Карнизы и арки сочили
сь музыкой и поэзией. Призраки людей выступали на шаг перед изваяниями, ч
тобы в подробностях поведать о своей судьбе. Выбившись из сил, я рухнул на
колени перед фонтаном с фигурой пеликана, из груди которого била струя в
оды. Каменная птица рассказала мне историю безвременной кончины сестры
Белоу. Бежать от гениальности Создателя было некуда. Оставалось последн
ее спасение Ц закрыть глаза.
Темнота успокоила и немного отрезвила меня. Я ощупью пополз вперед и пер
егнулся через бортик фонтана, чтобы ладонями зачерпнуть воды. Плеснув пр
охладой в лицо, я сделал глубокий вдох.
Ц Это всего лишь идеи, Ц вслух сказал я себе. Ц Они не могут причинить н
икакого вреда.
Не открывая глаз, я привалился спиной к фонтану и заплакал. Это не были сле
зы страха, нет. То, от чего я бежал, от чего чувствовал теперь страшное опус
тошение, я узрел в лице Анотины. Позаимствовав у Вызнайки зрение, я действ
ительно обрел ту способность, на которую претендовала лженаука физиогн
омика: я прочел лицо этой женщины и увидел ее сущность.
Лиловая жидкость в пробирке была, конечно же, чистой красотой. Во дворце п
амяти Создателя Анотина оказалась символическим воплощением порочног
о наркотика, рабом которого я так долго являлся. Теперь мое к ней влечение
стало вполне объяснимо: то был всего-навсего рецидив наркотической зави
симости, которая когда-то чуть не стоила мне души.
Ц Он здесь, у фонтана! Ц донесся возглас Нанли.
Вслед за этим послышались звуки шагов по дорожке. Я чувствовал, что друзь
я рядом, но в свете последних открытий они казались мне призраками, обрет
шими плоть исключительно для того, чтобы пытать меня. Милейший доктор Ад
ман мог запросто содержать в себе секрет превращения людей в волков, а Бр
исден или Нанли могли служить вместилищем вируса сонной болезни… Я мысл
енно умолял Мисрикса вернуть меня обратно. Теперь я мечтал лишь об одном:
очнуться от этого кошмара. Когда на лицо вновь легли пальцы Анотины, меня
передернуло от отвращения.
Ц Клэй, прошу, открой глаза, Ц сказала она. И все изменилось.
Мольба в ее голосе, нежное прикосновение прохладных пальцев, воспоминан
ие о ее ласках Ц все это волшебным образом сплелось вместе, полностью за
тмив собой то страшное, что я узнал о ней. Я был словно странник на распуть
е. Одна дорога при удачном стечении обстоятельств вела к мирному, но один
окому существованию в Вено. Другая сулила гибель, зато по ней можно было о
тправиться рука об руку с Анотиной. Решение выбрать иллюзию пришло почти
мгновенно. Настало время вспомнить о способности забывать.
Я открыл глаза. Зеленое наваждение сгинуло. День был солнечным и ярким, а л
ицо Анотины Ц прекрасней, чем когда-либо. Она прильнула ко мне и поцелова
ла.
Ц Что за варварский обычай! Ц проворчал Брисден, помогая мне подняться
на ноги.
Ц Клэй, вы можете идти сами? Ц осведомился доктор.
Я поспешил его успокоить, сказав, что со мной все в порядке.
Ц Что вы видели? Ц спросил Нанли. Ц Что вас так напугало?
Ц Ничего особенного, Ц солгал я. Ц Поток информации. Просто все случил
ось слишком неожиданно. Знаете, а это местечко просто кишит знаниями!
Ц Вы сможете снова принять это средство, когда мы проберемся в Паноптик
ум? Ц спросил инженер.
Ц Да, Ц твердо ответил я. Ц Теперь я знаю, чего ожидать.
Ц А что интересного вы узнали про нас? Ц полюбопытствовал доктор.
Пришлось врать снова.
Ц Ничего. Я не успел хорошенько всмотреться в ваши лица, Ц сказал я. Когд
а по взгляду доктора стало ясно, что мой ответ его не удовлетворил, я поспе
шил перевести разговор на другую тему: Ц Так как насчет оружия? Надо подг
отовиться к визиту Учтивца. Нанли, вы поняли, что нам нужно?
Инженер кивнул:
Ц Думаю, да.
Ц Брисден, Ц обратился я к философу, Ц вы пойдете к краю острова и прове
рите уровень разрушения.
Тот поклонился настолько низко, насколько позволял огромный живот, и тут
же удалился Ц как ни странно, без единого слова.
Ц Я, пожалуй, пойду за патроном, Ц сказал доктор.
Ц Встретимся у Анотины, и как можно скорее! Ц прокричал я вдогонку Брис
дену.
Тот кивнул, не оборачиваясь. Двое других джентльменов отправились выпол
нять свои задания, а я остался наедине с Анотиной.
Ц Я так боялась тебя потерять, Ц промолвила она.
Ц Глупости, Ц сказал я. Ц Я никогда тебя не брошу. Теперь мы всегда буде
м вместе, что бы ни случилось.
Анотина улыбнулась и обняла меня. Всем своим телом ощущая каждый дюйм ее
тела, я приник губами к ее уху, собираясь сказать: «Я люблю тебя», но вместо
этого прошептал: «Я в тебя верю».

19

Мы вернулись в спальню. Стоило мне поделиться с Анотиной своей идеей исп
ользования электрического стула в качестве оружия, как она тут же ее под
хватила и развила.
Ц Под напряжением только сиденье и спинка, Ц рассказала она. Ц Можно у
брать подлокотники и ножки, а остальное положить у входа. Когда Учтивец п
опытается войти, мы его шокируем током, а потом добьем тем оружием, которо
е смастерит Нанли.
Ц Может, лучше пристрелить? Ц предложил я. Анотина отрицательно покача
ла головой:
Пистолет лучше оставить на крайний случай. К тому же, если ты снесешь Учти
вцу, как Вызнайке, полголовы, нам нечего будет предъявлять на входе в башн
ю.
Ц Ты права, Ц признал я, поражаясь стремительности и ясности ее мысли. Х
рупкая женщина, она сумела стряхнуть с себя страх и отнестись к ситуации
как к научной проблеме.
Я последовал за Анотиной в лабораторию и стоял в сторонке, пока она делов
ито обследовала столы, собирая инструменты в охапку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77