Ц Надеюсь, я с ним не перестарался. Ни о какой магии я не знаю, но, черт с тоб
ой, иди. Я выкуплю тебе время своей головой.
Даффи начал благодарить, но горбун уже отправился прочь не оборачиваясь
. Вскоре все викинги были уже внизу, и Даффи вскарабкался вверх, оказавшис
ь между двумя массивными каменными зубцами. Пропуская веревку через пле
чо и между ног, он принюхался к ночному воздуху, пытаясь понять, что измени
лось. Прекратился какой-то назойливый звук? Или исчез преобладавший пер
ед тем запах? И тут он заметил, что воздух неподвижен. Так вот в чем дело, под
умал он с тревогой. Прекратился ветер, что дул с запада последние две неде
ли.

Глава 22

Они перенесли короля по мосту на другой берег канала, подняли его на борт
старой ладьи, забрались сами и затем отвязали все канаты. Упираясь длинн
ыми веслами, Даффи и трое скандинавов оттолкнулись от берега и выбрались
на течение, и через несколько минут высокий нос ладьи скользил между тем
ными, закованными в камень берегами Донау, безмолвный под голым распятие
м мачты. Холодный ночной воздух пропитался испарениями мокрых улиц. Дафф
и дышал полной грудью, наслаждаясь запахом плещущейся за бортом затхлой
воды. Скандинавы стояли по бортам, вглядываясь в темноту впереди. От дожд
ей Дунай вспучился, и течение в ответвлении канала Донау усилилось. Дафф
и опасался, что для перемещения с необходимой скоростью им придется грес
ти с неминуемым стуком весел в уключинах, но все, что потребовалось, это вр
емя от времени с силой отталкиваться комлем весла, чтобы не врезаться в б
ерег. Вскоре громада городской стены осталась позади по правому борту, с
менившись чахлыми ивами по берегу канала. Стоя с правой стороны высокого
носа ладьи, Даффи внимательно разглядывал южный берег, пытаясь высмотре
ть за темной листвой безмолвное сборище, что, как он знал, находилось где-
то там.
“Не могли ли они нас заметить? Ц думал он. Ц Вряд ли. Мы не шумим, у них же н
ет оснований считать, что нам известно их местонахождение, и единственно
, откуда они могут ждать нападения, это с востока”.
Примерно через треть мили канал начал плавно поворачивать к северу, точн
о заранее предвкушая слияние с Дунаем, до которого оставалось еще нескол
ько миль.
“Если дозорные Мерлина знают свое дело, то компания Ибрагима теперь нахо
дится точно к югу от нас”, Ц подумал ирландец.
Он повернулся, тихо свистнул викингам и сделал знак править к южному бер
егу. Это было нетрудно, ибо уже десять минут как течение пыталось прибить
их в том же направлении; люди у правого леера просто перестали упираться
веслами в дно, через минуту киль погрузился в ил, и ладья накрепко завязла
, накренившись в сторону берега.
Даффи прошел по накренившейся палубе, отклоняясь назад, чтобы не полетет
ь в канал. Аврелиан последовал за ним.
Ц Такая встряска не пошла на пользу королю, Ц укоризненно шепнул волше
бник. Ц Однако он готов, чтобы его снесли на берег.
Ц Хорошо. Теперь слушай… Я отправляюсь туда. Когда я махну рукой, пришли
Буге и еще двоих. Мы убедимся, что опасности нет. Когда я махну во второй ра
з, остальные перенесут короля. Все понятно?
Ц Да.
Ц Прекрасно. Надеюсь, скоро увидимся.
Ирландец осторожно перевалился через борт, стиснув зубы, когда ледяная в
ода закружилась вокруг бедер, и двинулся вброд к поросшему деревьями обр
ыву. Наполовину всматриваясь в темноту, наполовину на ощупь, отыскал удо
бный подъем и тогда помахал рукой оставшимся на корабле. Вскоре трое ска
ндинавов карабкались по глинистому склону следом, поеживаясь и растира
я ноги. Пространство, которое открылось за ивами, представлялось непрогл
ядно черной, уходящей в никуда равниной. Внезапно тьму впереди прорезала
вспышка голубого света и тут же пропала, точно кто-то захлопнул дверь. Се
йчас Даффи казалось, что за плеском воды в камышах он различает отдаленн
ое протяжное пение и шелест огромных крыльев. Он не мог заставить себя вз
глянуть вверх из боязни, что лохмотья облаков начнут собираться в злобны
е восточные лица.
“Канал за нашими спинами, Ц подумал он, Ц соединяется с текущим далеко
на юг Дунаем. Не ползет ли там вдоль русла из турецких земель громадная бе
лая змея, готовая напасть и пожрать нас?”
В страхе он обернулся: в бледном свете луны предстали перекошенные от уж
аса лица и выпученные глаза трех викингов.
“Должно быть, они услышали или заметили нечто пропущенное мной, Ц подум
ал Даффи, и как будто в подтверждение его собственный страх усилился еще
больше. Ц Или же, Ц вдруг пришло ему в голову, Ц мы все реагируем на одно
и то же, и это не звук или предмет, а просто сгустившаяся атмосфера угрозы,
что, словно туман, висит в неподвижном воздухе. Вот именно, Ц подумал он с
внезапной уверенностью. Ц Здесь не что иное, как проделки Ибрагима. Он ок
ружил себя магической стеной ужаса, чтобы отпугивать любых незваных при
шельцев”.
С этой мыслью ирландцу удалось извлечь из сознания страх и отодвинуть ег
о, как держат на вытянутой руке пойманную за голову змею. Выдавив ухмылку,
он обернулся к Буге.
Ц Это обман, Ц шепнул он дрожащему скандинаву. Ц Черт побери, просто во
лшебство, страшная маска, повешенная над входом, чтобы отпугивать ребяти
шек!
Буге недоуменно уставился на него, тогда ирландец изложил мысль на древн
ем норвежском. Уловив суть, Буге натянуто улыбнулся в ответ и передал сло
ва двум своим товарищам. Те несколько приободрились, но, судя по виду, нико
му из четверки так и не удалось вернуть должного присутствия духа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109