Ветви ивы закачались в неподвижном воздухе, следуя участившемуся рокот
у из шкатулки. Вскоре прибавился шелест листьев, и, хотя Даффи старался не
замечать этого, пришлось признать, что и он следует определенному ритму.

Скорость заклинания еще возросла, почти удвоилась, потом еще увеличилас
ь. Руки Аврелиана теперь представляли сплошное размытое пятно, рокот кам
ешков превратился в непрерывное громкое шипение. Ветви ив сотрясались т
ак, что едва не отрывались от стволов.
Даффи невольно отступил на шаг Ц вибрирующее вокруг напряжение точно р
аспахнуло проход чему-то, что в такие моменты извечно оказывалось рядом.
Воздух сгустился, и Даффи чувствовал зуд, как бывает, когда соберешься чи
хнуть. И тут волшебник с воплем швырнул шкатулку в воду. Она открылась в во
здухе, камешки ударили по воде как картечь, а сзади крик был подхвачен так
им порывом ветра, что Даффи едва не последовал за камнями в канал. Несколь
ко секунд вихрь бушевал над двумя скорчившимися людьми, потом волосы Даф
фи улеглись, а ивы затихли, но ирландец увидел, как раскачиваются деревья
дальше к югу. Еще несколько мгновений, и они тоже застыли. Аврелиан с трудо
м сел, опираясь о землю.
Ц Ох… Ц вздохнул он, отдышавшись. Ц Есть много… куда более могуществен
ных духов, но эти духи дождя, бесспорно, одни из наиболее… энергичных. Ц О
н стал привставать, потом передумал. Ц И требуют немало сил для их вызыва
ния. Ц Он посмотрел на свои трясущиеся руки. Ц Верно, я начал почти ровно
в полдень, иначе они не явились бы так быстро. Когда несколько лет назад я
проделывал это в последний раз, пришлось трясти проклятую шкатулку почт
и полчаса.
Даффи смотрел, как шкатулка, погружаясь и выныривая, медленно плывет по т
ечению.
Ц Полдень? Ц рассеянно повторил он. Ц Почему именно полдень?
Аврелиан опять попытался встать, на сей раз успешно.
Ц Все магические трюки требуют нарушения законов природы, Ц сообщил о
н Даффи, Ц кои законы слабеют и наиболее неустойчивы в полночь и в полден
ь.
Даффи собрался было вставить, что и он наиболее неустойчив в это время су
ток, но Аврелиан быстро направился к лошадям.
Ц Я рад, что мне это удалось, Ц сказал старый волшебник. Ц Боюсь, если бр
ать в расчет поступь Ибрагима, эта магия теперь надолго останется недост
упной. Всё же дожди должны существенно замедлить продвижение Сулеймана
на север. Ц Он залез в седло.
Ирландец последовал его примеру.
Ц Но почему она станет недоступной? Разве полночь и полдень вскоре не на
ступят вновь?
Ц Нет, но когда два адепта, таких, как Ибрагим и я, сходятся в ближнем бою, д
ля магии возникает мертвая зона Ц как если два противника с ножами захв
атывают друг другу руки. Категории высшей магии подавляются дисгармони
ей наших перехлестнувшихся аур. Когда такое случается, дело решают уже м
ечи и пушки Ц магия затухает. Ц Аврелиан повернул коня и легким ударом п
ятками направил его вверх по берегу на простор травянистой равнины.
Ц Ага, Ц сказал Даффи, выезжая следом и щурясь под лучами солнца. Ц Знач
ит, когда турки доберутся сюда, ты не сможешь, к примеру, наслать на них рой
гигантских ос или разверзнуть землю под их ногами?
Ц Боюсь, что нет. На самом деле как бы сегодняшнее волшебство не оказалос
ь последним до той поры, когда все закончится. Я уже заметил сопротивлени
е самым простеньким своим чарам.
Ц Вроде того, как вышло со свечой несколько недель назад, когда она взорв
алась?
Ц Да. В мертвой зоне противостоящих адептов простая кухонная магия еще
может сработать, но и она дается с большим трудом. А серьезная магия, как я
сказал, не действует.
Ц Тогда не возьму в толк, зачем старым умникам вроде вас вообще объявлят
ься? Ц заметил Даффи. Ц Что от вас толку, если такая мертвая зона соверше
нно непреодолима?
Ц Вернее… реально непреодолима, Ц поправил Аврелиан. Ц Ну, наверное, ч
тобы советовать таким, как вы. Думаю, все то время, пока будет происходить
твое превращение в Артура, тебе… ему… не помешает добрый совет.
Даффи тогда ничего не ответил, однако задумался, а ко времени их возвраще
ния к Циммерману уже принял решение. Забрав немногочисленные пожитки и м
еч Эйлифа, он тихонько освободил помещение. Эйлиф был счастлив записать
ирландца в свой отряд, и Даффи поместился вместе с ландскнехтами, которы
е в то время квартировали в северных казармах рядом с Вольцайле. Примерн
о через месяц в Европу дошли официальные вести, что Сулейман ведет на Авс
трию силу в семьдесят пять тысяч человек. Карл был слишком занят войной
Ц с французским королем, чтобы посылать в Вену свою армию, так что его бра
т Фердинанд отправился на Конгресс Шпилей молить о помощи князей Священ
ной Римской империи, упирая на то, что если Австрия падет, то турки без про
медления двинутся на Баварию. И, несмотря на довлеющие лютеранские разно
гласия, протестанты и католики согласились собрать объединенное воинс
тво, рейхсшильфе, и направить его на защиту империи. Сборы заняли месяц, но
в итоге двадцать четвертого сентября 1529 года в Вену прибыли восемь тысяч
испытанных воинов под командой графа Николаса фон Зальма, который возгл
авил оборону города. Он опередил Сулеймана всего на три дня, и, если бы не н
еобъяснимо сильные дожди, что следовали за Сулейманом на всем пути вдоль
Дуная, фон Зальм мог бы остаться не более чем сторонним наблюдателем оса
ды Вены.
Теперь же Даффи тряхнул головой и встал, с удовольствием ощутив еще не вы
ветрившийся винный хмель. Уже несколько месяцев он имел обыкновение нап
иваться вином Ц не “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109