Я взглянул вверх, чтобы проверить, насколько мы удалились о
т острова, но едва запрокинул голову, как взгляд застлала белая пелена, вн
езапно разлившаяся повсюду.
Ц Доктор! Ц испуганно вскрикнул я.
Не открывая глаз, Адман усмехнулся и произнес меланхолично:
Ц Облако, Клэй. Это всего лишь облако.
Белый туман проплыл мимо, насквозь промочив одежду. Когда рассеялись его
последние клочья, я снова поднял глаза: остров парил над нами на огромной
высоте, словно воздушный змей на веревочке. Не знаю почему, но зрелище это
заставило меня потянуться к груди и коснуться кармана куртки. Я не вспом
инал о зеленой вуали с тех пор, как началось мое мнемоническое путешеств
ие. Не ожидая даже, что она окажется на месте, я машинально хлопнул себя по
карману и к своему удивлению обнаружил там привычное уплотнение. Сунув р
уку внутрь, я извлек оттуда вуаль Арлы. От этой зеленой материи, такой знак
омой на ощупь, мне сделалось как-то спокойнее, словно она сама была нитью,
соединяющей меня с моим местом и временем.
Когда новизна ощущений немного притупилась, я заметил, что глухой рокот
океана стал громче. Ветер тоже усилился. Нашу гондолу швыряло теперь из с
тороны в сторону в ритме какого-то дикого танца. В тот миг, когда я как раз с
обрался встать и посмотреть, насколько мы опустились, корзина резко дерн
улась и замерла. Доктор открыл глаза, ухватился за край корзины и встал.
Ц Клэй, Ц окликнул он, Ц взгляни. В твоем Вено такого не увидишь.
Я поднялся, приноровился к качке и осторожными шажками приблизился к нем
у. От первого взгляда за борт у меня закружилась голова, ибо двигались не т
олько мы, но и море под нами, и от этого казалось, что весь мир превратился в
серебристый вертящийся волчок. Мы зависли футах в пятнадцати над гребня
ми самых высоких волн. С почти священным трепетом я наблюдал, как лениво в
здымаются стальные горы, а затем, достигнув пика, сходят на нет. Впадины ме
жду волнами были глубоки, как ущелья, и манили к себе, заставляя наклонять
ся все ниже и ниже.
Адман со смехом схватил меня за рубашку.
Ц Здесь купаться запрещено, Ц сказал он, втаскивая меня обратно. Ц Ну к
ак?
Ц Никак, Ц ответил я. Ц В хорошем смысле слова.
Ц Понимаю! Ц откликнулся он, перекрикивая особенно яростный шквал вет
ра.
Ц И что дальше? Ц спросил я.
Ц Постарайся преодолеть ощущение величия, Ц посоветовал доктор Адман
. Ц Только тогда становится заметен некий феномен. Всмотрись в одну точк
у подольше Ц и все поймешь сам. Особенно обрати внимание на момент, когда
волна опадает и становится плоской гладью.
Я и без его указаний не мог оторваться от созерцания океана. Постепенно м
ое восприятие стало меняться. Я начал замечать, что хребты волн, плоскост
и и впадины составляют на ртутной поверхности узоры. Я зажмурился на сек
унду, а потом пригляделся получше Ц и понял, что это не просто узоры, а жив
ые сценки, изображающие людей в определенные моменты жизни. Масштаб увид
енного потрясал воображение. Я ошеломленно отшатнулся от борта. Весь оке
ан был не чем иным, как коллажом живых картин, перетекающих одна в другую и
исчезающих, чтобы смениться новыми.
Доктор повернулся и взглянул на меня.
Ц Сны, Ц сказал он. Ц Океан видит сны.
Я снова приник к борту гондолы и посмотрел вниз: на серебристой поверхно
сти появилось четкое изображение Драктона Белоу Ц сидя в своем кабинет
е в Отличном Городе, он вливал себе в вену дозу чистой красоты. Теперь я по
нял: диагноз доктора почти верен, вот только то, что открылось нашим взора
м, было не океаном снов, а морем воспоминаний Создателя.
Ц Я уверен, что во всем этом скрыт какой-то смысл, Ц заявил Адман. Ц Если
бы только растолковать эти сны! Ведь персонажи здесь появляются одни и т
е же Ц как будто это пространная, запутанная повесть… Но я, к сожалению, н
ачал читать ее с середины.
Ц Что, по-вашему, все это значит? Ц спросил я.
Ц Уверенно могу сказать лишь одно: это история любви. В последнее время ч
то-то не дает мне покоя… Словно ключ к разгадке лежит на поверхности, а я н
е замечаю его и из-за этого не могу уловить смысл целого.
Ц А когда вы начинали заниматься толкованием снов океана, что вы надеял
ись обнаружить?
Ц То, о чем мечтают все, Клэй. Хотел понять, зачем я здесь, Ц ответил он.
Доктор был так близок к истине, что я разрывался между двумя противоречи
выми желаниями: рассказать ему все, что знаю, или сохранить свое знание в к
ачестве козыря, который еще может пригодиться. Я уже решился было и даже о
ткрыл рот, но внезапно осознал, что доктор мне просто не поверит. А если и п
оверит, что хорошего моя правда скажет ему о природе его существования? О
т этих мыслей меня отвлекло бормотание доктора.
Ц Ну-ка вылезай оттуда! Ц приказал он кому-то. Я поднял удивленный взгля
д и обнаружил, что Адман почти целиком скрылся в недрах своего черного ме
шка. Через некоторое время он появился с добычей: в руках доктора покоилс
я длинный стеклянный цилиндр со стеклянной колбой на конце.
Ц Это сконструировал Нанли. По моей просьбе, конечно, Ц с гордостью соо
бщил он. Ц Смотри, как эта штука раскладывается.
Доктор принялся вытягивать из большого цилиндра цилиндрики потоньше, п
ока в результате не получился исключительно длинный стеклянный стерже
нь с закрепленной на конце колбой. Телескопическая конструкция была так
ой длины, что выступала за края корзины в обе стороны.
Ц Конечно, все было бы куда проще, если бы я мог обойтись веревкой или про
волокой, но природа жидкой ртути такова, что такие непрочные материалы в
ней просто растворяются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77