Экран с изображением поверхности ярко мигнул несколько раз, и прежний ви
д сменился лицом Симоны Роксэк, капеллана-психиатра. Задний план кадра д
авал понять, что говорит она из своего обиталища в центре Вашона вдали от
поверхности.
Ц Приветствую вас во имя Корабля.
Гэллоу едва подавил фырканье.
Тедж видел, как передернулось его классических пропорций тело при виде К
П. Тедж, привычный к островитянским вариациям, не обращал внимания на вне
шность Роксэк. Теперь же он увидел ее глазами Гэллоу. Серебристые волосы
Роксэк дикой гривой вздымались над теменем ее почти идеально круглой го
ловы. Ее красные глаза альбиноса тянулись к крохотным отросткам надбров
ий. Рот, едва заметный под складками серой кожи, представлял собой крохот
ную красную щель, под которой не было и следов подбородка. Плоть спускала
сь под острым углом ото рта прямо к толстой шее.
Ц Помолимся, Ц сказала КП. Ц Эту молитву я только что вознесла в присут
ствии Вааты. Я повторю ее и теперь, Ц она откашлялась. Ц Корабль, чьим все
могуществом мы были закинуты в бесконечные воды Пандоры, даруй нам избав
ление от Первородного Греха. Даруй нам…
Тедж отключился. Он слышал эту молитву, в той или иной ее версии, не единож
ды. Его сотоварищи, несомненно, тоже. Моряне со скучающим видом уставилис
ь на свои панели.
«Первородный Грех!»
Исторические исследования пошатнули веру Теджа в традиции. Он обнаружи
л, что моряне считали Первородным Грехом убийство разумного келпа Пандо
ры. Их покаяние заключалось в том, чтобы обрести келп в своих собственных
генах и вновь наполнить море бесконечными джунглями ветвящихся стебле
й. Теперь уже не обладающих разумом. Просто келп… под контролем морян.
С другой стороны, фанатичные БогоТворители с острова Гуэмес настаивали,
что Первородный Грех есть отказ от БогоТворения. Большинство островитя
н, однако, соглашались с толкованием КП: Первородным Грехом стал путь био
инженерии, избранный Хесусом Льюисом, давно покойным гением, положившим
начало нынешним отклонениям от стандартной человекообразности. Льюис
создал Клоны и «избрал иных преображенных, дабы приуготовить их к выжива
нию на Пандоре».
Тедж покачал головой, слушая заунывный голос КП. «Кто наилучшим образом
выживает на Пандоре?» спросил он самого себя. «Моряне. Нормальные люди».

Моряне превышали островитян числом по меньшей мере десятикратно. Прост
ейшая функция доступного жизненного пространства. Под водой, в безопасн
ости от причуд Пандоры, было куда больше жизненного пространства, нежели
на ее бурной, опасной поверхности.
Ц В руки Корабля предаю вас, Ц возгласила КП. Ц Да пребудет благослове
ние Корабля на этом дерзании. Да ведает Корабль, что мы не замышляем свято
татства, вторгаясь в небеса. Да приблизит нас это деяние к Кораблю.
Лицо КП исчезло с экрана, сменившись видом базы запуска. Медленное течен
ие сместило кабеля влево.
Ц Готовность Ц зеленый свет, Ц произнес управляющий запуском за конс
олью слева от Теджа.
Из совещания, предшествовавшего процедуре, Тедж уяснил, что слова эти оз
начают полную готовность к запуску. Он взглянул на другой экран, передав
авший вид на поверхность по кабелю, идущему с гиростабилизированной пла
тформы наверху. Белая пена вздымалась на верхушках длинных волн. Опытным
глазом Тедж определил скорость ветра в сорок узлов Ц по меркам Пандоры
тишь да гладь. Зонд будет быстро дрейфовать Ц но также и быстро подымать
ся в верхние слои атмосферы, туда, где, для разнообразия, появился просвет
в облаках, и одно из солнц Пандоры заливало их верхушки расплавленным се
ребром.
Управляющий запуском наклонился поближе к панели, чтобы лучше видеть по
казания.
Ц Сорок секунд, Ц сказал он.
Тедж шагнул вперед, чтобы лучше видеть оборудование и самого управляюще
го запуском. Этот человек представился как Дарк Паниль Ц для друзей про
сто «Тень». Он не выражал неприятия открыто Ц всего лишь сожаление спец
иалиста о том, что наблюдателей пускают в его рабочее пространство без е
го разрешения. Будучи мутантом-сенситивом, Тедж немедленно обнаружил, ч
то Паниль несет в себе гены келпа Ц притом ему по меркам Пандоры еще пове
зло, ибо он не остался безволосым. Паниль носил свои длинные черные волос
ы заплетенными в одну косу Ц в семейном стиле, как сказал он в ответ на во
прос Теджа.
Внешность Паниля отчетливо соответствовала морянским нормам. Наличие
в его генах келпа выдавала по большей части смуглая кожа с явственным зе
леноватым оттенком. У него было узкое лицо с несколько острыми чертами, с
резкими линиями скул и носа. Взгляд крупных карих глаз под прямыми бровя
ми выдавал изрядный ум. Рот был прямым, словно на подбор бровям, и нижняя г
уба была полнее верхней. Глубокая ямочка сбегала вниз ото рта к узкому ре
шительному подбородку. Тело Паниля было небольшим, с гладкими мускулами
, типичными для морян, по большей части живущих под водой.
Имя Паниля заинтересовало Теджа как историка. Предки Паниля сыграли сво
ю роль в выживании человечества во время Войн Клонов и после отбытия Кор
абля. Это имя было прославлено в истории.
Ц Пуск! Ц скомандовал Паниль.
Тедж бросил взгляд через стекло. Пусковая установка задралась кверху из
поля зрения в зеленые воды сквозь редкую поросль келпа Ц темные красно-
коричневые стволы с яркими, неравномерно чередующимися отблесками. Эти
отблески колыхались и подмигивали, словно взволнованные чем-то. Тедж пе
ренес свое внимание на экраны, ожидая чего-то зрелищного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141