ДжиЛаар Гэллоу.

Все возрастающее беспокойство Вааты переплескивало питательный раств
ор за края бассейна. Время от времени она изгибала спину, словно от боли, и
ее розовые соски высовывались над поверхностью, словно верхушки голубо
вато-синих гор. Технический ассистент, здорово хлебнувший бормотухи ост
ровитянин, потянулся, чтобы потрогать один из этих выпуклых, покрытых то
лстыми венами холмиков и был найден пребывающим в кататонии; его кощунст
венные пальцы, большой и указательный, все еще оставались в прежнем поло
жении.
Это событие заставило КП Симону Роксэк с удвоенным усилием убеждать ост
ровитян переселиться вниз. Слухи об изречениях Вааты ходили невозбранн
о, и персонал КП даже не давал себе труда отделить правду от вымысла.
Ц Ложь перестает быть ложью, если служит высокоморальным целям. Тогда о
на становится даром свыше, Ц пресекла Роксэк возражения, которые один и
з ее сотрудников имел против слухов.
Ваата же, запертая внутри своего бассейна и внутри своего рассудка, поку
да одно поколение людей за другим сменялось вокруг нее, исследовала свой
мир нежными молодыми отростками келпа.
Келп был ее кончиками пальцев и ушами, ее носом, глазами и языком. Там, где м
ассивные стебли нежились под ярким солнцем, она наблюдала за пастельно-
нежными восходами, за проплывающими мимо судами и островами, за быстрыми
вспышками кровожадности голодных рвачей. Рыбки-поскребучки, которые оч
ищали самые крупные листья келпа, щекотали ее пухлую плоть.
Подобно ей, келп был одинок, несовершенен, неспособен к воспроизводству.
Моряне брали отростки и укореняли их среди камней и грязи. Штормы отрыва
ли целые побеги от материнской поросли, и некоторым из этих истерзанных
странников удавалось удачно уцепиться за балластный камень и начать ра
сти. Во всяком случае, в течение двух с половиной веков келп не цвел. Ни оди
н дирижаблик не подымался к поверхности моря, чтобы взмыть на своем водо
родном мешочке и рассыпать споры по ветру.
Иногда во сне бедра Вааты пульсировали в древнем ритме, и сладостная пус
тота болью отдавалась внизу живота. Это были те разы, когда она прижимала
сь к Дьюку, и ее массивное тело поглощало его в горестном подобии объятия.

А сейчас все ее разочарование сосредоточилось на ДжиЛааре Гэллоу. Зарос
ли келпа каждым стеблем тянулись к стенам и люкам станции 22, но втуне. Пери
метр был слишком широк, а побеги слишком коротки.
Новые пары глаз присоединились, чтобы узреть предательство Гэллоу, и сам
ые ясные из них принадлежали Скади Ванг. Ваата наслаждалась обществом Ск
ади Ванг, и ей все труднее было с каждым разом отпускать ее.
Ваата повстречалась со Скади в келпе. Всего несколько кратких, как вспыш
ка, контактов со свежим юным разумом Ц и Ваата стала по целым дням отыски
вать Скади. Когда Ваате снился ужас келпа, оторванного штормом от баллас
тной скалы, умирающего, прикосновение кожи Скади к побегу или листу прев
ращало жгучую боль этих снов в мягкое тепло. И тогда Ваата, в свою очередь,
посылала Скади сны. Сны о разных случаях, образы и видения Ц чтобы удержа
ть безумие келпа подальше от головы Скади. Ваата посылала сны и другим, те
м, кто так из них и не вышел. Теперь она знала, что и мать Скади была одной из
таких затерявшихся во сне. Оглушенная жарким сном, сверкнувшим ей из кел
па, женщина плыла, распахнув глаза и заплыла, совершенно беззащитная, в за
кинутую сеть. Хрупкая рыбка-дыхалка у нее на шее погибла, и она утонула. А к
оманда сопровождавших ее морян пальцем не пошевельнула, чтобы ее спасти
. Намеренно!
Ваата наблюдала за странными скитальцами, которые проделывали обратны
й путь к станции 22. Она подставила пряди келпа и познакомилась с Теджем и с
Панилем. Это самый Тень Паниль оказался ей кровным родственником.
«Брат», подумала она, восхищаясь этим словом. Она доверила Теджа и Паниля
присмотру Скади. Послание, которое она отправила Скади, было ясным и недв
усмысленным: «Найди Гэллоу и выгони его наружу. Келп сделает остальное.»


Жизнь не принадлежит нам, она
нам дарована. А вот смерть нам принадлежит.
Из дневника Уорда Киля

Был уже поздний вечер, но Уорд Киль потерял всякое желание спать. Он прини
мал зудящую усталость как логичное последствие плена. Его глаза отказыв
ались закрываться. Они медленно моргали, и он видел взмахи своих длинных
ресниц, отраженных в плазе иллюминатора. Его карие глаза смотрели в иллю
минатор. В это маленькое коричневатое пятно. За ним расстилался периметр
келпа, казавшийся почти серым на такой глубине. В его тюремном кубрике бы
ло тепло, даже теплее, чем у него дома в Вашоне, но при виде этой подводной с
ерости ему душу окатывало холодом.
Киль часам наблюдал за келпом, покуда люди Гэллоу хозяйничали на станции
. Поначалу келп пульсировал с течением в едином ритме. Стебли его развева
лись течением во всю длину, словно распущенные женские локоны под вечерн
им бризом. Но теперь ритм сменился. И самые крупные стебли келпа тянулись
прямиком к Килю. Течения утратили постоянство. Станция сотрясалась внез
апными переменами течений, от которой келп снаружи вспыхивал искрометн
ой пляской.
Утренняя сменная команда Гэллоу так и не прибыла. Команда медиков пропал
а. Киль слышал, как беснуется Гэллоу в соседней комнате. Его медовый голос
дал трещину.
«Странное что-то творится с этим келпом», подумал Киль. «Даже более стран
ное, чем то, что движется он против течения».
Киль ни разу не подумал о Скади и Бретте как об умерших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141