Тедж уставился на иллюминатор. Он никогда не считал себя глубоко верующи
м, но эти морянские откровения его растревожили. Алэ явно сомневалась в т
ом, как Гэллоу истолковал архивы Редута, но все же… благословение имело б
ы смысл… на случай, если…
Ц Каков будет ваш ответ, морянин Тедж? Ц спросил Гэллоу.
Морянин Тедж!
Тедж окинул диким взглядом Гэллоу, явно ожидавшего ответа на вопрос. Воп
рос. О чем это он спрашивал? Теджу не сразу удалось припомнить слова этого
человека.
Ц Мой ответ… да. А островитяне… я имею в виду, по поводу этих ракет… может,
они все же должны быть проинформированы?
Ц Они? Ц Гэллоу расхохотался. Смех так и сотряс его прекрасное тело. Ц В
от видишь, Карин? Его прежние соотечественники уже «они».

Прикосновение ребенка учит
рождению, и наши руки Ц свидетели этого урока.
Керро Паниль, из Анналов

Ваата не пробуждалась по-настоящему. Она лишь касалась краешка теней бо
дрствования. Воспоминания наполняли ее нейроны, словно отростки келпа. И
ногда ей снились сны келпа. Частенько эти сны включали в себя дивное зрел
ище Ц дирижаблики, наполненные спорами газовые пузыри, которые умерли,
когда умер изначальный келп. Когда ей снились такие сны, в ее питательную
ванну стекали слезы Ц слезы горя по этим огромным шарам, принадлежащим
небу и бороздящим его миллионы лет на крыльях вечернего бриза. Дирижабли
ки из ее снов крепко держали свой балластный камень двумя самыми длинным
и щупальцами, и Ваата ощущала утешительную твердость тесно прижатого ка
мня.
Думы и сами были для нее подобны дирижабликам или шелковым нитям, реющим
во мраке ее разума. Иногда она прикасалась к бодрствованию Дьюка, плывущ
его подле нее, и осознавала окружающее через его мысли. Раз за разом она за
ново переживала вместе с ним ту жуткую ночь, когда гравитационное смещен
ие двух солнц Пандоры уничтожило последнее людское обиталище на хрупко
й суше планеты. Дьюк постоянно позволял своим мыслям соскальзывать в это
воспоминание. И Ваата, связанная с перепуганным мутантом, словно двое мо
рян-ныряльщиков, связанных единым страховочным тросом, была вынуждена з
аново создавать сны, которые утешали и исцеляли страхи Дьюка.
Ц Дьюк спасся, Ц шептала она в его разуме, Ц Дьюка взяли в море, где Хали
Экель исцелила его ожоги.
Тогда Дьюк хныкал и поскуливал. Пробудись Ваата, и она бы услышала его соб
ственными ушами, ибо Ваата и Дьюк находились в одном помещении в Центре ж
изнеобеспечения Вашона. Ваата лежала, почти полностью погруженная в пит
ательный раствор Ц чудовищная гора розовой и голубой плоти с явными чел
овеческими женскими чертами. Громадные груди с гигантскими розовыми со
сками вздымались из темного питательного раствора, словно две горы из ко
ричневого моря. Дьюк дрейфовал рядышком Ц ее спутник, привычный отзвук
в бесконечности ментального вакуума.
На протяжении поколений их питали и почитали в центральном комплексе Ва
шона Ц обители капеллана-психиатра и Комитета по Жизненным Формам. Мор
яне и островитяне несли караул возле этой парочки под руководством КП. Т
о было ритуальное наблюдение, которое со временем разъедало ту почтител
ьность, которую обитатели Пандоры еще в раннем детстве перенимали от род
ителей.
«Эти двое всегда были такими. Они всегда были здесь. Они Ц наша последняя
связь с кораблем. Пока они живы, Корабль с нами. Это БогоТворение удержива
ет их живыми так долго.»
Хотя Дьюк иногда и приоткрывал свой глаз, пробуждаясь, и озирал караульн
ых в угрюмом окружении живого пруда, Ваата не пробудилась ни разу. Она дыш
ала. Ее гигантское тело в полном соответствии с генетическим наследием к
елпа, получало энергию из питательного раствора, омывающего ее кожу. Ана
лиз раствора обнаруживал следы человеческих выделений Ц их удаляли со
сущие рты слепых рыбок-поскребучек. Иногда Ваата фыркала, и ее рука подым
алась из раствора, словно левиафан, поднявшийся из глубин прежде чем вно
вь погрузиться в бездну. Ее волосы продолжали расти, пока не простиралис
ь по всей поверхности раствора наподобие келпа, щекоча безволосую кожу Д
ьюка и нервируя поскребучек. Тогда КП входили и с почтением, но не без прим
еси алчности, обстригали волосы Вааты. Потом их мыли, разделяли на пряди д
ля благословения, а потом продавали маленькими локончиками в качестве и
ндульгенций. Их покупали даже моряне. Продажа Волос Вааты была основной
статьей доходов КП в течение многих поколений.
Дьюк, более других людей осознающий свою связь с Ваатой, задумывался над
природой этой связи, когда присутствие Вааты оставляло ему время для соб
ственных раздумий. Иногда он говорил об этом со своими часовыми, но стоил
о Дьюку заговорить, и тут же начиналась суета, призывали КП и начинались п
рочие проявления неусыпной бдительности.
Ц Она меня живит, Ц сказал он однажды, и эти слова сделались лозунгом на
коробочках с волосами Вааты.
Во время подобных бесед КП осыпали Дьюка заготовленными вопросами, то вы
крикивая их, то вопрошая Дьюка тихо и почтительно.
Ц Ты говоришь за Ваату, Дьюк?
Ц Я говорю.
Только такой ответ они получали на этот вопрос. Поскольку было известно,
что Дьюк Ц один из приблизительно сотни первоначальных мутантов, зачат
ых с вмешательством келпа и, таким образом, носящих в себе его гены, его ин
огда расспрашивали о келпе, некогда правившем ныне бескрайним морем Пан
доры.
Ц У тебя есть память келпа, Дьюк?
Ц Авааты, Ц поправлял Дьюк. Ц Я Ц камень.
Этот ответ вызывал бесконечные споры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141