Как
вам известно, "Omne ignotum pro magnifico"3, и моей скромной
славе грозит крушение, если я буду так откровенен... Вы нашли
объявление, мистер Уилсон ?
- Нашел, - ответил тот, держа толстый красный палец в
центре газетного столбца. - Вот оно. С этого все и началось.
Прочтите его сами, сэр.
Я взял газету и прочел:
СОЮЗ РЫЖИХ во исполнение завещания покойного Иезекин
Хопкинса из Лебанона, Пенсильвания (США).
ОТКРЫТА новая вакансия для члена Союза Предлагается
жалованье четыре фунта стерлингов в неделю за чисто номинальную
работу. Каждый рыжий не моложе двадцати одного года,
находящийся в здравом уме и трезвой памяти, может оказаться
пригодным для этой работы. Обращаться лично к Дункану Россу в
понедельник, в одиннадцать часов, в контору Союза, Флитстрит,
Попс-корт, 7.
- Что это, черт побери, может означать? - воскликнул я,
дважды прочитав необычайное объявление.
Холмс беззвучно засмеялся и весь как-то съежился в кресле,
а это служило верным признаком, что он испытывает немалое
удовольствие.
- Не слишком заурядное объявление, как по-вашему, а? -
сказал он. - Ну, мистер Уилсон, продолжайте вашу повесть и
расскажите нам о себе, о своем доме и о том, какую роль сыграло
это объявление в вашей жизни. А вы, доктор, запишите,
пожалуйста, что это за газета и от какого числа.
- "Утренняя хроника". 27 апреля 1890 года. Ровно два
месяца назад.
- Отлично. Продолжайте, мистер Уилсон.
- Как я вам уже говорил, мистер Шерлок Холмс, - сказал
Джабез Уилсон, вытирая лоб, - у меня есть маленькая ссудная
касса на Сэкс-Кобург-сквер, неподалеку от Сити. Дело у меня и
прежде шло неважно, а за последние два года доходов с него
хватало только на то, чтобы кое-как сводить концы с концами.
Когда-то я держал двух помощников, но теперь у меня только
один; мне трудно было бы платить и ему, но он согласился
работать на половинном жалованье, чтобы иметь возможность
изучить мое дело.
- Как зовут этого услужливого юношу? - спросил Шерлок
Холмс.
- Его зовут Винсент Сполдинг, и он далеко не юноша.
Трудно сказать, сколько ему лет. Более расторопного помощника
мне не сыскать. Я отлично понимаю, что он вполне мог бы
обойтись без меня и зарабатывать вдвое больше. Но, в конце
концов, раз он доволен, зачем же я стану внушать ему мысли,
которые нанесут ущерб моим интересам?
- В самом деле, зачем? Вам, я вижу, очень повезло: у вас
есть помощник, которому вы платите гораздо меньше, чем платят
за такую же работу другие. Не часто встречаются в наше время
такие бескорыстные служащие.
- О, у моего помощника есть свои недостатки! - сказал
мистер Уилсон.- Я никогда не встречал человека, который так
страстно увлекался бы фотографией. Щелкает аппаратом, когда
нужно работать, а потом ныряет в погреб, как кролик в нору, и
проявляет пластинки. Это его главный недостаток. Но в остальном
он хороший работник.
- Надеюсь, он и теперь еще служит у вас?
- Да, сэр. Он да девчонка четырнадцати лет, которая
кое-как стряпает и подметает полы. Больше никого у меня нет, я
вдовец и к тому же бездетный. Мы трое живем очень тихо, сэр,
поддерживаем огонь в очаге и платим по счетам - вот и все наши
заслуги... Это объявление выбило нас из колеи, - продолжал
мистер Уилсон. - Сегодня исполнилось как раз восемь недель с
того Дня, когда Сполдинг вошел в контору с этой газетой в руке
и сказал :
"Хотел бы я, мистер Уилсон, чтобы господь создал меня
рыжим".
"Почему?" - спрашиваю я.
"Да вот, - говорит он, - открылась новая вакансия в
Союзе рыжих. Тому, кто займет ее, она даст недурные доходы.
Там, похоже, больше вакансий, чем кандидатов, и душеприказчики
ломают себе голову, не зная, что делать с деньгами. Если бы
волосы мои способны были изменить свой цвет, я непременно
воспользовался бы этим выгодным местом".
"Что это за Союз рыжих?" - спросил я. - Видите ли,
мистер Холмс, я большой домосед, и так как мне не приходится
бегать за клиентами, клиенты сами приходят ко мне, я иногда по
целым неделям не переступаю порога. Вот почему я мало знаю о
том, что делается на свете, и всегда рад услышать что-нибудь
новенькое...
"Неужели вы никогда не слыхали о Союзе рыжих?" - спросил
Сполдинг, широко раскрыв глаза.
"Никогда".
"Это очень меня удивляет, так как вы один из тех, что
имеет право занять вакансию".
"А много ли это может дать?" - спросил я.
"Около двухсот фунтов стерлингов в год, не больше, но
работа пустяковая и притом такая, что не мешает человеку
заниматься любым другим делом".
"Расскажите мне все, что вы знаете об этом Союзе", -
сказал я.
"Как вы видите сами, - ответил Сполдинг, показывая мне
объявление, - в Союзе рыжих имеется вакантное место, а вот и
адрес, по которому вы можете обратиться за справкой, если
хотите узнать все подробности. Насколько мне известно, этот
Союз был основан американским миллионером Иезекией Хопкинсом,
большим чудаком. Он сам был огненно-рыжий и сочувствовал всем
рыжим на свете. Умирая, он оставил своим душеприказчикам
огромную сумму и завещал употребить ее на облегчение участи
тех, у кого волосы ярко-рыжего цвета. Мне говорили, что этим
счастливцам платят превосходное жалованье, а работы не требуют
с них почти никакой".
"Но ведь рыжих миллионы, - сказал я, - и каждый пожелает
занять это вакантное место".
"Не так много, как вам кажется, - ответил он. -
Объявление, как видите, обращено только к лондонцам и притом
лишь ко взрослым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423 424 425 426 427 428 429 430