Ц Это просто криксы, Ц успокоил его Твисп.
Ц А-а, Ц Тедж снова откинулся, привалясь спиной на прежний лад.
Ц Если мы их покормим, они поплывут за нами, Ц сказал Твисп. Ц Я никогда
не видел их так далеко от островов.
Ц Мы уже приближаемся к Базе, Ц сообщил Тедж.
Когда они приблизились к плывущей стае, Твисп кинул немного отбросов за
борт. Птицы заторопились за подачкой. Те, что поменьше, так заработали ног
ами, что едва не выскакивали из воды.
Твисп решил, что его в этих птицах привлекают глаза. В их глазах присутств
ует нечто такое, чего он никогда не видел в глазах прочих морских создани
й. В ответном взгляде крикс было нечто от мира людей.
Тедж поднялся и сел повыше, чтобы взглянуть на птиц и на горизонт за ними.
«Да где же эта треклятая пусковая База запропастилась?» Движения птиц по
-прежнему привлекали его взгляд. Твисп сказал, что они повинуются древне
му инстинкту. Вероятно, так и есть. Инстинкт! Сколько времени нужно, чтобы
вытравить инстинкт? Или чтобы развить его? И которым из этих путей движет
ся человечество? Насколько сильно движут людьми эти скрытые силы? Вопрос
ы истории волновали его.
Ц Эта невзрачная крикса Ц самка, Ц сказал Тедж, указывая на стаю. Ц Инт
ересно, почему самцы настолько колоритнее?
Ц Должно быть, это как-то связано с выживанием, Ц отозвался Твисп. Он взг
лянул на стаю, следующую за лодкой и высматривающую новую подачку. Ц Да,
это точно самка. Ц Тень набежала на его лицо. Ц Одно можно сказать в поль
зу этой курицы: она никогда не попросит хирурга сделать ее нормаль
ной !
За его горечью Тедж расслышал обычную островитянскую историю. А в послед
нее время она сделалась еще более обычной: один из любовников делает опе
рацию, чтобы выглядеть нормальным по морянским стандартам, а потом навяз
ывает своему партнеру то же самое. А в результате Ц множество яростных с
сор.
Ц Похоже, ты на этом обжегся, Ц заметил Тедж.
Ц И поджарился, и даже обуглился, Ц кивнул Твисп. Ц Должен признать, пон
ачалу это было забавно… Ц после минутного колебания он добавил. Ц Но я
надеялся, что это будет не просто забава, а что-то более прочное. Ц Он пока
чал головой.
Тедж зевнул и потянулся. Стая восприняла его движение как угрозу и рассы
палась в каскаде брызг и громогласных воплей.
Твисп смотрел на диких птиц, смотрел Ц но не видел их.
Ц Ее звали Ребекка, Ц сказал он. Ц И ей нравилось, когда я обвивал ее сво
ими руками. Она никогда не жаловалась на их длину, пока не… Ц он умолк во в
незапном приступе застенчивости.
Ц Пока она не прошла хирургическую коррекцию? Ц подхватил Тедж.
Ц Да. Ц Твисп сглотнул. «И почему я вдруг разговорился о Ребекке с этим ч
ужаком? Неужели я настолько одинок?» Ей нравилось по вечерам кормить кри
кс с борта. Твисп наслаждался этими вечерами сильнее, чем мог выразить, и п
одробности всплыли в его памяти потоком, который он перекрыл, едва тот во
зник.
Ц Она тебя бросила после операции? Ц осведомился Тедж, уставясь на собс
твенные руки.
Ц Бросила меня? Не-а, Ц вздохнул Твисп. Ц Это было бы легко пережить. Я зн
аю, что после операции всегда чувствовал бы себя рядом с ней этаким уродц
ем. Муть не может себе позволить так себя чувствовать, никогда. Вот почему
те из нас, у кого мутации особенно очевидны, избегают морян. Дело в их взгл
ядах и в том, как мы после них думаем о себе Ц словно наши собственные гла
за так на нас смотрят из зеркала.
Ц А где она теперь? Ц спросил Тедж.
Ц В Вашоне, Ц ответил Твисп. Ц Полагаю, к центру поближе. Готов заложить
ся на большие деньги, она там, где живут богатые и власть имущие. Ее работа
заключалась в психологической подготовке людей к операции Ц этакая жи
вая модель того, как прекрасна будет жизнь, если избрать правильный путь.

Ц Она свой выбор сделала, и для нее он сработал.
Ц Если достаточно долго говорить о чем-то таком, оно становится манией.
Она вечно говорила: «Изменить тело легко. Хороший хирург попросту знает,
где резать. А вот разум изменить потруднее.» Мне сдается, она не очень-то п
рислушивалась к собственным словам.
Тедж посмотрел на длинные руки Твиспа, и его внезапно осенило.
Твисп проследил направление его взгляда и кивнул.
Ц Так и есть, Ц сказал он. Ц Она хотела, чтобы я себе руки укоротил. Она ни
чего так и не поняла, несмотря на всю свою психологическую лабуду. Я не боя
лся ножа хирурга и прочей хрени в том же роде. Просто мое тело стало бы лож
ью, а я не выношу лжецов.
«Он никак уж не обычный рыболов», подумал Тедж.
Ц В конце концов я в ней разобрался, Ц добавил Твисп. Ц Стоило ей хлебну
ть лишний глоточек бормотухи, и она тут же начинала разглагольствовать о
том, что мы все должны выглядеть «настолько нормально, насколько это воз
можно». Вроде тебя, Тедж.
Ц У меня никогда не было подобных мыслей.
Ц Потому что тебе и не надо. Ты и так готов присоединиться к морянам у них
на суше на их условиях.
Тедж не нашел, что ответить. Он всегда гордился своей по-морянски нормаль
ной наружностью. Он и без операции выглядел нормально.
Твисп ударил кулаком по борту. Это потревожило сидящих в клетке крикс, и о
ни расселись, взволнованно распушив перья.
Ц Она хотела детей… от меня, Ц сказал Твисп. Ц Можешь себе представить?
Подумай, что за сюрпризы обнаруживаются в детской после того, как вся эта
подправленная лживая муть займется любовью. А как насчет детишек, которы
е подрастают и обнаруживают, что они-то муть Ц а вот родители у них выгля
дят нормально? Это не по мне! Ц Голос его звучал мрачно. Ц Ни за что!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141