Ц Она ничего не делает, кроме как живет, Ц сказал техник. Ц И я готов дер
жать пари, что она даже в этом не отдает себе отчета.
Ц Но в ней есть гены келпа? Ц спросил его Твисп.
Ц Конечно. Мы провели тесты, когда всякие там религиозные придурки и мор
янские наблюдатели отвернулись. Ты же знаешь, для этого надо взять всего
несколько клеток. КП удавилась бы. У Вааты есть гены келпа, за это я ручаюс
ь.
Ц Так моряне могут оказаться правы относительно нее.
Ц А кто, мать-перемать, может это знать? Ц ухмыльнулся техник. Ц У многи
х из нас они есть. И все мы притом разные. Может быть, она и получила пр
авильный набор. Или же Хесус Льюис, как уверяет КП, и впрямь сам Сатан
а. А Пандора Ц любимое детище Сатаны.
Откровения техника мало изменили основу мировоззрения Твиспа.
«Это все связано с политикой. А вся политика связана с собственностью.»
В последнее время все сводилось к плате за лицензию, формулярам и поддер
жке правильной политической группировки. Если у тебя был свой человечек
внутри, чтобы посодействовать Ц все шло прекрасно, и твоя собственность
обходилась тебе не слишком дорого. Если же нет Ц и думать забудь. Враждеб
ность, зависть, ревность Ц вот что на самом деле управляло Пандорой. И еще
страх. Твисп навидался этого страха на лицах морян при виде особенно сил
ьно измененных островитян. Людей, которых даже сам Твисп иногда мысленно
называл мутью. Страх на грани паники, отвращения, омерзения. Это были чувс
тва, под которыми, как ему хорошо было известно, тоже крылась политика. «Ко
рабль всемогущий», Ц говорило неприкрытое выражение лиц морян, Ц «не п
риведи меня или кого-либо из моих близких заполучить такое тело».
Сигнал прервал мрачные размышления Твиспа. Сонар сообщал, что глубина зд
есь немногим менее сотни метров. Твисп оглядел морской простор. В серебр
истое течение с обеих сторон вливались другие. Он чувствовал, как течени
е бурлит под днищем. Воду вокруг него усеяла плавучая органика Ц по боль
шей части обрывки келпа, коротенькие кусочки костей. Наверняка это кости
крикс, иначе они бы потонули.
«Сотня метров», подумал он. Довольно мелко. Вашон в центре имеет такую глу
бину. Моряне предпочитают строить там, где большую часть времени мелоков
одно, вспомнилось ему. Может быть, это морянская область? Твисп огляделся
в поисках признаков этого: плавучих флажков, следа субмарины, рассекающе
го поверхность или поднимающегося из глубины ила. Вокруг было только мор
е и течение, мерно увлекающее лодку. И множество обрывков келпа вдоль теч
ения. Может, это одно из тех мест, где моряне заново высаживают эту штукови
ну. Келп обнаружил, что в многочисленных спорах насчет келпа придерживае
тся морянской стороны. Больше келпа Ц больше укрытий и корма для рыб. Мес
та для разведения мальков. А больше рыбы Ц это больше пищи и для островит
ян, и для морян. И в более предсказуемых местах.
Глубомер показал постоянную глубину дна девяносто метров. Моряне предп
очитали мелководье не без причин. Легче вести торговлю наверху, когда у о
стровов хороший обзор. Опять же истории о том, как моряне стараются возве
сти над поверхностью моря новую сушу. Может, здесь морянский наблюдатель
ный пост или торговая зона, и они смогут сказать ему хоть словечко Ц а вдр
уг они сумели спасти малыша. Кроме того, немногое, что он знал о морянах, пр
обуждало его любопытство, и возможность встречи с ними волновала его сам
а по себе.
Твисп начал сочинять историю Ц этакий вымысел, в котором моряне спасли
Бретта. Он зачерпнул горсть келпа и сообразил, что грезит наяву о том, как
Бретт был спасен прекрасной девицею и они влюбились друг в друга где-то т
ам, под водой.
«К черту! Это надо прекратить!», подумал Твисп. Греза рассеялась. Однако ку
сочки ее упорно возвращались, и Квитсу пришлось резко их отбросить.
Одно дело Ц надежда, подумал он. И совсем другое дело Ц грезы. Другое… и о
пасное.

Возможно, это и наилучший век
для веры, но это определенно не век веры.
Фланнери ОТ Коннор, выдержк
и из писем, из Корабельных архивов.

Наблюдавшие за Ваатой в тот день могли бы сказать, что ее волосы ожили, вце
пились в ее голову и плечи. По мере того, как возбуждение Вааты возрастало
, ее вздрагивания перешли в прогрессирующие судороги. Толстые пряди воло
с змеились вокруг нее, осторожно оплетая ее тело зародышевой оболочкой.

Судороги смягчились, а затем и прекратились через две минуты двенадцать
секунд. Спустя еще четыре минуты и двадцать четыре секунды ее волосяные
щупальца вновь сделались волосами. Они распростерлись позади Вааты тол
стым широким веером. В этой позе Ваату, напряженную, ригидную, лицезрели т
ри смены наблюдателей подряд.
КП не была первой, кто нашел связь между волнением в ванне и погружением Г
уэмеса, не была она и последней. Зато она оказалась единственной, кто не бы
л этим удивлен.
«Только не теперь!» подумала она Ц словно бы она могла найти удобное вре
мя для смерти тысяч людей. Вот почему ей нужен был Гэллоу. Это было тем, что
она могла пережить, раз уж это сделано, но не тем, что она могла сделать сам
а. И ничто не умаляло ужасов, которые она вынужденно навоображала себе, ко
гда Ваала лежала, корчась, в своей ванне.
«И чтобы все обнаружилось из-за ее волос!» От одной этой мысли каждый тоню
сенький стебелек на плечах и шее КП вставал дыбом.
При первых же внезапных движениях Вааты Дьюк застыл, дернулся, после чег
о быстро и глубоко впал в шоковое состояние. Единственным его внятным во
згласом был визг-скороговорка:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141