От чмокающего звук
а, с которым останки несчастного доктора плюхнулись на пол, чуть не вырва
ло и меня. Но я все же залез в карман и нашарил там патрон. Как только он оказ
ался у меня в руке, я отпрянул от стола и срывающимся от ужаса голосом крик
нул остальным:
Ц А теперь уходим, живо!
Никто и не подумал сдвинуться с места. Я метался по комнате, тормошил их и
кричал, чтобы они пошевеливались. Первой взяла себя в руки Анотина. С ее по
мощью мне удалось поднять Брисдена и Нанли. Перед уходом Брисден настоял
на том, чтобы захватить с собой стеклянный сосуд с океаном Ц в качестве с
имвола того, кого нам теперь будет так не хватать. Как только он заполучил
желаемое, мы бросились по коридору на улицу. Анотина уверенно вела нас по
лестницам и переходам. Я шел последним, и мне приходилось подталкивать Б
рисдена в зад тупым концом копья, когда тот пытался замедлить шаг. Наше бе
гство было настоящим кошмаром: за каждым поворотом мне мерещился разину
тый рот Учтивца. Я знал о нем только понаслышке, но теперь он казался мне р
еальней, чем что бы то ни было.

20

Брисден твердо придерживался собственного плана и по возвращении сраз
у же опрокинул в себя бутылочку «Речной слезы». Устроившись за столиком
в углу, с пистолетом на коленях, он разглядывал сосуд с океаном. Нанли в кр
есле напротив так же увлеченно рассматривал дым своей сигареты. Я стоял
у входа, оглядывая ступеньки лестницы и залитую лунным светом террасу вн
изу, не мелькнет ли где зловещая тень. Анотина, скрестив ноги, восседала на
коврике: копье в правой руке, черная коробочка в левой. Никто не позаботил
ся зажечь лампы, хотя сумерки давно сменились ночной тьмой. Потеря докто
ра заметно ослабила наш небольшой отряд, добавив ко всем бедам горечь ут
раты.
Стоя на страже, я думал о докторе Адмане и о том, как сильно мне его не хвата
ет. Несмотря на свою иллюзорную сущность, он был живее многих моих соседе
й из Вено. Да и все мои товарищи-островитяне были Людьми с большой буквы. Г
де-то в середине вахты мне пришло в голову, что доктор Адман был ни много н
и мало воплощением личности самого Белоу. Смириться с этой мыслью было н
епросто. Неужели было в Создателе нечто такое, по чему я мог скучать? Видим
о, все, даже самые отпетые злодеи, в глубине души считали себя людьми благо
честивыми и добрыми. Возможно, именно это заблуждение и послужило импуль
сом к созданию четырех добродетельных душ, с коими мне посчастливилось п
ознакомиться на острове. А может, Белоу просто успешно удавалось скрыват
ь свои положительные стороны.
Шум разрушения становился все сильнее. Чем дольше длилась наша осада, те
м яснее я понимал, что Учтивец слишком умен, чтобы войти в комнату, полную
вооруженных врагов. У него был свой план: выманить нас в ночь, разделить и
проглотить поодиночке. Из того немногого, что мне было о нем известно, я сд
елал вывод, что это существо терпеливое и методичное Ц идеальные качест
ва для хищника.
Делиться своей догадкой с остальными было неприятно, но я понимал: если м
ы сейчас же не предпримем какие-то решительные действия, нам придется по
ступать именно так, как хочет Учтивец. Когда я вернулся в комнату, Нанли с
копьем в руке встал мне навстречу.
Ц Пойдемте, Ц сказал он.
Его взгляд сказал мне, что мы пришли к одному и тому же выводу. Анотина вст
ревоженно поднялась.
Ц Ты остаешься с Брисденом, Ц приказал я. Ц А мы с Нанли попробуем заман
ить Учтивца в комнату. Доктор был прав: мы не знаем, на что он способен. Дума
ю, если мы будем действовать сообща, наши шансы возрастут.
Ц Я хочу с тобой, Ц заявила Анотина.
Ц Я тоже этого хочу, но кто-то должен остаться, чтобы включить ловушку. Ты
единственная, кто умеет обращаться с пультом.
Анотина неохотно кивнула. Нанли наклонился к ней и зашептал:
Ц Держите пистолет подальше от Бриса. Пока эта штука у него Ц он сам, да и
мы с вами в гораздо большей опасности, чем Учтивец.
Ц Если этот монстр войдет в комнату, а ловушка не сработает, Ц сказал я н
а прощанье, Ц застрели его.
Ц Я знаю, что делать, Ц сказала Анотина, поцеловала меня и вернулась на с
вой коврик.
Ц Клянусь, когда-нибудь я все-таки заставлю вас объяснить, что это за губ
ной маневр, Ц бросил Нанли, когда мы вышли в темноту.
В дополнение к копью я вооружился еще и скальпелем, обернув его в тряпочк
у и спрятав в башмаке. Я уже почти мечтал, как бы подобраться к таинственно
му высасывателю поближе и испытать на нем кое-какие из своих прежних при
емчиков. Возможно, я и утратил часть былой сноровки, с тех пор как рассталс
я с мантией физиономиста, но не сомневался, что парой ловких движений сум
ею настрогать из ублюдка филе.
Сильный ветер дул к центру острова Ц явление, очевидно вызванное разруш
ением его периметра. Шорох рассыпающихся в ничто деревьев раздражал нер
вы и слух. Мы с Нанли осторожно продвигались вперед, стараясь держаться в
озле стен, где тени были гуще. Переговариваться решено было только знака
ми да еле слышным шепотом. Нанли предложил не отходить чересчур далеко о
т комнат Анотины, а двигаться вокруг них; таким образом мы всякий миг могл
и находиться на одном расстоянии от наших товарищей. Я согласился, но лиш
ь после того, как мысленно напомнил себе, что мы только пытаемся привлечь
внимание Учтивца. Никто из нас двоих и не помышлял о том, чтобы справиться
с ним в одиночку.
Следуя этой тактике, мы нарезали круги больше часа. К этому времени шепот
и шпионские жесты были позабыты и разговоры велись в полный голос. Трево
га, сопровождавшая нас в начале вахты, совершенно рассеялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77