Бедный старик. Как
же он умер - естественной смертью или покончил с собой? Если
это самоубийство, не вызвано ли оно терзаниями совести за
невыполненный перед родиной долг? Но этот вопрос мы отложим на
будущее. А теперь займемся Кадогеном Уэстом.
Осиротелая мать жила на окраине в маленьком доме, где
царил образцовый порядок. Старушка была совершенно убита горем
и не могла ничем нам помочь, но рядом с ней оказалась молодая
девушка с очень бледным лицом - она представилась нам как мисс
Вайолет Уэстбери, невеста покойного и последняя, кто видел его
в тот роковой вечер.
- Я ничего не понимаю, мистер Холмс, - сказала она. - С
тех пор, как стало известно о несчастье, я не сомкнула глаз,
день и ночь я думаю, думаю, доискиваюсь правды. Артур был
человеком благородным, прямодушным, преданным своему делу,
истинным патриотом. Он скорее отрубил бы себе правую руку, чем
продал доверенную ему государственную тайну. Для всех, кто его
знал, сама эта мысль недопустима, нелепа.
- Но, факты, мисс Уэстбери...
- Да, да. Я не могу их объяснить, признаюсь.
- Не было ли у него денежных затруднений?
- Нет. Потребности у него были очень скромные, а
жалованье он получал большое. У него имелись сбережения,
несколько сотен фунтов, и на Новый год мы собирались
обвенчаться.
- Вы не замечали, чтоб он был взволнован, нервничал?
Прошу вас, мисс Уэстбери, будьте с нами абсолютно откровенны.
Быстрый глаз моего друга уловил какую-то перемену в
девушке - она колебалась, покраснела.
- Да, мне казалось, его что-то тревожит.
- И давно это началось?
- С неделю назад. Он иногда задумывался, вид у него
становился озабоченным. Однажды я стала допытываться, спросила,
не случилось ли чего. Он признался, что обеспокоен и что это
касается служебных дел. "Создалось такое положение, что даже
тебе не могу о том рассказать", - ответил он мне. Больше я
ничего не могла добиться.
Лицо Холмса приняло очень серьезное выражение.
- Продолжайте, мисс Уэстбери. Даже если на первый взгляд
ваши показания не в его пользу, говорите только правду, -
никогда не знаешь наперед, куда это может привести.
- Поверьте, мне больше нечего сказать. Раза два я думала,
что он уже готов поделиться ею мной своими заботами. Как-то
вечером разговор зашел о том, какое необычайно важное значение
имеют хранящиеся в сейфе документы, и, помню, он добавил, что,
конечно, иностранные шпионы дорого дали бы за эту военную
тайну.
Выражение лица Холмса стало еще серьезнее.
- И больше он ничего не сказал?
- Заметил только, что мы несколько небрежны с хранением
военных документов, что изменнику не составило бы труда до них
добраться.
- Он начал заговаривать на такие темы только недавно?
- Да, лишь в последние дни.
- Расскажите, что произошло в тот вечер.
- Мы собрались идти в театр. Стоял такой густой туман,
что нанимать кэб было бессмысленно. Мы пошли пешком. Дорога
наша проходила недалеко от Арсенала. Вдруг Артур бросился от
меня в сторону и скрылся в тумане.
- Не сказав ни слова?
- Только крикнул что-то, и все. Я стояла, ждала, но он не
появился. Тогда я вернулась домой. На следующее утро из
департамента пришли сюда справляться о нем. Около двенадцати
часов до нас дошли ужасные вести. Мистер Холмс, заклинаю вас:
если это в ваших силах, спасите его честное имя. Он им так
дорожил!
Холмс печально покачал головой.
- Ну, Уотсон, нам пора двигаться дальше, - сказал он. -
Теперь отправимся к месту, откуда были похищены документы.
- С самого начала против молодого человека было много
улик. После допросов их стало еще больше, - заметил он, когда
кэб тронулся. - Предстоящая женитьба - достаточный мотив для
преступления. Кадогену Уэсту, естественно, требовались деньги.
Мысль о похищении чертежей в голову ему приходила, раз он
заводил о том разговор с невестой. И чуть не сделал ее
сообщницей, уже хотел было поделиться с ней своим планом.
Скверная история.
- Но послушайте, Холмс, неужели репутация человека вовсе
не идет в счет? И потом, зачем было оставлять невесту одну на
улице и сломя голову кидаться воровать документы?
- Вы рассуждаете здраво, Уотсон. Возражение весьма
существенное. Но опровергнуть обвинение будет очень трудно.
Мистер Сидней Джонсон встретил нас с тем почтением, какое
у всех неизменно вызывала визитная карточка моего компаньона.
Старший клерк оказался худощавым, хмурым мужчиной среднего
возраста, в очках; от пережитого потрясения он осунулся, руки у
него дрожали.
- Неприятная история, мистер Холмс, очень неприятная. Вы
слышали о смерти шефа?
- Мы только что из его дома.
- У нас тут такая неразбериха. Глава департамента умер,
Кадоген Уэст умер, бумаги похищены. А ведь в понедельник
вечером, когда мы запирали помещение, все было в порядке -
департамент как департамент. Боже мой, Боже мой!.. Подумать
страшно. Чтобы именно Уэст совершил такой поступок!
- Вы, значит, убеждены в его виновности?
- Больше подозревать некого. А я доверял ему, как самому
себе!
- В котором часу в понедельник заперли помещение?
- В пять часов.
- Где хранились документы?
- Вон в том сейфе. Я их сам туда положил.
- Сторожа при здании не имеется?
- Сторож есть, но он охраняет не только наш отдел. Это
старый солдат, человек абсолютно надежный. Он ничего не видел.
В тот вечер, правда, был ужасный туман, невероятно густой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423 424 425 426 427 428 429 430