Только лишь оранжевое
свечение на одном из ее концов, бледное пламя на фоне серебра и синевы пан
дорианского неба. Процесс, запечатлевший изображение, был обратимым, и к
раски уже начали выцветать.
Уорд Киль был заворожен как красотой изображения, так и его уникальной т
ехнологией. Изображения, сделанные подобным способом, были излюбленным
среди островитян видом искусства. Создавались они за счет светочувстви
тельности некоторых организмов, способных приживаться на листке орган
ики. Картины делали, засвечивая лист через линзу, и они восхищали как мимо
летностью своего существования, так и изысканной красотой. Но этот образ
, по мнению его создателя, помимо изысканной игры цвета и композиции, прив
лекал и своим мистическим значением.
«Был ли то сам Корабль или созданный Кораблем артефакт?»
Художник неохотно расстался со своим творением, но Киль воспользовался
служебным положением, чтобы пресечь споры. Делал он это доброжелательно
и неторопливо, полагаясь по большей части на проволочку времени Ц на дл
инные и запутанные предложения со множеством оговорок насчет доверия и
благосостояния всех островов, на частые паузы и молчаливые кивки своей м
ассивной головы. Оба собеседника понимали, что изображение выцветает, и
вскорости от него останется плоская серая поверхность, готовая к обновл
ению, а потом и созданию новой картины. Наконец создатель изображения уш
ел, несчастный, но убежденный Ц тощее кривоногое создание со слишком ко
роткими руками. Зато настоящий художник, признал Киль.
Теплый день только начинался, и Киль немного посидел в халате, наслаждая
сь ветерком, который создавала домашняя система вентиляции. Джой перед у
ходом прибрала немного, разгладила покрывало на постели и аккуратно пов
есила его одежду на спинку прозрачного сидения из плаза. На столе перед н
им все еще стояли остатки приготовленного ею для него завтрака Ц яйца к
рикс и мури. Киль отодвинул тарелку и палочки, выложил на стол листок со ст
ранным изображением и загляделся на него, призадумавшись. Потом он кивну
л в ответ на собственные мысли и связался с шефом Внутренней Службы Безо
пасности острова.
Ц Я пришлю пару человек часа через два, Ц сказал тот. Ц Мы во всем разбе
ремся.
Ц Часа через два вы ни в чем не разберетесь, Ц возразил Киль. Ц Изображе
ние полиняет почти полностью.
Изрезанное глубокими морщинами лицо на экране нахмурилось. Шеф собралс
я было что-то сказать, но передумал. Он потер толстым пальцем мясистый нос
и поднял глаза. Похоже, он считывал данные с экрана, для Киля скрытого.
Ц Мистер Верховный судья, Ц сказал он. Ц Вас хотят видеть буквально че
рез несколько минут. Где вы будете?
Ц Дома. Полагаю, вы знаете, где это.
Ц Конечно, сэр, Ц покраснел шеф.
Киль выключил экран, сожалея о своих трениях со Службой Безопасности. Он
и его раздражали, но сегодня его реакция была вызвана мыслями о выцветаю
щем изображении. Тревожный случай. Художник, поймавший изображение объе
кта в небесах, не отнес его КП. Он полагал, что это свидетельство возвращен
ия Корабля Ц но отнес лист к Верховному Судье.
«И что я должен с ним делать», размышлял Киль. «Да, но ведь я тоже не понес ег
о к КП.»
Он знал, что Симона Роксэк будет этим возмущена. Скоро он ей позвонит, но с
начала… надо кое-что уладить.
Водяной барабанчик у входа прозвучал дважды.
«Что, уже Безопасность прибыла?» подивился он.
Прихватив тающий образ небесного объекта, Киль прошел в гостиную, по дор
оге закрыв вход на кухню. Некоторые островитяне недолюбливали тех, кто е
ст отдельно, кого высокое положение избавляет от шумной толкотни в общих
залах.
У входа он коснулся чувствительной мембраны, и органика в ответ раздалас
ь в стороны. За ней обнаружилась Карин Алэ, стоящая в дверном проеме. Она н
ервно вздрогнула при виде него, затем улыбнулась.
Ц Полномочный посланник Алэ, Ц произнес он и тут же сам подивился собст
венной официальности. Во время деловых обсуждений они вот уже несколько
сезонов называли друг друга Карин и Уорд. Но нечто Ц может, ее нервная нап
ряженность Ц подсказало ему, что это официальный визит.
Ц Простите, что явилась к вам домой без предупреждения, Ц сказала она.
Ц Но нам нужно кое-что обсудить, Уорд.
Она бросила взгляд на изображение в его руке и кивнула, словно оно что-то
подтверждало.
Киль посторонился, чтобы пропустить ее, и закрыл за ней дверь. Он смотрел,
как Алэ придвигает стул и садится без приглашения. Как всегда, он остро со
знавал ее красоту.
Ц Я слышала об этом, Ц сказала Алэ, указывая на лист с изображением у нег
о в руках.
Он поднял листок вверх и взглянул на него.
Ц Вы из-за этого явились впопыхах?
Поначалу она и глазом не моргнула. Затем пожала плечами.
Ц Мы отслеживаем разные виды активности наверху.
Ц Я всегда интересовался вашей следящей системой, Ц заметил Киль. Ц Я
начинаю утрачивать доверие к вам, Карин.
Ц Почему вы на меня нападаете, Уорд?
Ц Это же ракета, разве нет? Ц он взмахнул изображением. Ц Морянск
ая ракета?
Алэ скривилась, но догадка Киля ее не удивила.
Ц Уорд, я хотела бы взять вас с собой вниз. Назовем это информационным ви
зитом.
Она не ответила на его вопрос, но ее поведение само по себе уже было призна
нием. Что бы ни происходило, моряне желали сохранить это в секрете от остр
овитян и религиозных сообществ. Киль кивнул.
Ц Вы пытаетесь добыть гибербаки? Почему КП не попросили благословить э
то мероприятие?
Ц Среди нас есть те, кто… Ц она пожала плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141