- Сколько раз я говорил вам, отбросьте все
невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы
невероятным он ни казался. Нам известно, что он не мог попасть
в комнату ни через дверь, ни через окна, ни через дымовой ход.
Мы знаем также, что он не мог спрятаться в комнате, поскольку в
ней прятаться негде. Как же тогда он проник сюда?
- Через крышу! - воскликнул я.
- Без сомнения. Он мог проникнуть в эту комнату только
через крышу. Если вы будете добры посветить мне, мы продолжим
наши поиски в тайнике, где был спрятан ларец с сокровищами.
Холмс поднялся по стремянке к потолку, ухватился обеими
руками за балку и, подтянувшись, влез в отверстие. Затем,
высунув лицо, - он, видимо, распластался там, - протянул
руку, взял у меня лампу и держал ее, пока я поднимался следом.
Чердак, на котором мы очутились, был десяти футов в длину
и шести в ширину. Полом служили потолочные балки и тонкий слой
дранки со штукатуркой, так что ступать с балки на балку надо
было с осторожностью. Крыша была двускатная, заканчивалась
коньком. Потолком чердака служила, по всей вероятности,
внутренняя сторона крыши. Пол покрывал толстый слой пыли,
скопившийся за многие годы. Кроме пыли, на чердаке ничего не
было.
- Вот, пожалуйста, - сказал Шерлок Холмс, кладя руку на
покатую стену. - Это слуховое окно ведет наружу. Откройте его
и очутитесь прямо на крыше, а крыша, к счастью, пологая. Именно
этим путем Номер Первый и проник в комнату. Давайте посмотрим,
не оставил ли он каких-нибудь следов.
Холмс опустил лампу к полу, и я второй раз за сегодняшний
вечер увидел на его лице удивленное и озадаченное выражение.
Проследив его взгляд, я почувствовал, как мороз подирает меня
по коже: на полу было множество отпечатков босых ног - четких,
хорошо заметных, но эти следы были чуть не в половину меньше
следов взрослого человека.
- Холмс, - прошептал я, - выходит, что это страшное
дело сделал ребенок!
Самообладание уже вернулось к Холмсу.
- Я было, признаться, оказался в тупике. Память подвела.
А ведь дело-то простое. Я должен был с самого начала
догадаться, какие будут следы. Ну что ж, здесь больше делать
нечего. Идемте вниз.
- Но что это за следы? - спросил я, сгорая от
любопытства.
- Дорогой Уотсон, проанализируйте факты, - сказал он с
легким раздражением. - Вы знаете мой метод. Примените его,
будет интересно сравнить результаты.
- Нет, я ничего не понимаю, - отвечал я.
- Скоро все поймете, - рассеянно бросил Холмс. - Я
думаю, что ничего интересного здесь больше нет. И все-таки я
проверю еще раз.
Быстрым движением он вынул из кармана лупу и сантиметр и,
приблизив свой острый тонкий нос к самой обшивке, стал
внимательно изучать каждый миллиметр. Его глаза, блестящие,
глубоко посаженные, напоминали мне глаза хищной птицы. Так
быстры, неслышны и вкрадчивы были его движения, точь-в-точь как
у ищейки, взявшей след, что я вдруг подумал, каким бы страшным
преступником он мог бы быть, если бы направил свой талант и
свою энергию не в защиту закона, а против него.
Осматривая чердак, он все время что-то шептал себе под нос
и вдруг радостно вскрикнул.
- Вот уж, можно сказать, повезло, - сказал он. - Это
сэкономит нам много времени и трудов. Номер Первый имел
неосторожность вступить в креозот. Видите, с правой стороны
этой вязкой, вонючей лужи отпечатался краешек маленькой ноги.
Бутыль с креозотом, по-видимому, треснула, и жидкость потекла.
- Ну и что?
- А то, что теперь мы его очень быстро поймаем. Есть
собака, которая по следу, пахнущему креозотом, пойдет хоть на
край света. Если обычная ищейка будет держать след до самых
границ графства, как вы думаете, куда может уйти специально
натренированная собака? Обычная пропорциональная зависимость,
неизвестный член которой равен... Стоп! Я слышу, на место
прибыли полномочные представители закона.
Внизу послышались тяжелые шаги и громкие голоса, сильно
хлопнула входная дверь.
- Пока они еще не пришли, - сказал Холмс, - коснитесь
ладонью руки и ноги этого бедняги. Что вы чувствуете?
- Мускулы затвердели, как дерево, - ответил я.
- Вот именно. Они сведены сильнейшей судорогой. Это не
простое трупное окоченение. На какую мысль наводит вас эта
гиппократовская, или, как любили писать старые писатели,
сардоническая улыбка и это окостенение?
- Смерть наступила в результате действия какого-то
сильного алкалоида растительного происхождения, - отвечал я,
- наподобие стрихнина, вызывающего столбняк.
- Это первое, о чем я подумал, когда увидел это
перекошенное лицо. Войдя в комнату, я сразу же стал искать, чем
был введен яд. И, как помните, обнаружил шип, который едва
наколол кожу. Обратите внимание, что шип поразил ту часть
головы, которая обращена к отверстию в потолке, если сидеть
прямо на этом стуле. А теперь давайте осмотрим самый шип.
Я осторожно взял шил и поднес к фонарю. Он был длинный,
острый и черный, у самого острия блестел засохший подтек
какой-то густой жидкости. Тупой конец имел овальную форму и
носил следы ножа.
- Это от дерева, растущего в Англии?
- Разумеется, нет. Так вот, Уотсон, имея в своем
распоряжении столько фактов, вы должны прийти к правильное
заключению. А вот и представители регулярных частей;
вспомогательные силы должны уступить им место.
Шаги были слышны все громче, наконец, они зазвучали прямо
за дверью, и в комнату вошел, тяжело ступая, грузный, большой
мужчина в сером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423 424 425 426 427 428 429 430