Ц По вашему, островитяне Ц параноики, Ц сказал Киль. Он был вынужден пр
изнаться себе, что предназначение этой комнаты ранит его гордость. Вашон
ская служба безопасности также не будет в восторге от такого пристально
го наблюдения. И возможно, их страхи обоснованны. Киль напомнил себе, что в
идит только то, что ему показывают.
Большой экран справа демонстрировал массивную часть острова.
Ц Похоже на Вашон, Ц заметил он. Ц Я узнаю его обводы.
Алэ тронула Паниля за плечо, и Киль подивился тому, насколько собственни
ческим было это прикосновение. Паниль оторвался от клавиатуры.
Ц Мы не помешали? Ц спросила Карин.
Ц Покороче.
Ц Ты не мог бы успокоить страхи судьи Киля? Он узнал свой остров вон там,
Ц Карин кивком указала на экран справа. Ц дай нам местоположение остро
ва относительно ближайшей водяной стены.
Паниль повернулся к своей панели и набрал код, повернул переключатель и
считал данные с тонкой темной полоски наверху панели. Маленький экран на
верху показывал уже не повторение надводного вида, а окружающий ландшаф
т. На квадратике в нижнем правом углу экрана помаргивало «V-200».
Ц Видимость двести метров, Ц заметила Алэ. Ц Совсем неплохо.
Ц Вашон находится примерно в четырех километрах от нашего подводного б
арьера эйч-а-девять и движется параллельно стене, Ц сообщил Паниль. При
близительно через час мы начнем отводить его в сторону. Водяная стена на
ходится на двухкилометровом расстоянии. Нам придется немного поманевр
ировать, но опасаться нечего. Все под контролем.
Киль, услышав такие цифры, едва подавил вскрик.
Ц Что значит Ц «опасаться нечего»? Ц спросил он молодого человека, сов
ладав со своим гневом.
Ц У нас все под контролем… Ц ответил Паниль.
Ц Молодой человек, при отклонении такой массы, как Вашон, Ц покачал гол
овой Киль, Ц мы рады, если нам удается стабилизировать базовое местопол
ожение при контактах с другими островами. А разминуться с опасностью в д
вух километрах невозможно.
Уголки рта Паниля приподнялись вверх в напряженной улыбке Ц в той всезн
ающей улыбке, которую Киль всегда терпеть не мог. Он видывал эту улыбку на
лицах недорослей-начетчиков, полагающих, что старики просто глупы.
Ц Вам, островитянам, келп не помогает, Ц отозвался Паниль. Ц А нам помог
ает. Поэтому мы здесь, и у нас нет времени на вашу островитянскую паранойю.

Ц Тень! Ц предупреждающе прозвенел голос Алэ.
Ц Прошу прощения. Ц Паниль вновь склонился над своими приборами. Ц Но
келп дает нам возможность контроля, который удерживал Вашон вдали от реа
льной опасности на протяжении нескольких последних лет. И другие остров
а тоже.
«Какое ошеломляющее заявление!» подумал Киль. Краем газа он видел, как пр
истально следит Алэ за каждым движением Паниля. Молодой человек кивнул ч
ему-то, что вычитал из своих данных.
Ц Посмотрите сюда, Ц сказал он. Ц Ландро! Ц пожилая женщина в другом к
онце комнаты взглянула на него и кивнула. Паниль назвал ей серию букв и ци
фр. Женщина отбила их на своей клавиатуре, подождала, вновь нажала на клав
ишу, подождала. Паниль склонился над своей клавиатурой. Пальцы его быстр
о запорхали над нею.
Ц Посмотрите на экран Тени, Ц предложила Алэ.
Экран демонстрировал длинную полосу келпа, толстую, тянущуюся вглубь. «V-
200» все еще помаргивало в угловом квадратике. Киль оценил глубину прораст
ания келпа вниз метров в сто. По мере того, как он наблюдал, в заросли келпа
открылся боковой проход, толстые лохмы расступились и сплелись с соседн
ими. Проход имел по меньшей мере метров тридцать в ширину.
Ц Келп контролирует течения, открывая для них подходящие проходы, Ц ск
азала Алэ. Ц Вы видите одну из самых примитивных форм кормового поведен
ия келпа. Таким образом он улавливает холодные течения, богатые питатель
ными веществами.
Ц Как вы заставляете его отвечать нужным образом? Ц приглушенным шепо
том спросил Киль.
Ц Низкочастотными сигналами, Ц сообщила Алэ. Ц Мы еще не улучшили наш
способ, но до этого недалеко. Это очень примитивно, если верить историчес
ким хроникам. Мы ожидаем, что на следующей стадии развития келп включит в
свой словарь визуальные образы.
Ц Вы хотите сказать, что разговариваете с ним?
Ц Приближенно. Как мать «разговаривает» с младенцем Ц в этом примерно
роде. Мы еще не можем назвать келп разумным, он не способен покуда принима
ть независимые решения.
Киль начал понимать, откуда взялся всезнающий вид Паниля. Как много поко
лений островитян пробыли в море и даже не приблизились к подобному дости
жению? А что еще такого, что островитянам недостает, моряне сумели развит
ь?
Ц Поскольку все это очень приближенно, мы оставляем большое пространст
во для ошибок, Ц добавила Алэ.
Ц Четыре километра… это безопасно? Ц спросил Киль.
Ц Два километра, Ц поправил Паниль Ц На данный момент это безопасное р
асстояние.
Ц Келп отвечает на серию сигналов, Ц заверила его Алэ.
«С чего бы им так вдруг распинаться перед высшим островитянским чиновни
ком?» подумал Киль.
Ц Как видите, Ц пояснила Алэ, Ц мы обучаем келп в процессе использован
ия. Ц Она взяла Уорда за руку, глядя на открывающийся в зарослях келпа пр
оход.
Киль увидел, какой взгляд бросил Паниль на это дружеское рукопожатие Алэ
и как отвердела линия его рта.
«Ревность?» гадал Киль. Мысль вспыхнула на мгновение, как огонек свечи на
сквозняке. Возможно, это способ вывести Паниля из равновесия. Киль похло
пал Алэ по руке.
Ц Понимаете, почему я привела вас сюда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141