Этот человек был прирожденным р
ассказчиком, и знал, как распоряжаться своим голосом, чтобы привлечь вни
мание слушателей.
Ц А те, кто не попал на ковчег, померли все до единого, Ц продолжал Ной. Ц
И когда море отступило, люди месяцами находили повсюду вонючие трупы. Ко
вчег был так построен, что ни люди, ни животные не могли на него забраться,
если только их не пускали.
Ной вытер пот со лба пурпурным платком.
Ц Повсюду вонючие трупы, Ц пробормотал он.
Легкий ветерок пролетел над скалами и донес до Твиспа сильную вонь горел
ого. Он едва ли не ощутил смрад гниющей плоти, о которой говорил Ной.
Плотник поднял два изогнутых куска дерева и повесил их на крюк в стене.
Ц Корабль обещал, что Ной останется жив, Ц сказал Ной. Ц Но видеть столь
ко смертей очень скверно. Когда умерших было так много, а выживших так мал
о, прикинь, как чувствовали себя выжившие! Они нуждались в чуде Лазаря, и и
м было в нем отказано.
Ной отвернулся от стены, и его незрячие глаза замерцали в отраженном све
те. Твисп увидел, как невольные слезы катятся по щекам плотника и капают о
ттуда на его смуглую голую грудь.
Ц Я не знаю, поверишь ты мне или нет, Ц сказал Ной, Ц но Корабль говорил с
о мной.
Твисп в изумлении уставился на залитое слезами лицо. Впервые в жизни Тви
сп ощущал присутствие самого настоящего чуда.
Ц Корабль говорил со мной, Ц повторил Ной. Ц Я обонял вонь мертвецов и в
идел кости на земле, все еще покрытой разлагающейся плотью. И Корабль ска
зал: «Не буду больше проклинать землю за человека».
Здесь и далее Бытие 8:21.

Твисп содрогнулся. Слова Ноя изливались с силой, которой невозможно было
сопротивляться.
Ц И еще Корабль сказал, Ц помолчав, добавил Ной. Ц «что помышление серд
ца человеческого Ц зло от юности его». Что ты скажешь на это?
Землю Ц за человека, подумал Твисп.
Ной напугал его, снова заговорив вслух.
Ц За человека! Как будто мы просили об этом! Как будто мы не могли бы устро
ить что-нибудь получше, чем все эти смерти!
Твисп начал ощущать глубокую симпатию к плотнику. Ной был философом, и пр
итом глубоким мыслителем. Впервые Твисп подумал, что моряне и островитян
е могут достигнуть взаимопонимания. Не все же моряне такие, как Гэллоу ил
и Накано.
Ц Знаешь что, Твисп? Ц спросил Ной. Ц Я ожидал от Корабля лучшего, чем вс
е эти убийства. А Он еще говорит, что сделал это ради человека!
Ной пересек тень, направляясь к скамеечке так точно, словно мог видеть ее,
и остановился прямо перед Твиспом.
Ц Я слышу, что ты здесь дышишь, Ц сказал Ной. Ц Корабль говорил со мной, Т
висп. Мне все равно, веришь ли ты мне. Так оно и было. Ц Ной протянул руку, ух
ватил Твиспа за плечо, потом рука его опустилась, и он ощупал длинную руку
Твиспа по всей ее протяженности, а потом снова поднял руку, чтобы провест
и пальцем по лицу Твиспа.
Ц У тебя и правда длинная рука, Ц сказал Ной. Ц Не вижу в этом ничего пло
хого, если это полезно. И лицо у тебя хорошее. Много морщин. Ты много провод
ишь времени снаружи. Ты все еще нигде Абимаэля не видишь?
Твисп сглотнул.
Ц Нет.
Ц Ты не бойся меня только потому, что я говорил с Кораблем, Ц произнес Но
й. Ц Этот ваш новый ковчег причалил к суше раз и навсегда. Мы собираемся п
окинуть море.
Ной отвернулся от Твиспа и снова сел на свою рабочую скамеечку.
Чья-то рука коснулась правого плеча Твиспа. Он испуганно обернулся и сто
лкнулся лицом к лицу с Накано. Громадный морянин подошел беззвучно.
Ц Гэллоу хочет видеть тебя прямо сейчас, Ц сообщил Накано.
Ц Да где же этот Абимаэль? Ц воззвал Ной.

Голубь возвратился к нему в в
ечернее время; и вот, свежий масличный лист во рту у него.
Бытие 8:11, христианская Книга м
ертвых

Дьюк не обращал внимания на вскрики наблюдателей, столпившихся в вечном
полумраке вокруг Бассейна Вааты. Его уши не уловили сдавленный стон, явн
о исторгшийся из широкой могучей глотки КП. Тяжелый кулак Вааты, ухватив
ший Дьюка за гениталии, поглотил все его внимание. Это вырвало его из псев
досна весьма болезненно, но прикосновение Вааты с каждым мгновением ста
новилось все мягче. Возгласы возле бассейна сменились бормотанием и при
глушенным хихиканьем. Когда рука Дьюка начала гладить Ваату в ответ, в ко
мнате воцарилось молчание. Ваата застонала. Ритмичные удары ее могучих б
едер подняли такую волну, что все наблюдатели промокли до нитки.
Ц Они собираются спариваться!
Ц У нее глаза открыты, Ц заметил один из наблюдателей. Ц Посмотрите, он
и движутся!
Ваата облизнула губы, притиснула Дьюка ко дну бассейна и оседлала его та
м. Ее голова и плечи поднялись над поверхностью, и она задышала глубокими
долгими вдохами, запрокинув голову.
Ц Да! Ц молвила Ваата, и КП отметила в уме: «Это первое ее слово почти за т
риста лет.» И как объяснить верующим обстоятельства, при которых было пр
оизнесено это первое слово?
«Это все, чтобы покарать меня!» Эта мысль затопила сознание Симоны. «Она в
се видела». И КП гадала, какую кару может Ваата избрать для Гэллоу.
Именно в этот миг КП и поняла, что плеск в бассейне вовсе не является резул
ьтатом одной лишь внутренней активности. Палуба и сама покачивалась в то
м же медленном ритме.
Ц Что происходит? Ц КП поймала себя на том, что бормочет этот вопрос всл
ух, и оглянулась, не услышал ли ее кто.
Ваата издала несколько сдавленных стонов, за ними последовало еще одно в
зрывное, задыхающееся: «Да!» Дьюка почти не было видно в массе ее движущих
ся бедер и похожих на окорока руки.
Глаза КП расширились от ужаса и унижения, когда она сообразила, что дейст
во, разыгранное Ваатой и Дьюком, является гротескной пародией на ее посл
еднее свидание с Гэллоу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141