Ц Но где же ее найти, эту Книгу? Ц спросил я.
Ц Чего не знаю, того не знаю. Ц Скарфинати развел руками. Ц Ну все, мне по
ра.
Ц Постойте, Ц остановил я его. Ц Если я все же вернусь в свою реальность
, где мне найти тот корабль, с Анотиной?
Скарфинати горько рассмеялся:
Ц Ты что, и впрямь поверил в эти небылицы?
Ц Но это ведь воспоминание! Ц возразил я.
Ц Память обманчива… Ц Он покачал головой. Ц Вся эта история имеет весь
ма мало общего с реальностью. Потому я и не хотел будить Анотину. Полагаю,
верить в ложь для нее менее мучительно… У Белоу в те времена недостало бы
смелости для подобных подвигов, и разум Анотины вовсе не замирал. За врем
я обучения в Репарате она прижила от Белоу ребенка. Думаю, подлец по-своем
у любил сына, но тот слишком остро напоминал ему о гибели сестры, и Белоу, в
место того чтобы смириться с реальностью, изобрел наркотик, позволявший
о ней забывать. Чистая красота помогала ему успокаиваться в присутствии
Анотины. И никаких чудес не было. Однажды Белоу просто стащил Книгу памят
и и бросил свое семейство.
Ц А что стало с вами? Ц спросил я. Скарфинати усмехнулся:
Ц Мерзавец знал, что пока я жив, ему от меня не скрыться. В ночь своего побе
га он подсыпал снотворное в мой ужин и перерезал своему учителю горло. Бу
дь на его месте кто другой, я бы заподозрил неладное, но Белоу… Я привык ду
мать о нем как о сыне. И до сих пор хочу спасти…
Старик не окончил фразу, и вскоре я понял почему: темная полоса крови ожер
ельем обвила его горло. Скарфинати схватился за шею и пробулькал какое-т
о проклятье. Затем медленно поднялся на ноги и, пошатываясь, исчез во тьме.


27

Остаток ночи прошел беспокойно. Анотина то вскрикивала во сне, то ломала
руки. Что до меня, то после встречи со Скарфинати спать я уже не мог. Если ст
арик не соврал, то Анотину, возможно, еще удастся спасти. Но ведь он сам пре
дупреждал: память обманчива… Скарфинати мог и вовсе оказаться галлюцин
ацией, порождением красоты. Вероятность нашей случайной встречи практи
чески сразу после опыта с песочными часами стремилась к нулю. И с какой ст
ати в памяти Белоу он отбывал ссылку не где-нибудь, а именно в этом лесу?.. М
ысли без толку носились по кругу, словно Создатель верхом на своем кресл
е.
К рассвету я окончательно запутался и решил, что если по ходу путешестви
я мы окажемся в степях Харакуна, то я все же заскочу ненадолго в город и по
пробую разыскать Книгу памяти. В конце концов, остров разрушен и шансов н
айти заветную вакцину практически нет. А с высказыванием Скарфинати о то
м, что для Анотины спокойнее будет верить в сказку, показанную песочными
часами, я согласился безоговорочно.
Когда она проснулась, я немедленно признался в своих похотливых поползн
овениях этой ночью.
Ц Я так устала вчера… Ц сонно молвила она. Ц А что за сны мне снились! Ск
арфинати и все эти странности в Репарате…
Она покачала головой.
Я снова попросил прощения, но Анотину мои извинения лишь озадачили. То, чт
о мой проступок она не сочла за оскорбление своего достоинства, повергло
меня в тоску, лишний раз напомнив, что Анотина Ц плод воображения, а не же
нщина во плоти, как бы мне этого ни хотелось. Связь между чистой красотой и
сексом превратилась в змею, кусающую свой хвост, Ц повторяясь раз за раз
ом, она разрушала мое восприятие. Пока я не думал о телесных утехах, Анотин
а была для меня реальна и любима, но как только мною овладевало желание, я
видел иллюзорную маску насквозь.
Ц Идем, Клэй! Ц кликнула Анотина. Ц Посмотри, какой лес!
Она потянула меня за руку, и мы вступили под сень дубов и сосен.
Мир и покой, казалось, царили здесь вечно. Сквозь купы деревьев проблески
вало солнце, пуская зайчики на ковре из опавших иголок и листьев. Пытаясь
обмануть тревожные мысли, я принялся показывать Анотине разные травы и г
рибы, свойства и названия которых были мне знакомы. Она с искренним любоп
ытством расспрашивала, для чего пригодно каждое из растений, а я детальн
о описывал соответствующие телесные хвори и умственные расстройства.
Ц Взгляни-ка, Ц воскликнул я, наклонясь, чтобы сорвать розовый побег па
поротника, притаившийся меж обнаженных дубовых корней. Ц Вот эта трава
вызывает амнезию, полное забвение. Стоит принять чайную ложку Ц и памят
ь уже не будет беспокоить.
Анотина очаровательно округлила глаза:
Ц Тебе и такое доводилось прописывать?
Ц Было дело, Ц хвастливо отозвался я. Ц Один парень, у него вся семья по
гибла на пожаре, был так убит горем, что не желал жить.
Ц И что же, помогло?
Ц Он долго выпрашивал у меня это снадобье. Я поначалу отказывался, но бед
няга так тосковал, что я все же приготовил ему отвар.
Ц И он обрел счастье?
Я увлеченно продолжал рассказ, не замечая в голосе Анотины дрожащих ното
к:
Ц Три года несчастный пытался выяснить, кто он и что с ним стало. Имена же
ны и детей он узнал, но вот их лица и проведенные вместе годы так и не вспом
нил.
Анотина больше не задавала вопросов. Я понял, что сморозил глупость, и зап
оздало прервал свою дурацкую лекцию по фармакологии. Дальше мы шагали мо
лча, и я не раз замечал, как Анотина подносит руку к лицу, словно для того, чт
обы поправить волосы. Думая, что я не смотрю в ее сторону, она тихонько ути
рала слезы.
Некоторое время спустя мы вышли к той самой тропинке, о которой говорил С
карфинати. Она петляла по лесу, кружась и вихляя без причины, словно была п
роложена деревенским выпивохой. Тем не менее я счел за лучшее никуда с не
е не сворачивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77