Голова раскалывалась, а по бегаю
щим по телу мурашкам и зуду под черепом я безошибочно узнал жажду красот
ы. Было темно. Я ощупью нашел Анотину и овладел ею Ц хотя и понимал, что дел
аю это без всякого на то согласия. К тому времени я почти сутки обходился б
ез дозы, и вопросы этики волновали меня меньше всего. Анотина лежала на сп
ине с закрытыми глазами, когда я задрал подол платья и раздвинул ей ноги. В
се произошло очень быстро: мне не терпелось унять терзающее кровь желани
е.
В какой-то миг мое ухо оказалось у ее губ, и я услышал, как она выдохнула:
Ц Драктон…
Если бы двигавшее мной желание имело иную природу, я бы, разумеется, прекр
атил свои поползновения. Но я был во власти наркотика, и ничто не могло мен
я остановить. Когда же я сполз с Анотины, меня охватил стыд. Я не представл
ял себе, как объясню ей свое поведение. Чистая красота превращала меня в д
икого зверя.
Впрочем, мое самобичевание длилось всего несколько минут Ц ровно столь
ко времени потребовалось наркотику, чтобы вызвать привычную эйфорию. По
сле этого мысли понеслись вскачь, сплетаясь в хитроумные философские те
ории, которые в конечном счете легко успокоили совесть. Я отбросил все оп
асения, заверив себя, что «Анотина поймет». С радостью избавившись от тре
вожных мыслей, я мог наконец оглядеться. Только теперь до меня дошло, что я
, в кромешной тьме, нахожусь в каком-то странном и жутком месте в неведомо
й части разума Создателя… Эта мысль спровоцировала такой приступ паран
ойи, какого я еще не испытывал.
В лесу таинственно хрустели сухие ветки, подозрительно шуршали опавшие
листья. Кто знает, какие кошмарные твари могли обитать на этом участке пр
отухающего мозга Белоу? Чтобы было не так страшно, я хотел разбудить Анот
ину, но почувствовал, что пока не готов к объяснениям. Тогда я съежился на
земле, обхватив руками колени, и стал напряженно прислушиваться. Под дей
ствием красоты все казалось ужасно туманным, мне даже начали мерещиться
какие-то белые фигуры, парящие между деревьями… Только сейчас я заметил,
что стучу зубами от холода.
Анотина что-то пробормотала во сне, и я оглянулся посмотреть, не проснула
сь ли она. Глаза ее были закрыты. Ей явно снилось что-то неприятное: она то х
мурилась, то недовольно морщила лоб. А когда я отвернулся, чтобы вновь впе
риться в ночь, передо мною стоял человек. Он был высок ростом, и я окаменел
от ужаса, решив, что это Учтивец каким-то образом вернулся к жизни и высле
дил нас. Я хотел закричать, но не смог: от красоты горло словно набили песк
ом. Когда же мне удалось собрать немного слюны, чтобы дать волю страху, при
зрак прижал палец к губам, приказывая мне молчать.
Он сел передо мной, поджав под себя ноги и закутавшись в плащ. Оттого что н
езнакомец принял такую безобидную позу, мой страх немного успокоился. А
когда я увидел его улыбку, то расслабился вовсе.
Ц Кто вы? Ц решился спросить я.
Ц Скарфинати, Ц хриплым шепотом ответил он.
Ц Я вас знаю.
Несмотря на прекрасную физическую форму, в которой пребывало тело стари
ка, лицо Ц непрерывная сеть морщин Ц выдавало его возраст. Тем не менее о
н выглядел очень энергичным, а свет в мудрых глазах не мог быть отраженны
м.
Ц Я тоже тебя знаю, Ц сказал он. Ц Ты Клэй, верно? Я кивнул. То, что он назва
л мое имя, произвело на меня сильное впечатление.
Ц А это Анотина, Ц сказал я, указывая на нее.
Ц Прекрасна, как и прежде… Ц тихо молвил он. Ц Но не стоит ее будить.
Ц Что вы здесь делаете? Ц спросил я.
Ц То же, что и ты. Спасаю вас с Анотиной, а заодно этого гаденыша Белоу.
Ц Так вам известно…
Ц Немногое. И то исключительно благодаря способности делать правильны
е выводы. Этот лес Ц моя тюрьма. Я не волен покинуть его пределы, зато все е
ще вижу глазами посвященного. Многое здесь туманно, но кое-что совершенн
о ясно. И в отличие от твоей подруги мне известно, что я Ц всего лишь воспо
минание.
Ц Этот мир умирает, Ц сообщил я.
Ц Да, Ц кивнул Скарфинати. Ц Поэтому я здесь. Не могу задержаться надол
го, но я пришел рассказать тебе, как повернуть вспять разрушительное дей
ствие болезни.
Ц Прошу вас, Ц взмолился я, Ц вы знаете, где вакцина?
Ц Вакцина, о которой ты говоришь, опаснее самой болезни. Есть другой путь
. Когда рассветет Ц ступайте в лес и вскоре наткнетесь на тропинку. Никуд
а с нее не сворачивайте. После полудня увидите большое поле. В самом его це
нтре Ц руины того города, которым когда-то правил Белоу.
Ц Отличного Города, Ц подсказал я.
Ц Я бы использовал это название, если бы мог произносить его без смеха.
Ц Он положил руку мне на плечо. Ц Слушай дальше. Ты должен войти в город и
найти Книгу памяти. В Книге есть страница, которая начинается с трех знак
ов: глаз, песочные часы и круг. Когда отыщешь ее Ц сожги, но только не пуска
й пепел по ветру, а собери его до последней крупицы и проглоти. По моим рас
четам, как только эта нить символов изгладится из мнемонического мира, б
олезнь, поразившая Белоу, отступит.
Ц Но ведь Книгу невозможно держать в памяти, Ц удивился я.
Ц Не совсем. Она недоступна для хранения в мнемоническом дворце. Слишко
м сложно приписывать символический смысл знакам, которые уже имеют в себ
е целый комплекс других значений. Но сейчас ты не на летучем острове с его
особым пространством. Все это, Ц он окинул взглядом лес и поле, Ц террит
ория вещей, которые запоминаются автоматически. Если угодно, повседневн
ая память. И хранится здесь не значение Книги, а она сама. Понятно?
Я кивнул, чтобы не обидеть старика, хотя никогда в жизни не чувствовал себ
я таким тупым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77