Ц А этот человек, герой повести? Ц спросил я. Ц Кто он?
Ц Человек большого могущества и большой слабости, с наклонностями к до
бру и злу одновременно, гениальный ученый и великий маг. Океан продемонс
трировал мне его во всех деталях. Однажды я видел, как он разбил яйцо Ц и о
ттуда выскочил сверчок, а в другой раз он выстроил хрустальный шар с целы
м миром внутри…
Под натиском ветра корзина бешено вращалась вокруг своей оси, и от этого,
а может от слов доктора, у меня закружилась голова. Оставшуюся часть пути
я провел, жестоко страдая от ощущения нереальности. Я словно стал призра
ком призрака. Единственное, что еще держало меня в этом мире, Ц иллюзорны
й дымок сигареты. Тогда я прижал руку к карману с зеленой вуалью, и тоска о
казалась настоящей.

13

Когда мы поднялись к острову и я стал выбираться из корзины, Анотина пода
ла мне руку. Ступив на твердую землю, я почувствовал, что странное путешес
твие совершило во мне какую-то перемену. Мнемонический мир словно бы ста
л более плотным и осязаемым. Все вокруг казалось мне теперь живым и трепе
щущим. Пожалуй, впервые за время пребывания на Меморанде я почувствовал
себя спокойно и даже уютно.
Все сомнения, пережитые во время подъема, испарились вместе с облаком, ск
возь которое мы проплывали. Надоедливые мысли о важности моей миссии заг
адочным образом пропали, как пропадали тарелки из столовой Анотины. Я це
ликом сосредоточился на прикосновении ее руки Ц оно теперь волновало м
еня куда больше, чем поблекшие воспоминания о Вено.
Мы оставили доктора созерцать свой личный кусочек океана, сидя у подножи
я гигантской лебедки, а сами двинулись через лес, шагая бок о бок в молчани
и. Моя рука уже не лежала в ладони Анотины, но я мучительно желал, чтобы она
оказалась там снова. Листопад продолжался, и лучи безупречного солнца ле
гко проходили сквозь кроны деревьев, освещая ее лицо.
Я почти осмелился сам коснуться ее руки, когда впереди мелькнула чья-то т
ень. Она стлалась над землей на высоте человеческого роста, ловко лавиру
я между стволами деревьев. Сперва я принял ее за крупную птицу, но вскоре п
онял, что это Вызнайка.
Неожиданное появление летучей головы настолько выбило меня из колеи, чт
о я только и смог, что обреченно застонать. На миг мне почудилось, будто чу
довище вот-вот врежется в нас. Я окаменел. Зеленое лицо неслось прямо на м
еня. Я ясно рассмотрел молочную бледность зрачков и разинутый рот, готов
ый, как мне показалось со страху, меня проглотить. За секунду до столкнове
ния Вызнайка чуть повела левой бровью Ц это еле заметное движение измен
ило ее курс и зеленая голова просвистела в дюйме над моей. Неслась она так
стремительно, что когда я обернулся проводить ее взглядом, то увидел одн
и только завитки черных волос, зацепившиеся за дерево ярдах в двадцати.
Ц Должно быть, доктор откопал что-то интересное, Ц заметила Анотина с н
есколько неуместной, на мой взгляд, невозмутимостью.
Ц Она что, собирается вызнать его открытие? Ц поразился я.
Ц Любопытное выражение, Ц спокойно заметила она.
Меня охватило праведное возмущение:
Ц И вас нисколько не смущает, что ваши мысли вам не принадлежат?
Ц Мои мысли Ц это мои мысли, Ц упрямо ответила Анотина.
Похоже, я задел ее за живое, и это не имело ничего общего с происками Вызна
йки. Я робко тронул ее за плечо:
Ц Простите.
Анотина опустила глаза и вздохнула.
Ц Клэй, Ц тихо произнесла она, Ц ты ведь вовсе не экземпляр, не так ли?
Ц Это зависит только от вас, Ц вымолвил я.
Взмахнув ресницами, Анотина подняла глаза и пристально всмотрелась в мо
е лицо, словно хотела увидеть меня насквозь. Я смущенно убрал руку с ее пле
ча. Прошла тягостная минута, после чего Анотина тряхнула головой и решит
ельно зашагала по тропинке, бросив мне:
Ц В таком случае следуй за мной. Попробуем провести еще один эксперимен
т.
Несколько удрученный, я побрел за ней, пытаясь найти успокоение в воспом
инании о ночи, проведенной в одной с ней постели. Мы вышли из леса, пересек
ли лужайку и по короткой лесенке вступили в лабиринт террас. Было далеко
за полдень, солнце уже клонилось к горизонту.
Шагая вслед за Анотиной по аллеям и открытым галереям, я смотрел не под но
ги, а вверх, на Паноптикум. На этот раз свет в куполе не горел. Я вгляделся в
стекло, пытаясь различить какую-нибудь тень или движение, но расстояние
было слишком велико. Увидел я только Вызнайку Ц полакомившись мыслями д
октора, та возвращалась восвояси. Покружив вокруг башни, голова скрылась
в одном из темных проемов.
Мне представился доктор, плененный зеленым взглядом чудовищного лица. Я
словно воочию видел, как два луча рыщут по закоулкам его сознания, выиски
вая добытые с риском для жизни сведения. С этой мыслью пришла и другая Ц о
том, что именно Вызнайка обладает столь необходимой мне способностью. Р
ассматривая четверых ученых, она, вероятно, проникала в их символическую
природу. Ее белесые глаза были тем инструментом, которым Белоу расшифро
вывал мир своей памяти, превращая его в мысли. Кстати, деятельность Вызна
йки Ц это еще и доказательство того, что Создатель находится в сознании,
несмотря на то что его тело спеленуто болезненным сном. И следовательно,
в башне должно быть какое-то олицетворение Белоу.
Я чувствовал, что близок к разгадке, но тут Анотина остановилась и объяви
ла:
Ц Вот мы и пришли.
Я взглянул на нее, словно очнувшись ото сна. Она стояла возле стены с мален
ьким сводчатым входом, похожим на большую мышиную норку, трех футов в выс
оту, не больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77