и он был очень смуглым для морянина. Складки его кожи отливали кр
асноватым.
Ц Абимаэль, да иди же, Ц сказал незнакомец. Ц Ты себе все ноги обожжешь.
Иди, съешь пирожок, пока мама тебя не отыскала.
«Почему он называет меня Абимаэль?» Твисп оглядел каменную чашу, окружен
ную высокими черными скалами. На некотором расстоянии работала группа м
орян, выжигающих землю огнеметами.
Это зрелище под жаркими лучами быстро поднимающегося Большого солнца п
оходило на сон. Твисп внезапно испугался, что у него глубинное опьянение.
Паниль ведь его предупреждал: «Не заплывай глубоко и дыши медленно, полн
ыми легкими. Иначе ты можешь окосеть».
«Окосеть». Твисп знал, что моряне называют так опьянение, вызванное заки
сью азота, что иногда случается с теми, кто использует сжатый воздух из ба
ллонов на большой глубине. Всякие истории ходили Ц и о том, как ныряльщик
и срывали с себя баллоны и уплывали вглубь, и о том, как они предлагали воз
дух проплывающим мимо рыбкам или пускались в эйфорические пляски под во
дой.
Ц Я слышал огнеметы, Ц сказал старый плотник.
Это случайное подтверждение увиденного Твиспом рассеяло его страхи. «Н
ет… это всамделишная суша… под открытым небом. Я здесь, и я не окосел».
Ц Они думают, что простерилизуют эту почву, и в ней никогда не заведутся
нервоеды, Ц заметил плотник. Ц Но эти глупцы ошибаются! Яйца нервоедов
в море повсюду. Пока люди будут здесь жить, им будут нужны огнеметы.
Плотник пересек тень и подошел к лежащему на скамейке свертку. Он присел
на скамейку и развернул сверток, в котором обнаружились завернутые в бум
агу пирожки с блестящей коричневой корочкой. Твисп ощутил сладкую липко
сть их запаха. Плотник взял пирожок крепкими мозолистыми пальцами и прот
янул его Твиспу.
И в этот миг Твисп увидел, что незнакомец слеп. Глаза его были мутно-серым
и, не озаренными изнутри взглядом. Поколебавшись, Твисп взял пирожок и от
ведал. Коричневый плод в пирожке оказался сладким.
И снова Твисп окинул взглядом чашу земли. Он видел картинки и голостерео
в исторических хрониках, но ничто не подготовило его к такому зрелищу. Он
о одновременно и притягивало Твиспа, и отталкивало. Эта земля не плыла по
воле волн в ненадежном море. В этой жесткой суше под ногами ощущалась абс
олютная надежность. Но была в ней и утрата свободы. Она выглядела такой ск
ованной… ограниченной. Избыток подобного сужает кругозор.
Ц Возьми еще пирожок, Абимаэль, и беги домой, Ц сказал плотник.
Твисп сделал шаг в сторону, надеясь тихо ускользнуть, но зацепился за кам
ешек и споткнулся, больно плюхнувшись на другой камень. Невольный вскрик
боли исторгся из его уст.
Ц Ну, нечего хныкать, Абимаэль! Ц произнес плотник.
Твисп взгромоздился на ноги.
Ц Я не Абимаэль, Ц сказал он.
Плотник обратил на Твиспа свои незрячие глаза.
Ц Теперь я это слышу, Ц помолчав, молвил он. Ц Надеюсь, тебе понравился
пирожок. Ты нигде поблизости Абимаэля не видел?
Ц Тут никого нет, кроме людей с огнеметами.
Ц Проклятые глупцы! Ц Плотник разом проглотил пирожок и облизнул с пал
ьцев остатки сахарной глазури. Ц Они уже высадили на сушу островитян?
Ц Я… полагаю, я первый.
Ц Меня зовут Ной, Ц сообщил плотник. Ц Можешь считать, что это шутка так
ая. Первым здесь был я. Ты сильно изуродован, островитянин?
Твисп проглотил внезапную вспышку ярости, вызванную прямотой слепца.
Ц У меня длинные руки, но они замечательно подходят для вытягивания сет
ей.
Ц А полезные вариации тут не при чем, Ц сказал Ной. Ц Тебя как зовут?
Ц Твисп… Квитс Твисп.
Ц Твисп, Ц повторил Ной. Ц Мне нравится это имя. Хорошо звучит. Хочешь е
ще пирожок?
Ц Нет, спасибо. Он был вкусный, просто я не ем сладостей помногу. А что ты т
ут делаешь?
Ц Тружусь над одной деревяшкой, Ц ответил Ной. Ц Ты только подумай! Дер
ево на Пандоре! Я тут обрабатываю пару кусков, чтобы сделать мебель для но
вого здешнего директора. Ты его еще не встречал? Гэллоу прозывается.
Ц Пока не имел этого… удовольствия, Ц ответил Твисп.
Ц Еще встретишь. Он всех видит. Хотя, боюсь, не любит муть.
Ц А как ты… я хотел сказать, твои глаза?..
Ц Я таким не родился. Ослеп, потому что слишком долго смотрел на солнце. А
ты о таком и не знал, верно? Если стоять на неподвижной земле, можно смотре
ть на солнце… но оно может ослепить тебя.
Ц О, Ц Твисп не знал, что можно еще сказать на такое, хотя Ной вроде бы сми
рился с судьбой.
Ц Абимаэль! Ц громко позвал Ной.
Никакого ответа.
Ц Он придет, Ц сказал Ной. Ц Я припас для него пирожок. Он это знает.
Твисп кивнул, и тут же ощутил бессмысленность этого движения. Он посмотр
ел в окруженный скалами бассейн. Суша полыхала со всех сторон, полностью
залитая светом Большого солнца. Здания были ярко-белыми с отдельными вк
раплениями коричневого. Вода Ц или иллюзия воды Ц мерцала возле дальни
х скал. Огнеметы смолкли, и моряне вошли в дом посреди каменной чаши. Ной в
ернулся к своим деревяшкам. Не было слышно ни ветерка, ни крика морских пт
иц, ни шагов Абимаэля, который должен был прийти на зов своего отца. Ничего
. Твисп никогда еще не слышал такого безмолвия… даже и под водой.
Ц Меня зовут Ной, Ц сказал Ной. Ц Загляни-ка в архивы да почитай хроник
и. Я назвал своего первенца Абимаэль. Тебе не снятся странные сны, Твисп? М
не частенько снится большое судно, называемое ковчегом, и те времена, ког
да изначальную Землю покрыли воды потопа. Ковчег спас от потопа множеств
о людей и животных… вроде этих гибербаков, слыхал?
Твиспа очаровал голос старого плотника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141