Даже
странно было спрашивать, и все-таки я знал, что у меня не будет
спокойно на душе, покуда я не разрешу загадку.
Два дня спустя я сидел дома и моя жена как будто честно
соблюдала наш уговор; во всяком случае, насколько мне было
известно, она даже не выходила из дому. Но на третий день я
получил прямое доказательство, что ее торжественного обещания
было недостаточно, чтобы пересилить то тайное воздействие,
которое отвлекало ее от мужа и долга.
В тот день я поехал в город, но вернулся поездом не три
тридцать шесть, как обычно, а пораньше - поездом два сорок.
Когда я вошел в дом, наша служанка вбежала в переднюю с
перепуганным лицом.
- Где хозяйка? - спросил я.
- А она, наверно, вышла погулять, - ответила девушка.
В моей голове сейчас же зародились подозрения. Я побежал
наверх удостовериться, что ее в самом деле нет дома. Наверху я
случайно посмотрел в окно и увидел, что служанка, с которой я
только что разговаривал, бежит через поле прямиком к коттеджу.
Я, конечно, сразу понял, что это все означает: моя жена пошла
туда и попросила служанку вызвать ее, если я вернусь. Дрожа от
бешенства, я сбежал вниз и помчался туда же, решив раз и
навсегда положить конец этой истории. Я видел, как жена со
служанкой бежали вдвоем по проселку, но я не стал их
останавливать. То темное, что омрачало мою жизнь, затаилось в
коттедже. Я дал себе слово: что бы ни случилось потом, но тайна
не будет больше тайной. Подойдя к дверям, я даже не постучался,
а прямо повернул ручку и ворвался в коридор.
На первом этаже было тихо и мирно. В кухне посвистывал на
огне котелок, и большая черная кошка лежала, свернувшись
клубком, в корзинке; но нигде и следа той женщины, которую я
видел в прошлый раз. Я кидаюсь из кухни в комнату - и там
никого. Тогда я взбежал по лестнице и убедился, что в верхних
двух комнатах пусто и нет никого. Во всем доме ни души! Мебель
и картины были самого пошлого, грубого пошиба, кроме как в
одной-единственной комнате - той, в окне которой я видел то
странное лицо. Здесь было уютно и изящно, и мои подозрения
разгорелись яростным, злым огнем, когда я увидел, что там стоит
на камине карточка моей жены: всего три месяца тому назад она
по моему настоянию снялась во весь рост, и это была та самая
фотография! Я пробыл в доме довольно долго, пока не убедился,
что там и в самом деле нет никого. Потом я ушел, и у меня было
так тяжело на сердце, как никогда в жизни. Жена встретила меня
в передней, когда я вернулся домой, но я был так оскорблен и
рассержен, что не мог с ней говорить, и пронесся мимо нее прямо
к себе в кабинет.
Она, однако, вошла следом за мной, не дав мне даже времени
закрыть дверь.
- Мне очень жаль, что я нарушила обещание, Джек, -
сказала она, - но если бы ты знал все обстоятельства, ты, я
уверена, простил бы меня.
- Так расскажи мне все, - говорю я.
- Я не могу, Джек, не могу! - закричала она.
- Пока ты мне не скажешь, кто живет в коттедже и кому это
ты подарила свою фотографию, между нами больше не может быть
никакого доверия, - ответил я и, вырвавшись от нее, ушел из
дому. Это было вчера, мистер Холмс, и с того часа я ее не видел
и не знаю больше ничего об этом странном деле. В первый раз
легла между нами тень, и я так потрясен, что не знаю, как мне
теперь вернее всего поступить. Вдруг сегодня утром меня
осенило, что если есть на свете человек, который может дать мне
совет, так это вы, и вот я поспешил к вам и безоговорочно
отдаюсь в ваши руки. Если я что-нибудь изложил неясно,
пожалуйста, спрашивайте. Но только скажите скорей, что мне
делать, потому что я больше не в силах терпеть эту муку.
Мы с Холмсом с неослабным вниманием слушали эту
необыкновенную историю, которую он нам рассказывал отрывисто,
надломленным голосом, как говорят в минуту сильного волнения.
Мой товарищ сидел некоторое время молча, подперев подбородок
рукой и весь уйдя в свои мысли.
- Скажите, - спросил он наконец, - вы могли бы сказать
под присягой, что лицо, которое вы видели в окне, было лицом
человека?
- Оба раза, что я его видел, я смотрел на него издалека,
так что сказать это наверное никак не могу.
- И, однако же, оно явно произвело на вас неприятное
впечатление.
- Его цвет казался неестественным, и в его чертах была
странная неподвижность. Когда я подходил ближе, оно как-то
рывком исчезало.
- Сколько времени прошло с тех пор, как жена попросила у
вас сто фунтов?
- Почти два месяца.
- Вы когда-нибудь видели фотографию ее первого мужа?
- Нет, в Атланте вскоре после его смерти произошел
большой пожар, и все ее бумаги сгорели.
- Но все-таки у нее оказалось свидетельство о его смерти.
Вы сказали, что вы его видели?
- Да, она после пожара выправила дубликат.
- Вы хоть раз встречались с кем-нибудь, кто был с ней
знаком в Америке?
- Нет.
- Она когда-нибудь заговаривала о том, чтобы съездить
туда?
- Нет.
- Не получала оттуда писем?
- Насколько мне известно, - нет.
- Благодарю вас. Теперь я хотел бы немножко подумать об
этом деле. Если коттедж оставлен навсегда, у нас могут
возникнуть некоторые трудности; если только на время, что мне
представляется более вероятным, то это значит, что жильцов
вчера предупредили о вашем приходе, и они успели скрыться, -
тогда, возможно, они уже вернулись, и мы все это легко выясним.
Я вам посоветую: возвращайтесь в Норбери и еще раз осмотрите
снаружи коттедж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423 424 425 426 427 428 429 430