Секунду он
лежал, оглушенный, глотая собственную кровь и наблюдая, как наклоненная
внутрь верхушка стены исчезает, превращаясь в вихрь из кирпичей, камней
и пыли. Затем он катился, кувыркался, полз назад, дыша с влажными всхлипами
и отчаянно пытаясь в оставшиеся мгновения оказаться подальше от падающ
ей стены.
Казалось, она рушится целую вечность. Поспешно улепетывая, будто прихлоп
нутый паук, он успел миновать середину площади, когда гигантский молот о
брушился на мостовую позади, и его швырнуло вперед футов на двадцать, зак
рутив несколько раз в воздухе. Он очухался распластанным на боку и сумел
сесть. В ушах звенело, и почти минуту в воздухе висела такая плотная завес
а из дыма и пыли, что попытка вздохнуть выливалась лишь в мучительный каш
ель. Потом стала слышна частая ружейная пальба, и облако пыли ровным запа
дным ветром понесло через новый пролом в лицо наступающим янычарам. Неск
олько отрядов солдат, не теряя строя, бежали вперед, в то время как второпя
х построенные аркебузеры отходили после залпа перезарядить оружие, а тр
убы созывали новое подкрепление. Оглянувшись через плечо, Даффи заметил
спешившего прочь Аврелиана. Он глубоко вздохнул, откашлялся, затем подня
лся на ноги и поплелся туда, где собиралась европейская рать. Шаткая башн
я осталась стоять между рухнувшими участками стены, и уже двадцать минут
, точно прибой, кипела вокруг яростная битва, но ни одна сторона не отвоева
ла ни пяди. Сейчас, однако, ряды защитников Вены дополнились тяжелым воор
ужением Ц шесть десятиствольных рибальдос добавили свою рявкающую ба
рабанную дробь в какофонию битвы, а наспех закрепленная на южном краю це
лой стены кулеврина каждые пять минут отскакивала назад, расшатывая кам
енную кладку и посылая заряд за зарядом в завывающую толпу янычар.
Всю середину дня турки волнами накатывались и отступали, теряя сотни люд
ей в тщетном усилии пробиться через ряды отчаянно обороняющихся европе
йцев. Наконец примерно в половине четвертого они отступили, так что защи
тники Вены смогли поочередно закрывать проломы, выдвигаться за стены дл
я устройства передовых укреплений и отходить назад для короткой переды
шки Ц посидеть, попить вина и побахвалиться друг перед другом.
Солнце уже низко спустилось по западному небосклону, обрисовывая багро
вым светом силуэты городских крыш и шпилей, когда несколько сотен вопящи
х акинжи бросились на вылазку по северному краю стены в попытке отрезать
часть находящихся снаружи венцев. Отряд Эйлифа был как раз на равнине и в
озглавил контратаку, которая отбросила турецкую пехоту назад к Винер-Ба
ху Ц узкому вспомогательному каналу, огибавшему восточную стену с севе
ра. Свора акинжи, которую нельзя было назвать регулярным отрядом из-за по
лного отсутствия дисциплины, была рассеяна по берегу маленького потока,
и вернуться на турецкие позиции смогли лишь те, кто успел перебраться на
другую сторону. С наступлением ночи пушки с обеих сторон превратили равн
ину в опасную ничейную полосу свистящей картечи и рикошетивших железны
х ядер.

Глава 21

Мутная вода Винер-Баха, по которой время от времени пробегала рябь от ком
ьев взрыхленной земли или осколков камней, отражала языки пламени из пуш
ек на стене, так что Даффи, который стоял на берегу в сотне ярдов от нового
пролома, при каждом выстреле видел двойную вспышку. Турки отвечали далек
ими красными проблесками в сгущающейся тьме.
Ц Вы, там, все назад! Ц крикнул с крепостной стены граф фон Зальм. Ц Им хв
атило на сегодня Ц кроме перестрелки, ждать нечего. Ц Словно в подтверж
дение его слов, земля дрогнула от упавших поблизости турецких ядер.
Три стоявших перед городскими стенами отряда медленно потянулись наза
д, и, несмотря на все старания Даффи удержаться в строю головного отряда, о
н постепенно отстал, одним из последних тяжело преодолев завал из камней
у нового пролома. Поняв по звяканью, что бездумно волочит за собой меч, он
аккуратно вложил клинок в ножны. “На лезвии сегодня добавилась не одна з
азубрина, Ц подумал он. Ц Придется как-нибудь поправить”.
За стеной солдаты собирались у костра.
Ц Эй, Даффи! Ц рявкнул усталый, запыленный Эйлиф. Ц Уже седьмой час, и за
тыкать дыру пока будет компания Верто. Давай сюда, выпьем подогретого эл
я. Вид у тебя неважный.
Ирландец на негнущихся ногах подошел к костру и со вздохом облегчения се
л. Приняв от кого-то кружку с горячим элем, он сделал долгий глоток, переве
л дух и отпил еще.
Ц Ох! Ц выдохнул он, потягиваясь, точно кот, вслед за тем, как минуту дал м
ускулам возможность насладиться отдыхом. Ц Знаете, ребята, Ц с чувство
м произнес он, Ц не люблю, когда обороняться легко. Ибо не приходит благо
дать истинно пройденного испытания.
Люди оторвались от питья и перевязки ран, чтобы посмеяться, ибо Даффи пер
ефразировал слова из дневного молитвенного напутствия, произнесенного
священником в перерыве между боями. Последовало несколько вялых шуток п
о поводу тактики, которую мог бы священник избрать в бою, и чем он развлека
ет себя после, и выслушивают ли подобные напутствия солдаты Сулеймана от
бог знает каких магометанских пресвитеров.
Ц Мертвецы! Ц донеслось из темной, заваленной грудами битого камня ули
цы, мгновенно потушив веселье, точно брошенная на свечу пригоршня песка.
Ц Ночной сбор мертвецов!
Из теней появилась скрипучая телега с высокими бортами, и ни один челове
к не взглянул на сваленный внутри страшный груз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109