Нанли даже
высказал предположение, что Учтивец нас боится.
Ц Предлагаете разделиться?
Ц Только для виду, Ц пояснил он. Ц Маршрут вам известен. Двигайтесь по н
ему дальше, а я отстану ярдов на двадцать. Если он объявится, мы все еще буд
ем неподалеку и сможем прийти друг другу на помощь.
Ц Если что, не пытайтесь его убить, просто бегите в комнату, Ц предупред
ил я.
Ц Да уж ясно, Ц ответил Нанли, поднося к губам соткавшуюся из воздуха си
гарету.
Я повернулся и хотел двинуться дальше, когда он вдруг сказал:
Ц А знаете, Клэй, пока мы тут с вами ходили, мне вспомнилось кое-что из пре
жней жизни. Все вокруг распадается, оттого-то, наверное, я и смог заглянут
ь в прошлое.
Я остановился.
Ц Правда, вспомнилось совсем немного… Ц усмехнувшись, продолжал Нанли
. Ц Что у меня была черная собака, совершенно дикая зверюга. Храбрая и вер
ная, но сумасшедшая на всю голову. Я буквально вижу, как она носится вокруг
меня… Вот пока и все.
Ц Забавно, Ц улыбнулся я. Ц Не сомневаюсь, по ходу вы будете вспоминать
все новые и новые подробности.
Нанли извлек изо рта сигарету и улыбнулся в ответ. С уголков его губ стека
л голубоватый дым.
Я зашагал дальше, искренне за него радуясь. Ну и что с того, что он каким-то
образом впитал мою память и теперь принимает ее за свою? Как, наверное, при
ятно образу идеи ощутить себя полноценным человеком! А может, в памяти Бе
лоу Нанли был зашифрованным образом меня самого?
Мы описывали круг за кругом. Раз сорок я проходил мимо норы в потайной сад
и столько же раз вспоминал пригрезившуюся мне танцующую обезьянку. Толь
ко теперь лабиринт террас стал мне понятен: я наконец-то уяснил, что если
от фонтана с пеликаном свернуть по аллее направо и подняться по лестнице
, то окажешься в переходе, ведущем к жилищу Нанли. Запомнив постепенно и др
угие ориентиры, я стал прикидывать, как из различных точек нашего маршру
та кратчайшим путем добраться до Анотины, если послышатся крики или выст
рел. В конце каждого круга я дожидался Нанли у фонтана, и мы перебрасывали
сь парой слов Ц убедиться, что оба целы.
До рассвета оставалось часа два, и я тащился по тропинке, уже плохо сообра
жая от усталости, когда сзади раздался отчетливый звук. Из привычного шу
мового фона он выбивался словно фальшивая нота из мелодии. Я застыл на ме
сте. Утомленное сознание судорожно заметалось в попытке определить ист
очник звука. Воображение среагировало раньше, услужливо нарисовав злов
ещую картину: стальное копье Нанли со звоном падает на каменный пол пере
хода.
Я бросился назад. Прямо по аллее, потом за угол Ц вдоль окруженного колон
нами бассейна. На дальнем его конце, у ступеней, поднимавшихся к террасе, м
етались две фигуры, будто слившиеся в странном танце. Они то выныривали и
з тени, то полностью скрывались в ней. По мере приближения картина станов
илось все яснее: нелепое существо с головой гидроцефала, крепко обхватив
Нанли руками, прижалось губами к его губам.
Учтивец был слишком занят, чтобы заметить меня. Я воспользовался этим и с
о всей мочи всадил копье ему промеж лопаток. Коричневый сюртук на его спи
не разошелся, и чудовище выгнулось дугой, издав тонкий гортанный свист. Н
анли упал, корчась от боли. Его тело уже наполовину сдулось.
Ц Ну надо же, какие мы смышленые, Ц произнес Учтивец голосом, который мо
г бы принадлежать и мужчине и женщине.
Покрывшись потом, я отступил назад, ожидая, что он вот-вот рухнет на землю.
Вместо этого чудовище так резко развернулось ко мне, что стальной дротик
пулей вылетел у него из спины, звякнув о каменный пол. От резкого звука Уч
тивец поморщился. Лысая голова его была огромна. Чем ближе к подбородку, т
ем сильнее длинное лицо сужалось, заканчиваясь острым углом. Две косицы,
так запомнившиеся Анотине, были перекинуты через плечи и связаны сперед
и. Тело Учтивца казалось слишком тощим, чтобы выдержать вес головы Ц она
сидела на шее словно тыква на гибком шесте.
Ц Добрый вечер, Ц сказал он, педантично оправляя манжеты рубашки.
Я попятился назад, выхватил из башмака верный скальпель и стащил с инстр
умента защитную тряпицу. В этот миг из груди Нанли вырвался такой жалобн
ый крик, что у меня внутри все перевернулось. Трясущимися руками я выстав
ил скальпель перед собой и приготовился защищаться.
Ц Что это у нас? Ц поинтересовался Учтивец, придвигаясь ближе.
Я эффектно рассек лезвием воздух, чтобы продемонстрировать серьезност
ь своих намерений. Правда, теперь я и наполовину не был так уверен в своих
способностях, как несколькими часами раньше.
Ц В чем загвоздка? Ц осведомился Учтивец и, миролюбиво добавив: Ц Это к
акое-то недоразумение, Ц потянулся ко мне длинными резиновыми пальцам
и.
В ответ я резанул по ним скальпелем. Пальцы упали на землю, а Учтивец вздро
гнул и отдернул руку.
Ц Простите, что коснулся вашей собственности, Ц с любезной улыбкой изв
инился он. Ц Но нам необходимо познакомиться поближе.
Я сделал новый выпад Ц на этот раз целясь в горло, но Учтивец оказался нер
еально проворен. Его шея будто бы двигалась отдельно от тела: она отпряну
ла назад, а рука тем временем метнулась вверх и перехватила мою. Отросшие
пальцы обвились вокруг моего запястья и сдавили его с такой силой, что я в
ыронил скальпель. Я что было сил врезал Учтивцу свободной рукой, но тот бе
з труда поймал и ее. После этого его косы сами собой приподнялись и, по-зме
иному извиваясь, петлей обернулись вокруг моей шеи. Я хотел сопротивлять
ся, лягаться, кусаться, но пустые глаза Учтивца приказали мне не делать эт
ого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77