Даффи взглянул с любопытством:
Ц Чудища?
Проводник кивнул, усаживаясь у огня.
Ц Угу. Грифоны, змеелюды, всяческие демоны.
Ц Ты их видел, Олаус? Ц спросил монах, подмигивая остальным гостям.
Олаус мрачно покачал головой:
Ц Нет. Мало кто уцелел после встречи с ними. Но сегодня у Монташа я слышал
в горах их песнопения, а по дороге сюда наткнулся на необычные следы в сне
гу. Интересно, что их взбаламутило?
Ц Ума не приложу, Ц беззаботно заметил монах. Ц Видать, у чудищ сегодня
какой-нибудь праздник. Не иначе открыли бочонки весеннего пива.
Олаус наконец сообразил, что над ним подшучивают, и погрузился в угрюмое
молчание.
“Кстати, Ц подумал Даффи, Ц как там поживает темное пиво “Херцвестен”?
Надеюсь, этот Гамбринус знает свое дело и не допустит порчи”. Даффи зевну
л. После выпавших ему сегодня испытаний его от выпитого бренди потянуло
в сон. Он осторожно встал, чтобы не разбудить собаку.
Ц Брат, пора мне на боковую, Ц сказал он. Ц Где бы найти койку?
Монах повернулся с улыбкой, которую Даффи случалось видеть у старух, уха
живающих за ранеными. Это была спокойная улыбка того, кто придерживается
нейтралитета и может быть одинаково любезен со всеми.
Ц Вон в ту дверь, Ц указал он. Ц Завтрак на рассвете.
Даффи кивнул с некоторым замешательством и направился к указанной двер
и, неожиданно для себя подумав о том, не могло ли недоверие монаха к расска
зу Олауса оказаться притворством? Впрочем, подобная мысль была очевидно
й глупостью, и он тут же выбросил ее из головы.
В соседнем помещении два десятка коек были прикреплены к стенам на манер
книжных полок. Даффи оставил сапоги на полу и забрался на верхнюю койку. П
оверх досок было расстелено одеяло. Даффи растянулся на нем, накрылся св
оей накидкой, а под голову запихнул заплечный мешок. Из соседней комнаты
доносились приглушенные голоса, читающие молитву. “Вовремя я ушел”, Ц п
одумал он с ухмылкой. Потом повернулся на бок и заснул с мыслью о девушке п
о имени Ипифания.
Ночью шел снег, и, когда наутро Даффи зашел в стойло оседлать коня, воздух
был таким холодным, что при вдохе сводило зубы. Конь тряс головой и негоду
юще фыркал, отказываясь верить, что в такой ранний час его заставляют раб
отать.
Ц Давай просыпайся, Ц сказал ему Даффи, забираясь в седло. Ц Солнце вст
ало и к десяти часам рассеет проклятый туман. К полудню от всего этого сле
да не останется.
Туман, однако, сопротивлялся, будто цепляясь изо всех сил своими клочков
атыми пальцами за каждый камешек. Даффи уже въехал в Предильский проход,
справа от него тропа обрывалась круто, как срезанная ножом, и туман созда
вал иллюзию мерцающей стены, подстать темной каменной стене слева. Один
раз, чтобы проверить глубину невидимой бездны, он выковырнул камешек и ш
вырнул его за край тропинки. Ни один звук не долетел оттуда.
Когда, по его расчету, утро было в самом разгаре, тропа расширилась, обвива
я широкое плечо хребта Мартиньяк. Часовни путешественников, каменные пи
рамиды и истуканы даже в тумане надежно указывали дорогу, так что Даффи о
ткинулся поудобнее в седле и запел.

Кто знает, есть ли за островом Мэн
Чудесная Птица-Жар?
Туда позолоченные корабли
Спешили из дальних краев земли
Под парусами белей облаков,
Под звуки труб, барабанов, рогов,
Мечтая достать королевский дар,
Чудесную Птицу-Жар.

Сквозь туман Даффи уже некоторое время смутно виделся горный хребет, пар
аллельный его тропе, и сейчас, взглянув туда, он увидел на вершине хребта с
илуэт громадного всадника.
Ц Господи помилуй! Ц ахнул Даффи, инстинктивно хватаясь за рукоять рап
иры. Этот человек ростом не меньше двадцати футов, решил он. Прав был Олаус
.
Смутно различимый великан схватился за свой меч, тогда Даффи выхватил ра
пиру и угрожающе взмахнул ею. Великан сделал то же самое. Удивленный ирла
ндец немного расслабился. Потом убрал рапиру в ножны. То же сделал и велик
ан. Затем Даффи раскинул руки и медленно замахал ими на манер летящей пти
цы. Призрачный всадник синхронно повторил его движения.
Даффи облегченно расхохотался.
Ц Конь, нам нечего пугаться, Ц сказал он. Ц Это всего лишь наша тень в ту
мане.
Конь с отвращением фыркнул.
Таращить глаза в молочный мерцающий туман было не слишком приятно, поэто
му ирландец предпочитал рассматривать собственные руки, тропу и постав
ленные на пути вехи. Когда же он снова взглянул на призрачного всадника, т
о, к удивлению своему, увидел целую вереницу марширующих силуэтов. Он вст
ревоженно пригляделся и оцепенел.
Первым шел зверь с телом громадной кошки и головой хищной птицы, в такт хо
дьбе на его спине подрагивали сложенные крылья. За ним ковыляло существо
, похожее на ящерицу с нелепым петушиным гребнем. “Василиск, будь я отец-и
споведник”, Ц подумал Даффи, пока струйки пота стекали за ворот его наки
дки. В безмолвной туманной процессии были и другие фигуры: гномы, чудовищ
ные крабы и неведомые создания, похоже, состоявшие из одних извивающихся
щупалец. Все тени двигались размеренно, как будто они долгие часы находи
лись на марше, но еще много лиг лежало впереди. И посередке этого сборища д
вигалась тень точно проглотившего аршин всадника.
Подобно ребенку, который увидел в окне бледную безглазую личину, Даффи е
два осмеливался вздохнуть. Он медленно отвел глаза от призрачного кряжа
и взглянул вперед, где, к ужасу своему, увидел в тумане расплывчатые очерт
ания. “Наверное, я увижу что-то и позади, Ц подумал он, Ц но нет силы, котор
ая заставила бы меня обернуться”
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109