Когда он оказался у дверей кабинета и робко постучал, Скарфинати о
ткликнулся из-за двери:
Ц Входи.
Белоу несмело отворил дверь. За столом, перед раскрытой книгой, сидела Ан
отина. Девушка смотрела прямо перед собой, глаза ее были пусты, челюсть бе
звольно отвисла. Книга была открыта на подделанной Белоу странице. Скарф
инати нигде не было видно. Он исчез из Репараты навсегда.
Белоу пришел к ужасному выводу, что Анотина изучила поддельные знаки, ко
торыми он населил фальшивую страницу, и ввела их в обращение в своей памя
ти. Из-за этого дурного влияния и остановились ее мысли. Она не могла боль
ше ни думать, ни вспоминать Ц только сидела неподвижно, вглядываясь в то
т миг, когда остановилось ее сознание. Последствия своего безумного эгои
зма предстали перед Белоу со всей очевидностью, погрузив его в глубокую
депрессию.
С помощью формулы, которой научил его старый учитель, он заковал Анотину
в искусственный лед, невосприимчивый к воздействию тепла. Так Белоу наде
ялся сохранить ее до тех времен, когда найдет способ освободить разум де
вушки. Собрав последние остатки ускользающих знаний, он занялся изучени
ем Книги памяти. Овладев ею, ему в последнюю секунду удалось остановить м
немоническое разрушение и повернуть его вспять. Но даже когда мыслям Бел
оу вернулась былая эффективность, а его мнемонический мир заработал как
творческая лаборатория, он так и не смог отыскать лекарство для Анотины,
застывшей в прозрачном саркофаге.
Ее безмолвное присутствие так мучило Белоу, что он изобрел наркотик, кот
орый заставлял его забыть о муках совести. Чистая красота, как он ее назыв
ал, стала его прибежищем. Когда и она перестала утолять мучения Белоу, он п
онял, что должен уйти. Юноша продал поместье, а на вырученные деньги нанял
в Меритэ корабль. Анотину погрузили на борт судна, и Белоу отдал капитану
приказ бессрочно оставаться в рейсе. Раз в году кораблю разрешалось вход
ить в гавань, чтобы пополнить запасы продовольствия и сменить экипаж. Ра
споряжение было странное, но щедрость Белоу оберегала его от лишних вопр
осов. Невозможность узнать, где именно в данный момент находится Анотина
, стала для него огромным облегчением.
Следующие несколько лет Белоу провел в поисках Скарфинати, но так и не на
шел учителя. Впрочем, полученные от старика знания оказались весьма ценн
ым наследством, и чтобы заработать на жизнь, Белоу продавал свои услуги б
огачам и власть предержащим. Каждую весну он возвращался в Меритэ и дожи
дался возвращения корабля в порт. Белоу входил в трюм, где, словно бабочка
в янтаре, покоилась Анотина. Во время последнего такого визита, провожая
взглядом белеющий на горизонте парус, он вдруг представил себе город Ц
величественный и прекрасный. Зернышко мысли прорастало перед мысленны
м взором Белоу прямо на причале, а удаляющийся корабль тем временем стан
овился все меньше, пока не превратился в белую песчинку, скатившуюся скв
озь горлышко песочных часов.

26

Я уже закончил рассказ, но Анотина по-прежнему сидела неподвижно, рассея
нно глядя на часы, Ц словно ее разум снова остановился. Я запоздало сообр
азил, как жестоко было раскрывать тайну ее прошлого, и, проклиная себя за н
епростительную глупость, попытался оправдаться:
Ц Я думал, что должен быть честен с тобой… Она очнулась от транса и взгля
нула на меня.
Ц Я не сержусь, Клэй. Просто это так странно… Я знаю, что Анотина из той ист
ории Ц это не я, а так, вроде дальней родственницы, и все же теперь, когда ты
рассказал о ней, мне вспоминаются те времена в Репарате.
Она встала и подошла к спящему Белоу. Я последовал за ней и остановился по
одаль, пытаясь понять, что чувствует она сейчас к человеку, который снача
ла разрушил ее личность, а потом дал ей новую жизнь в своей памяти. Я слыша
л, как Анотина что-то шепчет, и видел, как она возбужденно жестикулирует. О
на расхаживала перед Белоу из стороны в сторону, продолжая говорить, Ц о
н же развалившись сидел в кресле, безвольно свесив руки с подлокотников.
Так продолжалось довольно долго, но ни одного слова я так не смог расслыш
ать. Я бросил взгляд на купол: солнце уже всходило над горизонтом.
Анотина внезапно замолчала и, прильнув к телу Создателя, нежно провела р
укой по его волосам. В таком положении она оставалась около минуты, вгляд
ываясь в его черты и, должно быть, пытаясь припомнить, какими они были в дн
и его молодости. Потом склонилась над ним, прижавшись грудью к его груди, и
сжала его лицо в ладонях. Я делал вид, что смотрю в другую сторону, сам же ис
подтишка следил за тем, как Анотина стала покрывать старческий рот поцел
уями. Это длилось всего лишь миг Ц она вдруг отпрянула назад и удивленно
вскрикнула.
Я не верил своим глазам: обмякшее тело Белоу резко выпрямилось в кресле. П
одбежав к Анотине, я крепко обнял ее за талию. Теперь уже вместе мы наблюда
ли за тем, как старик, не открывая глаз, развернул кресло лицом к пульту. Мо
рщинистые руки неловко, по-марионеточному, взлетели вверх и принялись н
ажимать на кнопки, поворачивать переключатели, а затем выжали до конца о
ба длинных рычага. Пока Белоу колдовал над пультом, я почувствовал, как за
дрожало днище купола.
Ц Мы движемся! Ц воскликнула Анотина, и так оно и было. Повинуясь воле Бе
лоу, купол Паноптикума ожил и теперь рассекал густые волны, словно был сн
абжен собственным двигателем.
Мы едва успели понять, что происходит, когда Создатель безвольно повалил
ся вперед. Его чудесное оживление закончилось так же внезапно, как начал
ось, Ц словно кто-то разом перерезал все невидимые ниточки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77