Анотина с видом озорного ребенка опустилась на четверень
ки и исчезла в норе.
Я последовал за ней, только не так проворно Ц для меня проход был узковат
. Когда моя голова очутилась по ту сторону стены, рука Анотины уже была наг
отове, чтобы помочь мне подняться.
Ц Это мое тайное место, Ц с гордостью объявила она.
Я огляделся по сторонам и, еще не успев оценить всю прелесть этого уголка,
ошалел от аромата в изобилии растущих повсюду цветов. Огороженный по пер
иметру и открытый сверху, этот райский сад представлял собой круглую пло
щадку сорока футов в диаметре. В центре ее красовался роскошный фонтан в
форме морской раковины, внутри которой вместо жемчужины виднелась стат
уя обезьяны, застывшей на одной ноге, словно посреди танца. Кристально чи
стая струйка вытекала из члена зверюшки и падала вниз, в раковину, слегка
нарушая спокойствие воды. Фигурка была отлита из бронзы и покрыта пятнам
и зеленой патины, но я сразу узнал Молчальника Ц ловкого и добродушного
обезьяна-тюремщика, который скрашивал дни моего заключения на острове Д
оралис.
Ц Я не обезьяна… Ц машинально прошептал я. Эту фразу навеял ветер памят
и, прорвавшийся из другого мира. Я рассмеялся статуэтке в лицо.
Ц Остальные об этом месте понятия не имеют, Ц с видом опытного конспира
тора сообщила мне Анотина. Ц Нанли и Брисден считают ниже своего достои
нства ползать сквозь всякие дыры. Доктор Адман Ц с того бы сталось, но он
вечно витает в облаках и не смотрит себе под ноги.
Ц Здесь чудесно, Ц вымолвил я.
Анотина взяла меня за плечо и развернула в другую сторону.
Ц Вот мое любимое место, Ц объявила она. В десяти шагах от нас раскинуло
сь тенистое дерево с каменной скамьей, опоясывающей ствол, словно мрамор
ное кольцо на деревянном пальце.
Ц Смотри, Ц сказала она, указывая пальчиком вверх. Ветви сгибались под
тяжестью белых плодов. При виде этого древа, увешанного плодами познания
, мне до щекотки захотелось рассказать Анотине всю правду. Но я удержался
Ц по той же причине, что и прежде, в гондоле. Для нее моя правда стала бы ядо
витой змеей в райских кущах.
Ц Сядем, Клэй, Ц предложила она.
Мы уселись на скамью под деревом. Напоенный ароматом спелых плодов возду
х вливал в душу покой. Мною овладела сладкая истома. Я украдкой взглянул н
а Анотину: веки полузакрыты, уголки губ приподняты в неуловимой улыбке.
Ц Я часто сижу здесь и смотрю на мою обезьянку, Ц сонно пробормотала он
а. Ц Если долго сидеть и смотреть, она начинает танцевать.
Анотина по-детски хихикнула.
Ц А как же эксперимент, который вы хотели произвести? Ц заплетающимся я
зыком напомнил я.
Ц Эксперимент? Ц Она удивленно вскинула брови. Ц Ах да… Ложись на скам
ью, навзничь, Ц велела она после минутного раздумья.
Ц Как прикажете, Ц согласился я, чувствуя, как начинают пылать лицо и уш
и.
Ц Закатай рукав.
Я повиновался. Когда я кончил возиться с застежками, Анотина завернула т
кань почти до плеча. Потом придвинулась и положила мою обнаженную руку с
ебе на колени, ладонью вверх.
Ц Не своди глаз с обезьянки, Ц приказала она. Ц Попробуем отыскать мом
ент более тонким способом.
Анотина коснулась ноготком внутреннего сгиба моего локтя.
Ц Вот точка, которая будет обозначать настоящее. Я начну вот отсюда, с ко
нчика среднего пальца, проведу ногтем вдоль ладони, потом по запястью, а з
атем вдоль предплечья… по кругу, медленно и плавно. Я буду возвращаться и
продвигаться вперед и снова возвращаться Ц пока не доберусь до точки на
стоящего. В тот миг, когда я достигну этой точки, ты должен как следует сос
редоточиться. Постарайся запомнить все свои ощущения, чтобы я потом могл
а тебя расспросить.
После такого описания предстоящего эксперимента кто бы не стал ярым поб
орником науки? Я покорно лежал и таращился на бронзового Молчальника, не
вольно вспоминая то воодушевление, с каким Белоу говорил об этом создани
и. Неудивительно, что Создатель увековечил его во дворце своей памяти. Мн
е вспомнился Доралис: ночи, проведенные на веранде дома Харро, «розовые л
епестки» и Молчальник, наигрывающий что-то печальное на маленьком форте
пьяно… Другой странный остров в другом странном месте и времени. Я как ра
з лениво размышлял над тем, какое важное символическое значение имеют в
моей судьбе все эти острова, когда Анотина заскользила кончиком ногтя по
моей ладони. Было щекотно, но приятно Ц эдакая сладкая мука. Во всяком сл
учае, куда лучше электрического стула.
Ц Во мне что-то меняется, Клэй. Я чувствую, Ц зашептала она. Ц Не знаю, чт
о тому причиной Ц умирание острова или твое появление, но я словно пробу
ждаюсь от долгой спячки.
Ц Со мной сегодня тоже случилось нечто подобное, Ц признался я. Ц Посл
е путешествия к океану.
Ц Может, это Белоу послал мне тебя, чтобы скрасить последние дни? Ц пред
положила Анотина. Ц Ты словно заразил меня какой-то болезнью.
Ц Чепуха, Ц возразил я.
Ц Да-да, Ц прошептала она. Ц Настоящее приближается. Я знаю, ты явился н
е случайно.
Я попытался что-то сказать, но Анотина не позволила.
Ц Ш-ш… Ц шикнула она, обводя пальцем мое запястье. Ц Сконцентрируйся.

Каменная скамья казалась мне удобнее самого мягкого дивана. Запах белых
плодов, плеск фонтана и жужжание пчел Ц все навевало дремоту. Наступала
ночь, и темнота уже начинала просачиваться сквозь дневной свет. Ноготок
Анотины неуклонно приближался к настоящему, но никак не мог его достичь.
В какой-то момент, через несколько минут Ц или часов? Ц после начала экс
перимента, когда мои веки почти сомкнулись, я увидел, как Молчальник шеве
льнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77