Вместо этого я предпочитал размышлять о Белоу и его ч
удовищной жажде власти.

3

Всю ночь я трясся верхом на своей тщедушной лошаденке, поеживаясь от шор
оха опавшей листвы и шарахаясь от любой тени. Черный пес время от времени
исчезал, но потом вдруг выскакивал из подлеска справа или слева от дорог
и и пробегал меж медлительных ног моего скакуна. Квисмал от этого сразу т
ерялся и останавливался как вкопанный.
Сперва я нещадно лягал его пятками, чтобы заставить двигаться дальше, од
нако с тем же успехом мог бы подпинывать себя самого. В ходе долгих экспер
иментов выяснилось, что несколько ласковых слов, сказанных Квисмалу на у
шко, действуют куда лучше насилия. Я шептал ему: «Вперед, мой благородный к
онь» Ц или еще какую-нибудь чепуху в том же роде, и тогда он, пошатываясь, т
рогался с места.
Треск сверчков в траве понемногу превратился в подозрительный шепот. Да
же лик полной луны, которой я так радовался в начале пути, приобрел какое-
то зловещее выражение. Мы выехали на поляну, и я поднял голову, чтобы вгляд
еться в молочное великолепие ночного светила. Черты лунной физиономии п
роступали исключительно четко и показались мне вдруг похожими на лицо Б
елоу. Мне представилось, как Создатель стоит на вершине высокой башни, по
ворачиваясь на каблуках, чтобы вобрать в себя все жизни ничтожных людише
к из Вено. В этот миг я бы не удивился, пожалуй, увидев в небе гигантский пер
ст, готовый меня раздавить.
Чтобы унять разыгравшееся воображение, я сделал глубокий вдох, и запахи
леса действительно меня успокоили. В наполнившем мои легкие воздухе я см
ог различить ароматы вьющейся змейкой лозы дикого винограда, цветущего
веерохвоста и сочащегося молочком корня ящерного папоротника. Все они б
ыли мне знакомы по ежедневным набегам в лес за лекарственными травами, к
аждое из этих растений, высушенное и перемолотое, исцеляло от самых разл
ичных недугов Ц будь то подагра, сенная лихорадка или приступы меланхол
ии. И сейчас одного их запаха оказалось достаточно, чтобы меня исцелить.

Я держался дороги, проложенной в последние годы купцами из Латробии, но е
два рассвело, уговорил Квисмала зайти в подлесок, и мы повернули на север
о-запад, к степям Харакуна. Пес исчез вновь, его было не видно и не слышно уж
е больше двух часов, и я возрадовался, решив, что он нашел себе новую жертв
у и вместо меня мучает теперь какого-нибудь кролика.
Когда солнце поднялось в зенит, я почувствовал, что ночное путешествие о
сновательно меня измотало. С удил моего скакуна стекала пена, а с боков Ц
пот: очевидно, Квисмал нуждался в отдыхе не меньше моего. Когда мы наконец
вышли из леса и добрались до ручья, обозначавшего южную границу степи, я о
тыскал огромный раскидистый шемель, склонившийся над самой водой. Я прив
язал коня к нижней ветке Ц так, чтобы тот мог и дотянуться до воды, и пощип
ать травку, Ц а сам отцепил от седла арбалет и уселся в тени.
Седлом я в кровь стер себе кожу, глаза после двух бессонных ночей словно з
апорошило песком, но какое это было счастье Ц вновь очутиться на твердо
й земле! День был теплый, вековечный ветер степей обдувал и баюкал, застав
ляя забыть все тревоги. Вообще-то я собирался на досуге потренироваться
в стрельбе, но вместо этого лег на спину и стал бездумно глядеть сквозь ко
лышущиеся гроздья звездчатых листьев. Не желая становиться очередной ж
ертвой охватившей Вено эпидемии, спать я по-прежнему опасался, однако вс
коре веки мои смежились сами собой.
Меня разбудил собачий лай. Я еще не до конца проснулся, но уже испытал жест
окое разочарование, сообразив, что пес все-таки нашел меня. Приподнявшис
ь на локтях, я оглянулся посмотреть, все ли в порядке с лошадью. Верный Кви
смал стоял там же, где я его и оставил, мусоля траву беззубым ртом и лениво
отмахиваясь от гнуса.
Протерев глаза, я огляделся по сторонам, пытаясь отыскать пса. Когда мне э
то удалось, тот уже перебрался через ручей и, отряхиваясь, стоял на берегу
ярдах в двенадцати от меня. Затем, сморщив нос и оскалив зубы, зверь прижал
ся к земле. Шерсть на тощем загривке встала дыбом, лихо закрученный хвост
опустился промеж лап, а из горла донеслось утробное урчание.
Этот пес и раньше-то казался мне сумасшедшим, а теперь выглядел совершен
но безумным. Стараясь не делать резких движений, я на всякий случай потян
улся за арбалетом.
Ц Ты же хороший мальчик, Ц предпринял я попытку увещевать взбесившего
ся зверя. Тот продолжал угрожающе рычать. Я решил, что уже вполне насладил
ся его присутствием. К тому же, когда придется тайком пробираться по разв
алинам города, такой защитник будет мне только обузой. Дрожащими руками
я поднял арбалет и вытащил из колчана стрелу. Продолжая разговаривать с
собакой как можно ласковей, я попытался натянуть тетиву. Сдвинуть ее уда
лось дюйма на три Ц больше она не поддалась.
Представление об арбалетах у меня было более чем поверхностное, к тому ж
е, прожив жизнь в относительной праздности, я не обладал и половиной силы
хорошо обученного солдата. Импровизируя на ходу, я переместил центр тяже
сти назад, поднял ноги повыше и зафиксировал лук подошвами. Потом, отклон
яясь и держа проклятую тетиву двумя руками, я сумел натянуть ее и зацепит
ь за пусковой механизм.
Тут Квисмал тихонько заржал. Я поднял голову: Вуд мчался на меня, оскалив з
убы, высунув язык и свирепо сверкая глазами. Вскрикнув: «Задница Харро!»
Ц я потянулся за стрелой, подумывая в то же время, не лучше ли плюнуть на д
ревнее оружие и просто забраться на дерево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77