Вуд был в пяти футах от меня, к
огда я сумел-таки установить стрелу и, зацепив пальцем курок, поднять арб
алет к плечу.
Но пока я целился, пес уже прыгнул. Я позорно взвизгнул от страха и, вместо
того чтобы выстрелить, бросил оружие и упал на землю, закрыв голову рукам
и. К моему удивлению, собака не обрушилась на меня, а пролетела дальше, с ры
чанием, достойным демона Запределья. Прежде чем я успел схватить лук и об
ернуться, раздался еще один звериный рык и пронзительный крик боли.
Через пару секунд я уже стоял на ногах, с арбалетом на плече и целился в дв
е сцепившиеся фигуры, катавшиеся по земле в нескольких футах от меня. Я ещ
е не успел разглядеть, в чье же горло вцепился Вуд, когда до ноздрей донесс
я желчный запах латробианского оборотня. Я сразу узнал и серебристую шку
ру, и получеловеческие бедра, и волчьи когти… Собравшись с силами, вервол
ьф привстал на задние лапы, потянув за собой Вуда. Оборотень вопил от боли
и яростно извивался, пытаясь оторвать собаку от горла, из которого хлест
ал фонтан желтой крови.
Я и не заметил, как нажал на курок, и арбалет выстрелил. Выстрелил с силой, к
оторой я никак от него не ожидал. Выронив оружие, я проследил полет стрелы
: она вонзилась чудовищу точно под ребро. Желтой жидкости и ужасающих воп
лей прибавилось, но я, хоть и был напуган сверх всякой меры, захлопал в лад
оши и подпрыгнул от радости Ц точь-в-точь мальчуган, выигравший в тире и
грушку. Но победа была мимолетной, ибо, упав на землю, эта тварь проворно п
оползла ко мне.
Вуд снова пришел мне на помощь. Он ринулся вперед, прыгнул оборотню на спи
ну и вонзил клыки в серебристый загривок. Оба зверя повалились на землю, к
атаясь в пыли и яростно рыча. За это время я успел поднять арбалет, придерж
ивая оружие ногами, натянуть тетиву и вставить новую стрелу.
Ц Вуд, прочь! Ц крикнул я, прицелившись. В этот миг оборотень швырнул соб
аку перед собой и, встав на задние лапы, замахнулся на моего защитника мас
сивной лапой, вооруженной четырехдюймовыми когтями. Пес был безумен, но
отнюдь не глуп Ц он увернулся от удара, проскользнув у вервольфа между н
ог. Я выстрелил оборотню в грудь, но арбалет дернулся, и стрела полетела вы
ше, угодив чудовищу прямо в лоб.
Спотыкаясь, оно сделало несколько шагов и внезапно остановилось. На миг
во взгляде оборотня мелькнула тоска, словно память об утраченной челове
чности, после чего глаза его закатились. Повалившись наземь, оборотень е
ще долго корчился, рычал и грыз землю. В конце концов мне пришлось собрать
остатки мужества, подойти поближе и добить его еще одной стрелой Ц в зат
ылок.
Убедившись, что враг мертв, я бросил оружие, вернулся к ручью и сунул голов
у в воду. После пары минут водных процедур адреналин перестал бешено пул
ьсировать в крови, а сердце трепетало уже не так затравленно. Вот тогда-то
меня и охватил настоящий ужас. То, что я вышел из этой схватки живым, не мог
ло не радовать, однако лицо побежденного монстра не оставляло сомнений в
том, что это Ц только начало.
Существо, которое мы с Вудом уничтожили, не было Гретой Сикес. Двигалось о
но более неуклюже, а при ближайшем рассмотрении и вовсе оказалось мужско
го пола. К тому же в голове у вервольфа, в отличие от Греты, не было металлич
еских деталей. Зная склонность Белоу к доведению своих проектов до абсур
да, я понимал, что вокруг города могут сновать целые стаи подобных сущест
в.
Я был потрясен, но встреча с новым оборотнем лишний раз доказывала, что Со
здателя необходимо остановить Ц и чем скорее, тем лучше. Прежде чем двин
уться дальше, я вытащил из седельной сумки шмат сушеного мяса и подозвал
Вуда. Он подошел на удивление спокойно и с достоинством уселся у моих ног.
Опустившись на колени, я выразил ему свою признательность: погладил по г
олове и почесал под подбородком, одновременно скармливая ему полоски мя
са.
Пес уплетал мясо, вывалив слюнявый язык и старательно скаля зубы в подоб
ии улыбки. Когда с ласками и угощением было покончено, я пошел за арбалето
м, но стоило мне наклониться, как бежавший сзади Вуд смачно цапнул меня за
мягкое место, сдернув штаны с пояса. Я хотел пнуть паршивца, но тот пулей у
мчался в степь.
Ц Идиот! Ц крикнул я ему вслед, а обернувшись, обнаружил, что умнейший из
жеребцов Квисмал умудрился отвязаться от дерева и с тупым выражением мо
рды стоит посреди ручья. Полчаса я убил на то, чтобы вытащить его из воды, п
режде чем мы снова отправились в путь.
Впереди расстилались степные просторы Харакуна Ц легендарный манеж, н
а котором разыгралось столько исторических сражений между войсками От
личного Города и крестьянами Латробии. В земле, по которой я ехал, покоили
сь тысячи людей, чьи жизни оборвались по прихоти Создателя.
Страшна и печальна была эта пустынная равнина, бывшая некогда плодородн
ой землей. Ничего здесь теперь не росло, кроме ржавой травы да редких суко
ватых деревьев, как будто смерть людей убила и самую землю. Однако меня тр
евожили не столько тени древних курганов, сколько то обстоятельство, что
здесь я был виден как на ладони.
Квисмал, очевидно, тоже почувствовал гнетущую атмосферу этого места. Он
даже преодолел свою вселенскую апатию и то бросался из стороны в сторону
, то ржал при виде сусликов и птиц. Я прижимался к его спине, стараясь сдела
ться как можно неприметнее для того, кто мог за нами наблюдать, будь то чел
овек или зверь.
Пересекая проплешины, где не росла даже трава, я не раз различал в мягкой п
ыли следы звериных лап. Пожалуй, для Вуда эти следы были великоваты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77