Досадуя на бездействие, с
трудом подавляя свою энергию, он расхаживал по комнате, кусал
ногти и постукивал пальцами по мебели, попадавшейся на пути.
- Есть в газетах что-либо достойное внимания? - спросил
он меня.
Я знал, что под "достойным внимания" Холмс имеет в виду
происшествия в мире преступлений. В газетах были сообщения о
революции, о возможности войны, о предстоящей смене
правительства, но все это находилось вне сферы интересов моего
компаньона. Никаких сенсаций уголовного характера я не
обнаружил - ничего, кроме обычных, незначительных нарушений
законности. Холмс издал стон и возобновил свои беспокойные
блуждания.
- Лондонский преступник - бездарный тупица, - сказал он
ворчливо, словно охотник, упустивший добычу. - Гляньте-ка в
окно, Уотсон. Видите, как вдруг возникают и снова тонут в
клубах тумана смутные фигуры? В такой день вор или убийца может
невидимкой рыскать по городу, как тигр в джунглях, готовясь к
прыжку. И только тогда... И даже тогда его увидит лишь сама
жертва.
- Зарегистрировано множество мелких краж, - заметил я.
Холмс презрительно фыркнул.
- На такой величественной, мрачной сцене надлежит
разыгрываться более глубоким драмам, - сказал он. - Счастье
для лондонцев, что я не преступник.
- Еще бы! - сказал я с чувством.
- Вообразите, что я - любой из полусотни тех, что имеют
достаточно оснований покушаться на мою жизнь. Как вы думаете,
долго бы я оставался в живых, ускользая от собственного
преследования? Неожиданный звонок, приглашение встретиться - и
все кончено. Хорошо, что не бывает туманных дней в южных
странах, где убивают, не задумываясь... Ого! Наконец-то нечто
такое, что, быть может, нарушит нестерпимое однообразие нашей
жизни.
Это вошла горничная с телеграммой. Холмс вскрыл
телеграфный бланк и расхохотался.
- Нет, вы только послушайте. К нам жалует Майкрофт, мой
брат!
- И что же тут особенного?
- Что особенного? Это все равно, как если бы трамвай
вдруг свернул с рельсов и покатил по проселочной дороге.
Майкрофт движется по замкнутому кругу: квартира на Пэл-Мэл,
клуб "Диоген" Уайтхолл - вот его неизменный маршрут. Сюда он
заходил всей один раз. Какая катастрофа заставила его сойти с
рельсов?
- Он не дает объяснений?
Холмс протянул мне телеграмму. Я прочел:
"Необходимо повидаться поводу Кадогена Уэста. Прибуду
немедленно.
Майкрофт".
- Кадоген Уэст? Я где-то слышал это имя.
- Мне оно ничего не говорит. Но чтобы Майкрофт вдруг
выкинул такой номер... Непостижимо! Легче планете покинуть свою
орбиту. Между прочим, вам известно, кто такой Майкрофт?
Мне смутно помнилось, что Холмс рассказывал что-то о своем
брате в ту пору, когда мы расследовали "Случай с переводчиком".
- Вы, кажется, говорили, что он занимает какой-то
небольшой правительственный пост.
Холмс коротко рассмеялся.
- В то время я знал вас недостаточно близко. Приходится
держать язык за зубами, когда речь заходит о делах
государственного масштаба. Да, верно. Он состоит на службе у
британского правительства. И так же верно то, что подчас он и
есть само британское правительство.
- Но, Холмс, помилуйте...
- Я ожидал, что вы удивитесь. Майкрофт получает четыреста
пятьдесят фунтов в год, занимает подчиненное положение, не
обладает ни малейшим честолюбием, отказывается от титулов и
званий, и, однако, это самый незаменимый человек во всей
Англии.
- Но каким образом?
- Видите ли, у него совершенно особое амплуа, и создал
его себе он сам. Никогда доселе не было и никогда не будет
подобной должности. У него великолепный, как нельзя более четко
работающий мозг, наделенный величайшей, неслыханной
способностью хранить в себе несметное количество фактов. Ту
колоссальную энергию, какую я направил на раскрытие
преступлений, он поставил на службу государству. Ему вручают
заключения всех департаментов, он тот центр, та расчетная
палата, где подводится общий баланс. Остальные являются
специалистами в той или иной области, его специальность -
знать все. Предположим, какому-то министру требуются некоторые
сведения касательно военного флота, Индии, Канады и проблемы
биметаллизма. Запрашивая поочередно соответствующие
департаменты, он может получить все необходимые факты, но
только Майкрофт способен тут же дать им правильное освещение и
установить их взаимосвязь. Сперва его расценивали как
определенного рода удобство, кратчайший путь к цели. Постепенно
он сделал себя центральной фигурой. В его мощном мозгу все
разложено по полочкам и может быть предъявлено в любой момент.
Не раз одно его слово решало вопрос государственной политики -
он живет в ней, все его мысли тем только и поглощены. И лишь
когда я иной раз обращаюсь к нему за советом, он снисходит до
того, чтобы помочь мне разобраться в какой-либо из моих
проблем, почитая это для себя гимнастикой ума. Но что заставило
сегодня Юпитера спуститься с Олимпа? Кто такой Кадоген Уэст, и
какое отношение имеет он к Майкрофту?
- Вспомнил! - воскликнул я и принялся рыться в ворохе
газет, валявшихся на диване. - Ну да, конечно, вот он! Кадоген
Уэст - это тот молодой человек, которого во вторник утром
нашли мертвым на линии метрополитена.
Холмс выпрямился в кресле, весь обратившись в слух: рука
его, державшая трубку, так и застыла в воздухе, не добравшись
до рта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423 424 425 426 427 428 429 430