Ц А коли мы не обратим их вспять, то дальше на западе другие станут стрел
ять уже в наших сынов, носящих на голове чалму, Ц сказал юноша. Ц Однако м
ы ведь сумеем продержаться, верно? То есть даже в случае, если не придет им
перское подкрепление?
Ц Это смотря чему придет конец раньше Ц нашим стенам или их припасам,
Ц ответил Даффи. Ц Ночью уже можно слышать, как их саперы подкапываются
под городские стены.
Ц Паникерские речи! Ц рявкнул седобородый наемник, проворно вскакива
я на ноги и со свистом крутанув над головой вновь заточенный меч. Ц Чтобы
подорвать стены, времени нужно куда больше, чем разрушить их из тяжелых о
садных пушек. Заметьте, у них нет ничего, кроме легких пушек, годных для на
весной стрельбы по окнам и крышам, но не для разбивания стен. Прикиньте те
перь, как нам повезло, что из-за сильных дождей в последние несколько меся
цев вся тяжелая артиллерия турок завязла по дороге!
Он зашагал прочь, продолжая размахивать мечом. Чуть позже за ним последо
вал заметно приободрившийся юноша. Даффи не тронулся с места, нахмуривши
сь и внезапно пожалев, что утром выпил мало вина. Слова старого ландскнех
та пробудили в его памяти последний разговор с Аврелианом, всего за день
до того, как сам он перебрался из трактира Циммермана на жительство в каз
армы.
В то ясное майское утро пять месяцев назад старый волшебник подсел к нем
у в трапезной Циммермана, с улыбкой поставив рядом с пивной кружкой Дафф
и маленькую деревянную шкатулку, которая затарахтела, как будто была нап
олнена галькой.
Ц Вчера Сулейман со своей армией выступил из Константинополя, Ц сообщ
ил он. Ц Давай-ка прогуляемся к восточному краю канала Донау.
Даффи отхлебнул пива.
Ц С удовольствием, Ц ответил он, радуясь возможности в погожий денек пр
огуляться за городскими стенами, чего не делал уже несколько недель, Ц т
олько вряд ли мы сможем их увидеть, тем более забросать твоими камешками.

Ц О нет, забрасывать их мы не станем, Ц весело согласился Аврелиан. Ц Да
вай допивай пиво, а я пока велю Марко оседлать двух коней.
Даффи с готовностью повиновался, опасаясь скорого появления Ипифании, к
оторая в последнее время при любом обращении к ней начинала рыдать. Так, н
апример, вышло вчера в трапезной за обедом. Поморщившись от неприятных в
оспоминаний, он допил пиво и вышел вслед за Аврелианом на улицу. Пособив М
арко со вторым конем, он быстро сел в седло.
Ц После вас, Ц предложил он волшебнику, отвесив поклон, который был воз
можен, если сидеть верхом на коне.
Они выехали через восточные ворота и отпустили поводья, предоставив кон
ям возможность неспешно брести по ковру раскрашенной цветами молодой т
равы. Мили через две Аврелиан свернул налево, к заросшему ивами южному ру
каву канала, и вскоре они остановились в колышущейся зеленой тени.
Ц И что ты намерен делать с этой полной камней шкатулкой? Ц спросил, нак
онец, Даффи. Всю дорогу он крепился, не желая выказывать любопытство.
Ц Дождевую магию. Это метеоритные камни, осколки упавших звезд, Ц ответ
ил волшебник, спешиваясь и осторожно спускаясь к воде.
Ц Дождевую магию, да? Ц Даффи окинул взглядом синее, без единого облачк
а, небо. Ц Подходящий денек, Ц заключил он. Ц Подожди-ка.
Ц Быстрее. Уже почти полдень.
Подойдя к кромке воды, Аврелиан пригнулся и сделал Даффи знак не шуметь. О
н зачерпнул воды в горсть, немного отпил и стряхнул остатки на землю. Пото
м открыл шкатулку Ц Даффи, заглянув старику через плечо, был немало разо
чарован видом маленьких, вроде изюма, камешков Ц и плеснул вторую приго
ршню внутрь. Закрыв крышку шкатулки, он выпрямился и стал ритмично ее вст
ряхивать, нашептывая слова, в которые Даффи намеренно не вслушивался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109