А кому какое, к черту, дело? Корабль покинул их насовс
ем, а это единственное, что имеет значение.
Длинная перекатная волна с легкостью подняла его лодку на высоту, почти
вдвое превосходящую остальные волны. Твисп выглянул с этой временной вы
шки и увидел нечто темное, колыхающееся на поверхности воды далеко впере
ди. Что бы это ни было, оно находилось в серебристой струе прежнего течени
я, которое добавляло ему скорости. Он внимательно глядел вперед, пока не п
одобрался к непонятному пятну гораздо ближе, и тогда сообразил, что это н
есколько предметов, сбитых волной вместе. Спустя несколько минут он поня
л, что это за предметы.
«Рвачи!»
Однако криксы помалкивали. Твисп взглянул на них, когда протянул руку к п
ереключателю поля, готовый включить мощность, как только стая нападет. Н
и один из рвачей не шевельнулся.
«Странное дело», подумал Квитс. «Никогда не видал спокойных рвачей.»
Он поднял голову, отодвигая край прикрытия над кокпитом, и выглянул. Когд
а судно приблизилось к стае, Твисп насчитал в ней семерых взрослых рваче
й, помимо молодняка, сгрудившегося в центре. Они покачивались на волнах в
месте, как темные обрывки пузырчатки.
«Дохлые», сообразил Твисп. «Целая стая рвачей, и все дохлые. Что их убило?»

Твисп слегка расслабился, однако руку с переключателя не убрал… на всяки
й случай. Но рвачи не притворялись, чтобы подманить его поближе, они были м
ертвыми. Они соединились в защитный круг. Каждый из взрослых цеплялся ла
пой за лапу соседа с обеих сторон. Они составили круг передними лапами и к
лыками наружу, собрав молодняк вовнутрь.
Твисп направил судно вокруг, приглядываясь к рвачам. Как долго они мертв
ы? Он испытывал искушение задержаться и ободрать хотя бы одного. За шкуры
рвачей всегда отлично платили. Но это отнимет драгоценное время, а добыч
а лишит его части пространства.
«Да и вонять будет.»
Он покружил еще ближе. На таком расстоянии ему было видно, благодаря чему
рвачи так быстро приспособились к жизни в воде. Полые шерстинки Ц милли
оны воздушных клеток, которые стали эффективным устройством для поддер
жания тела на плаву, когда море накрыло сушу Пандоры. Предания гласили, чт
о рвачи когда-то боялись воды, и в те времена полые шерстинки спасали их о
т ночного холода и дневной жары в пустынных скалах. Благодаря этим полым
шерстинкам из шкуры рвачей получались прекрасные одеяла Ц легкие и теп
лые. Твисп вновь испытал искушение ободрать парочку рвачей. Они были в не
дурном состоянии. Однако тогда придется выкинуть за борт часть спасател
ьного оборудования. Чем он может пожертвовать?
Один из рвачей располагал капюшоном, который плавал вокруг его уродливо
й кожистой головы, как черная мантия. Эксперты говорили, что это атависти
ческая черта. Большинство рвачей утратили капюшоны в море, превратившис
ь в стройные машины для убийства с саблевидными клыками и острыми, как но
ж, когтями, достигавшими у крупных экземпляров до пятнадцати сантиметро
в в длину.
Приподняв угол покрытия, Квитс потыкал в оснащенного капюшоном рвача га
рпуном, приподняв его достаточно, чтобы различить, что снизу его тело был
о обожжено. Глубокая четкая линия вдоль живота. Тело животного еще не око
ченело, значит, рвач мертв не более нескольких часов. Самое большее, полдн
я. Твисп втащил обратно гарпун и заново закрепил покрытие.
«Ожоги?» Твисп был удивлен. Что могло застать врасплох и убить целую стаю
Ц да еще снизу?
Покрутив курсомер, Твисп избрал направление вдоль серебристого течени
я, сверяясь с компасом и сигналом из Вашона. По радио все еще передавали по
пулярную музыку. Вскоре загадочные рвачи скрылись за горизонтом.
Облака слегка рассеялись, а дождь так и не начался. Твисп выверял курс по п
росветам в облаках, неверным показаниям компаса и постоянным порывам ве
тра вдоль прозрачного покрытия над головой. Ветер собрал его параллельн
ыми дорожками, хорошо указывавшими ему направление.
Мысли Твиспа вернулись к рвачам. Он был убежден, что это моряне убили их сн
изу Ц но каким образом? Возможно, команда морянской субмарины. Если это п
ример применения морянского оружия, то островитяне перед ним полностью
беззащитны.
«Да, но с чего я взял, что моряне могут на нас напасть?»
Может, между морянами и островитянами и есть расхождения, но войны отошл
и в область древнейшей истории, о них известны лишь записи, сохранившиес
я со времен Войны Клонов. И моряне, как известно, прилагают много усилий, ч
тобы спасать жизнь островитянам.
Но вся планета становится для тебя укрытием, если ты живешь под водой. И мо
ряне хотят заполучить Ваату, это уж точно. Постоянно таскаются наверх с п
рошениями перевести ее «в более удобное и безопасное место обитания под
водой».
Ц Ваата Ц ключ к разуму келпа, Ц говорили моряне. Они говорили это так ч
асто, что слова эти превратились в общее место, но КП была склонна с ними с
оглашаться. Лично Твисп никогда не верил всему подряд, что говорила КП, но
держал это при себе.
По мнению Твиспа, все это было борьбой за власть. Ваата, которая жила себе
и жила вместе со своим сотоварищем Дьюком, была для Пандоры тем, что наибо
лее точно можно назвать «живая святыня». И можно было измыслить какое уг
одно объяснение того, почему она лежит и не отзывается.
Ц Она ждет возвращения Корабля, Ц говорили некоторые.
Но у Твиспа был приятель-техник, которого КП иногда вызывала осмотреть и
подправить питающую ванну, в которой обитали Ваата и Дьюк. Техник поднял
на смех эти толки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141