Он не успел сделать и пары шагов, как я уже был перед
ним и во всеоружии.
Ц Фруктов не желаете? Ц коварно предложил я.
Ц Нет, спасибо, Ц всплеснул руками Учтивец. Ц Кушайте сами.
Сжимая копье обеими руками, я двинулся на него, рассчитывая хотя бы удерж
ать противника на месте. Однако Учтивец расцвел в улыбке и продолжал идт
и навстречу.
Я заорал: «Назад!» Ц и сделал выпад.
Ц Мило, Ц одобрил он. Ц Уверен, мы прекрасно поладим.
Еще шаг Ц и он уже смог бы сжать мне горло своими резиновыми пальцами. Цел
ясь в голову, я вложил в удар всю силу собственного веса. Стальное острие д
олжно было вонзиться в левый глаз Учтивца, но в последний миг его голова р
езко шлепнулась набок, точь-в-точь как дохлая рыбина, Ц и я промахнулся. Х
уже того, он успел перехватить мое копье.
Ц Позвольте я подержу, Ц сказал он и вырвал оружие у меня из рук.
Я попятился, а голова Учтивца уже вернулась в вертикальное положение. Он
отбросил копье в сторону, и оно жалобно звякнуло о мощеный пол.
Ц Анотина! Ц завопил я, оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть, слыш
ит ли она. Ц Беги!
Та, все еще скорчившись, сидела в тени фонтана. Когда я обернулся к Учтивцу
, тот каким-то невероятным образом очутился прямо возле меня.
Ц Отдохните немного, Ц произнес он. Каменный взгляд и смрад его дыхания
лишили меня остатков воли.
Ответить я не успел. Рука Учтивца взметнулась со скоростью хлыста, и рези
новый кулак угодил мне точно в челюсть. От удара моя голова дернулась, и я
упал набок. Боли почти не было, но я был совершенно обездвижен и не мог шев
ельнуть ни рукой ни ногой. Сознание в данном случае было деталью незначи
тельной, но я все же умудрился его сохранить. Титаническим усилием повер
нув голову, я увидел Учтивца Ц тот стоял над Анотиной и, глядя сверху вниз
, словно ребенку, протягивал ей руку.
Ц Пожалуйста, Ц ласково сказал он, предлагая ей встать.
Я открыл рот и хотел окликнуть ее по имени, но из глотки вырвалось только ж
алкое хрипение. Точный удар Учтивца парализовал мое тело, и теперь, когда
к членам начала возвращаться чувствительность, мышцы сводило жестокой
судорогой. Мне стоило огромных усилий перевернуться на живот и поднятьс
я на колени.
Ц Идемте же, Ц уговаривал Анотину Учтивец, протягивая руку.
По тому, с какой черепашьей скоростью я двигался, было ясно: ожить вовремя
мне не удастся. Внутри все клокотало от ярости, однако процесс восстанов
ления от этого не ускорился ни на йоту.
Анотина словно внезапно очнулась и с яростным рычанием всадила тупой ко
нец копья в узкий подбородок Учтивца. Удар отбросил его на пару шагов наз
ад.
Пока тот пытался восстановить равновесие, Анотина ловко перевернула ко
пье и пырнула его острием в правое плечо, тут же вытащила оружие и снова во
ткнула в то же самое место.
Ц Ну зачем же портить такой чудесный день? Ц укоризненно произнес Учти
вец с неизменной улыбкой.
Не дожидаясь пока Анотина атакует его снова, он завел руку ей за спину и сх
ватил за волосы. Рука Учтивца немыслимым образом скрутилась жгутом, слов
но мокрое полотенце, и это движение привлекло ухо Анотины прямиком к его
пасти. Свободной рукой Учтивец избавил ее от оружия так же легко, как и мен
я.
Сколько ни силился я встать, ничего не выходило. Единственное, на что я был
способен, Ц ползти, наблюдая за тем, как чудовище прилаживается ртом к у
ху Анотины. Та отчаянно сопротивлялась, но высвободиться не могла. Она вз
ывала ко мне, глядя на меня огромными испуганными глазами. Я не хотел этог
о видеть, но отвести взгляд был не в силах.
Ц Не надо! Ц закричал я, когда вернулся голос, и крик запрыгал эхом по сте
нам сада. Как ни странно, Учтивец выпустил волосы Анотины, отодвинулся от
нее и застыл, чуть наклонив голову, словно к чему-то прислушиваясь.
Ц Ай-яй-яй, Ц вдруг запричитал он, прижимая все десять извилистых пальц
ев к животу. Ц Ой-ой…
Его громадная голова опять дохлой рыбой упала набок, и из открытого рта в
ырвалась отрыжка, отдающая бормотанием Брисдена. Из-под пальцев поползл
а дымящаяся серебристая струйка. Затаив дыхание, мы смотрели, как жидкая
ртуть кислотой прожигает его внутренности и одежду. Она сочилась сквозь
сотни крошечных отверстий, быстро сливавшихся в огромную зияющую рану, и
капала на камни. У ног Учтивца образовалась лужица змеящихся изображени
й.
Ц Прошу прощения, Ц сказал он, впервые без улыбки. Покачнувшись, шагнул
вбок, встал на колени, а затем повалился наземь.
Анотина бросилась ко мне и помогла подняться. Я был все еще слаб, но уже мо
г самостоятельно стоять на ногах.
Ц Брисден знал, что нужно делать, Ц сказала она, обнимая меня.
Я притянул ее к себе и, закрыв глаза, крепко стиснул в объятиях.
Ц Хотел бы и я знать… Ц пробормотал я.
Ц Слышишь? Ц насторожилась она.
Теперь, когда угроза по имени Учтивец миновала, пришло время для нового с
траха. Звук разрушения из монотонного, надоедливого шума превратился в н
астоящий рев. Я взглянул на небо: звезды растаяли, скоро должно было взойт
и солнце.
Ц Леса, должно быть, уже нет, Ц промолвила Анотина, Ц да и поля тоже.
Ц Нужно спешить, Ц заторопил я ее. Ц Где мой скальпель?
Ц Кажется, у фонтана, Ц припомнила она, выпуская меня из объятий, и броси
лась на поиски инструмента.
Я тем временем подковылял к Учтивцу и носком башмака перевернул его на с
пину. В двух шагах серебрилась лужица жидкой ртути, прогрызавшей себе пу
ть сквозь камни дорожки. Прежде чем последняя капля просочилась в землю,
я разглядел удивительную сцену, сложившуюся из живых линий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77