Ц И эта… связь прервалась, потому что ты был слишком стар для уступок или
не утруждался сдерживать здравый смысл?
Ц Нет. Эта Ц нет.
Ц О, так это было ее решение?
Ц Нет. Ее… Ц он исподлобья взглянул на ирландца, Ц ее сожгли на костре.

Ц А! Как жаль это слышать! Ц Даффи не знал, что бы еще добавить про женщин
у, которая, как бы о ней ни думать, умерла задолго до его прапрабабки.
Аврелиан кивнул.
Ц Жаль, говоришь? Вот и мне было жаль. Когда через неделю или две я узнал об
этом, я… побывал в той деревне. Ц Он задумчиво отхлебнул бренди. Ц До сих
пор там можно увидеть одну-две печных трубы, торчащих из травянистых хол
мов.
Резко встав на ноги, старик, пошатнувшись, направился к сундуку в углу.
Ц Где-то здесь, Ц сказал он, откидывая тяжелую крышку и небрежно сдвига
я в угол мелкие предметы, Ц книга деревенских заклятий, которую она мне п
одарила. Э-э… Ага!
Он выпрямился, держа в руке потрепанную книжечку в кожаном переплете. От
крыв ее, он прочитал что-то на обороте переплета, резко захлопнул и, замор
гав, поднял глаза к потолку. Даффи устыдился мгновенной вспышки симпатии
.
“Ради бога, парень, немного сдержанности, возьми себя в руки”, Ц подумал
он. Чтобы перевести разговор на менее сентиментальную тему, он поинтерес
овался:
Ц А что ты думаешь по поводу окончания осады? Волшебство ничего тебе не п
риоткрыло?
Аврелиан положил книжку на заваленный стол и, немного смущенный, присел.

Ц Нет, ничего. Как волшебник я сейчас глух и слеп, я ведь тебе уже объяснял
. Когда я хочу узнать, как держится Вена, я спрашиваю кого-нибудь вроде теб
я, кто видел все своими глазами.
Он, наконец, засунул змею в рот и, скосив глаза, уставился на ее головку. При
мерно через минуту кончик зарделся красным, коротко вспыхнуло пламя, и о
н довольно выдохнул дымок.
Даффи поднял бровь.
Ц И много такого ты еще способен сделать?
Ц О, только маленькие фокусы, скажем, заставить жуков танцевать или заве
рнуть юбки девчонок над их головами. Что-то в этом духе. Но абсолютно ниче
го впрямую направленного против турок, даже чесотку в голове или вонь от
ног. Мы, разумеется, точно так же защищены от Ибрагима… Все могущественны
е области магии оказались в мертвой зоне, о чем я предупреждал тебя еще пя
ть месяцев назад.
Даффи вновь наполнил свой бокал.
Ц Да. Тогда ты хотел закончить с дождевой магией, пока у тебя оставались
силы для заклятий Ц так, чтобы магия успела бы подействовать.
Старый волшебник был задет.
Ц Успела бы? Болван, она подействовала. Ты видел у турок хоть одну большу
ю пушку, вроде тех, что обрушили стены Родоса? Нет, не видел. Вызванные мной
дожди вынудили Сулеймана бросить их по пути.
Ц Спору нет, дождь пошел в самое время, Ц согласился Даффи. Ц Но точно л
и это был вызванный дождь, а не просто явление природы, которое все равно с
лучилось бы?
Ц Ты там был и сам все знаешь. Просто тебе хочется мне возразить.
Ц Ну ладно, признаю, тогда в мае тебе это удалось. Но что нам проку сейчас о
т волшебника, чары которого бездействуют?
Аврелиан выдохнул длинную струйку дыма.
Ц Представь, что схватился с фехтовальщиком, равным тебе по силе. Твой ки
нжал парирует его кинжал, а меч Ц его меч. Ты не можешь ударить кинжалом
Ц но разве при этом он бесполезен?
Ц Нет… только я не стал бы просто стоять и пыжиться. Пнул бы гада ногой ил
и плюнул бы ему в морду. Послушай, когда ты раньше упоминал об этой мертвой
зоне, то говорил, что она непреодолима реально.
Аврелиан нахмурился.
Ц Да. Так и есть.
Ц Реально не то же самое, что абсолютно.
Ц Слушай, завтра утром реально взойдет солнце, а море реально…
Ц Так, значит, ее можно нарушить? Пусть это бесконечно трудно или почти н
евероятно, но все-таки возможно?
Ц Может ли человек отрезать и пожарить собственные ноги, чтобы не умере
ть от голода? Да.
Ц Но как? То есть не этот голодающий…
Ц Понятно. Итак, есть два возможных пути для высвобождения всего могуще
ства боевой магии. Один до крайности сомнителен, второй до крайности оче
виден. Про какой из них ты хочешь услышать?
Ц Про оба. Что за сомнительный путь?
Ц Видишь ли, основой существующего равновесия служим Ибрагим и я Ц и он
о склонится в нашу сторону, если Король-Рыбак сам выедет на поле боя и при
соединит свою волю к моей. Ты понимаешь? Он должен присутствовать физиче
ски и принимать участие. Это немыслимый риск, как, скажем, в шахматной игре
выдвигать короля вперед из-под защиты пешек, когда на кону твоя жизнь и ж
изни всех, кого ты знаешь. Ц Он развел руками. Ц Вена, в конце концов, не са
мый последний оплот в борьбе против Востока. Есть другие средоточия силы
, где мы могли бы вновь собраться и быть не в сильно худшем положении, чем т
еперь. Но другого Короля-Рыбака уже не будет. Если его поразит случайная п
уля или зарубит какой-нибудь на диво ретивый янычар, либо если от избытка
напряжения у него просто откажет сердце… тогда конец всему. Если сейчас,
пока он только хворает, Запад на грани хаоса, представь, что будет, если ко
роль умрет.
Ц Да уж, понятно, ничего хорошего. Э… но у турок не будет шанса уравнять во
зросшие ставки?
Ц Не при таком положении дел. Единственный путь для них Ц если бы Владык
а Востока тоже присоединился к битве, чтобы сохранить равновесие, тогда
напряжение только возросло бы, ибо с каждой стороны затрачивались бы бол
ьшие силы. Но, без сомнения, их Владыка надежно укрыт в Турции или еще где-т
о.
Даффи поскреб подбородок.
Ц А так ли уж безрассудно вовлечь Короля-Рыбака в битву?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109