Неопределенность будущего являлась м
не в леденящем кровь разнообразии, однако в конце концов усталость взяла
свое, и я погрузился в сон. Мне снилась зеленая вуаль. Драктон Белоу стоял
в центре рыночной площади в окружении лежащих навзничь обитателей Вено.
Все они крепко спали с лоскутами зеленой материи на лицах. Вокруг Создат
еля клубилась желтая мгла. Он поманил меня пальцем.
Ц Твоя очередь, Клэй, Ц сказал он и швырнул в меня горстку сверкающей пы
ли. Облако, словно рой пчел, двигалось прямо на меня. Я еще успел удивиться,
обнаружив, что оно состоит из крошечных металлических птичек, прежде чем
стая обрушилась на меня, выклевывая глаза. Я изо всех сил сопротивлялся и
м, но на меня вдруг навалилась такая усталость, что я упал.
Ц Иди ко мне, Ц сказал голос Создателя, и я почувствовал, как лицо накрыв
ает вуаль. Я уснул, и в этом сне внутри сна меня охватила паника. Я уже решил
было, что заболел сонной болезнью, но как раз тут проснулся от громкого ла
я.
Выкарабкавшись из постели, я торопливо оделся и выскочил на крыльцо, над
еясь, что это односельчане доставили мне обещанное оружие и транспорт. С
позволения сказать, так оно и оказалось. К вороту колодца была привязана
самая дряхлая и жалкая кляча, какую мне когда-либо доводилось видеть. Спи
на у бедняги прогнулась, хвост походил на облезлый веник, а голова была по
нуро опущена Ц словно от стыда за то, что сделали с ней годы. Между колодц
ем и калиткой нервно метался тощий черный скелет. «Охотничья собака», Ц
догадался я. Подобных персонажей мне доводилось видеть разве что на стар
инных гравюрах Ц там их обычно изображали рядом со слепым попрошайкой к
ак олицетворение Нищеты.
В придачу к этим сокровищам я обнаружил арбалет с привязанным к нему кол
чаном и двенадцатью стрелами. Тринадцатой к земле был пришпилен клочок г
олубой бумаги. Я вытащил стрелу и развернул записку.

«Клэй, вот то, что ты просил. Коня зовут Квисмал. Он не то чтобы очень р
езв, зато вынослив. Пес по имени Вуд известен в округе тем, что становится
свиреп и беспощаден, если дать ему кусок мяса. Дашь еще кусок Ц сделает вс
е, что пожелаешь. Признаться, сначала мы хотели дать тебе огнестрельное о
ружие, но потом решили оставить его при себе Ц времена нынче неспокойны
е. Впрочем, арбалет Ц тоже отличное оружие, надежное и хорошо пристрелян
ное. Убивает наповал с сотни ярдов. Удачи тебе, Клэй. Мы никогда тебя не заб
удем.
Твои друзья, жители Вено».

Эта записка продемонстрировала с ужасающей ясностью, как высоко односе
льчане оценивают мои шансы. Возможно, мне следовало внять этому предупре
ждению, поддаться малодушию, как остальные, и ждать, что будет дальше…
Самым неприятным сюрпризом в моем снаряжении был арбалет. Какой прок мне
с него, если придется стрелять в Грету Сикес или в какого-нибудь механизи
рованного уродца Создателя? «С тем же успехом можно плюнуть в их сторону
и назвать это самозащитой», Ц с горечью думал я, поднимая оружие с земли.
Но это было все же лучше, чем ничего, и арбалет я решил взять. Привязывая ег
о к седлу вместе с колчаном, я утешал себя мыслью, что теперь в крайнем слу
чае смогу заколоться стрелой.
Затем я вернулся в дом и собрал пожитки: мешочек с травами, подарок Эа Ц к
остяной нож, немного сушеного мяса, одеяло и, конечно же, зеленую вуаль. Пр
ежде чем закрыть дверь, я еще раз окинул взглядом свое скромное жилище. Се
рдце больно сжалось от желания когда-нибудь вернуться сюда снова и прож
ить остаток дней в мире и покое.
Выйдя из дому, я позвал пса. Тот продолжал с дикой скоростью носиться вокр
уг, высунув язык и вращая глазами. Я забеспокоился, не болен ли он бешенств
ом, но тем не менее, покопавшись в мешке с провизией, вытащил кусок сушеног
о мяса и протянул псу.
Ц Вуд! Ц позвал я. Ц Ко мне!
Стоило этой твари увидеть мясо, как она тут же соскочила со своей орбиты и
ринулась к нему. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда пес взвился в воз
дух и схватил кусок, чуть не оттяпав мне пальцы. Отбежав с добычей подальш
е, он принялся жадно ее поглощать, производя при этом разнообразные, но од
инаково чудовищные звуки. Я медленно приблизился и дружески протянул к н
ему руку.
Ц Вуд, Вуд… Ц ласково увещевал я. Ц Хороший песик…
В ответ эта неблагодарная скотина злобно зарычала и попыталась цапнуть
меня за руку. Успев отскочить в последний момент, я наградил пса увесисты
м пинком в зад. Тот взвизгнул и исчез в кустах.
К тому времени когда я сумел взгромоздиться на лошадь, солнце почти село
и только на западе, над верхушками деревьев, еще трепетал отсвет заката. Н
очь обещала быть чудесной Ц теплой, но с ласковым ветерком. Над головой у
же зажглось несколько звезд, и я молил небо о лунной ночи Ц чтобы в лесу б
ыло не так темно.
Верхом мне приходилось ездить раза два в жизни, да и то в глубоком детстве
. С высоты седла земля казалась ужасно далекой, и это меня беспокоило. Несч
астное животное прогнулось под весом моего тела и смердело так, будто см
ерть уже надежно обосновалась в его раздутом брюхе.
Ц Вперед! Ц скомандовал я. Лошадь не сдвинулась с места.
Ц Н-но! Ц крикнул я и вонзил ей пятки в бока. Кляча громко выпустила газы
и пошатываясь побрела в лес.
Так начался мой крестовый поход.
Пока мы дюйм за дюймом приближались к опушке, откуда-то снова нарисовалс
я черный пес и, молнией выскочив из кустов, бросился вслед за нами. Он слов
но осознал наконец свою аллегорическую сущность в олицетворении Нищет
ы. Я старался не думать о шансах на успех и о том, какими коварными способа
ми меня могут убить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77