Ц Да?
Ц Из всех созданий в гибербаках мне больше всего по душе пришлись бы пти
цы, маленькие такие птицы, которые поют.
Ц Я слышал записи с Корабля, Ц сообщил Бретт сонным голосом.
Ц Их песни так же пронзительно прекрасны, как и у китов. И они летают.
Ц У нас есть голуби и криксы, Ц сказал Бретт.
Ц Криксы тупые, и они не поют, Ц возразила Скади.
Ц Но они свистят на лету, и за ними так забавно наблюдать.
Одеяло Скади зашуршало, когда она отвернулась.
Ц Доброй ночи, друг, Ц прошептала она. Ц Спи спокойно.
Ц Доброй ночи, друг, Ц ответил он. И тут, на грани сна, он представил себе е
е чудесную улыбку.
«Что, вот так и начинается любовь?» подумал Бретт. В груди у него была тяже
сть, и она никуда не исчезла, когда он погрузился в беспокойный сон.

Дитя по имени Ваата погрузил
ось в кататонию, когда келп и дирижаблики начали слабеть. Она пребывает в
коматозном состоянии уже три года, и поскольку она несет в себе не только
человеческие гены, но и гены келпа, есть надежда, что она сможет стать сред
ством для возвращения келпу разума. Только келп может укротить это ужасн
ое море.
Из дневников Хали Экель

Уорд Киль не то, чтобы замечал тишину Ц он ощущал ее всей своей кожей. В те
чение всей его долгой жизни обстоятельства словно сговорились удержив
ать его наверху, да он и сам никогда не испытывал острого желания спустит
ься под воду.
«Признайся в этом», говорил он сам себе. «Ты боялся из-за всех этих росска
зней Ц депривационный шок, синдром давления.»
А теперь, впервые в жизни, палуба не двигалась под его босыми ногами, до не
го не доносились голоса и прочие звуки, сопровождающие человеческую дея
тельность, не шипели органические стены, отираясь об органический потол
ок Ц ни одного из тех вездесущих звуков, к которым островитяне привыкаю
т с малолетства. Было так тихо, что у Киля заболели уши.
В комнате, где его оставила Карин Алэ «всего на минуточку, чтобы попривык
нуть», прямо перед ним высилась стена из плазмагласа, открывающая взору
подводную ширь, богатую оттенками красного, синего и линялой зелени. Тон
кие переходы незнакомых оттенков приковали к себе его внимание на неско
лько минут полностью.
Ц Я буду поблизости, Ц обещала ему Алэ. Ц Позовите, если я понадоблюсь.

Моряне хорошо знали главную слабость пришельцев сверху. Мысль обо всей э
той толще воды над головой вызывала у некоторых гостей и мигрантов своео
бразную панику. А одиночество, даже и добровольное, островитяне переноси
ли плохо, покуда не привыкали к нему… постепенно. Всю свою жизнь знать, что
другие человеческие существа совсем рядом, по другую сторону тонкой орг
анической стенки, практически на расстоянии шепота Ц это вызвало множе
ство слепых пятне в восприятии. Ты попросту не слышал определенных вещей
Ц любовные стоны, семейные ссоры и печали.
Не слышал, если тебя не просили услышать.
Может, Алэ для того оставила его здесь в одиночестве, чтобы он размяк? Киль
не знал. Может, она подсматривает за ним с помощью какого-нибудь морянско
го устройства? Он был уверен, что уж Алэ, с ее медицинским образованием и д
олгим опытом общения с островитянами, знает о проблемах новичка.
Понаблюдав в течение нескольких лет, как Алэ исполняет свои дипломатиче
ские обязанности, Киль усвоил, что она редко делает что бы то ни было без п
ричины. Она все планирует загодя. Киль был уверен, что у Алэ имеется хорошо
продуманный мотив для того, чтобы оставить его в одиночестве в подобных
обстоятельствах.
Тишина тяжко давила на него.
В мозгу его раздалось мысленное требование: «Думай, Уорд! Ведь именно в эт
ом твоя сила!» К пущей его тревоге мысль эта прозвучала голосом его покой
ной матери, так резко коснувшись слуховых долей, что он оглянулся по стор
онам, едва ли не опасаясь узреть призрачную фигуру, укоризненно грозящую
ему пальцем.
Уорд глубоко вздохнул раз, и другой, и почувствовал, что давящая тяжесть в
груди несколько ослабела. Еще один вдох, и он пришел в себя. Тишина уже не в
ызывала прежней боли, не сдавливала так тяжко.
За время спуска в рейсовой субмарине Алэ не задала никаких вопросов и не
предоставила никаких ответов. Призадумавшись, Киль нашел это странным. А
лэ славилась умением жесткими вопросами мостить дорогу собственным до
водам.
Возможно ли, думал Киль, что меня просто хотели затащить вниз, чтобы освоб
одить мою должность в Комитете? Ведь легче и безопаснее, в конце концов, пр
игласить судью как почетного гостя, нежели затевать похищение. Странно д
умать о себе как о предмете неопределенной ценности. Зато утешительно: з
начит, явное насилие к нему применить побоятся.
«Ну, и с чего мне это в голову взбрело?» подивился он.
Киль потянулся всем телом и прошел к кушетке, откуда можно было наблюдат
ь подводные виды. Кушетка мягко пружинила под ним несмотря на то, что сдел
ана она была, строго говоря, из какого-то мертвого материала. Свойственно
е его возрасту утомление сделало мягкое сидение еще более привлекатель
ным. Уорд ощущал, как внутри него умирающая прилипала все еще борется за ж
изнь. «Избегайте беспокойства», советовали ему доктора. Если принять во
внимание его образ жизни, это не иначе как шутка. Прилипала все еще произв
одила жизненно необходимые гормоны, но Киль помнил предупреждение: «Мы м
ожем заменить ее, но замены долго не продержатся. И по мере пересадки новы
х время их жизни будет все короче. Ваш организм, видите ли, их отторгает.» В
желудке у Киля заныло. Киль проголодался Ц а это было для него хорошим пр
изнаком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141