Внешность Ц вот что было важнее всего. Самонадеянность моя была столь в
елика, что я возомнил, будто могу сделать прекрасную девушку добродетель
ней, изменив ее внешность своим скальпелем. А в результате так искромсал
ее, что ей пришлось носить вуаль… Вот тогда-то, вместе с осознанием всей м
ерзости содеянного, ко мне пришло и понимание сущности Драктона Белоу. Я
помог людям лишить диктатора власти и свергнуть его режим.
В последний раз я видел его стоящим посреди развалин Отличного Города с
волчицей Гретой Сикес на цепи, а высоко в небе кружился привезенный из За
пределья демон. «Предстоит много работы, Ц сказал мне тогда Белоу. Ц Эт
ой ночью я снова видел сон. Величественное видение».
Это видение только что стало явью.
Когда я, оставляя за собой мокрые следы, поднялся на площадь, желтый туман
уже рассеялся. Те, кому удалось убежать, тоже возвращались, чтобы помочь р
аненым. Повсюду лежали человеческие тела. Крики боли и страдания затихли
, сменившись жуткой тишиной. Я нашел ребенка, мертвого, Ц серебристый клю
в вонзился ему в темя. У одной женщины не было лица Ц его начисто срезало
взрывом. На самом деле взрыв убил только пятерых. Остальные восемнадцать
человек, отравленные желтым дымом, лежали в глубоком обмороке.
Пока я занимался их ранами, остальные уцелевшие поселенцы убирали трупы
. Невеселое это было занятие, особенно среди стонов и проклятий, возносим
ых родными погибших. Все мы были ошеломлены и напуганы, но все равно дружн
о трудились вместе. За работу взялись даже пришлые Ц они тоже старались
изо всех сил. Дженсен, который, к счастью, остался цел и невредим, приспосо
бил своих пьяных латробианцев носить из реки воду Ц приводить в чувство
тех, кто наглотался ядовитого дыма.
Травы и коренья из моего мешка пригодились для припарок Ц необходимо бы
ло предотвратить заражение. Матери погибшего ребенка я приготовил наст
ой совиной бороды Ц волокнистого мха, что растет на верхушках старых ти
совых деревьев. Это на время успокоило несчастную женщину, хоть было ясн
о, что такая рана не заживет никогда.
Вскоре выяснилась новая напасть. Те, кто был без сознания, вместо того что
бы приходить в себя, погрузились в странную дрему. Мы испробовали все, что
бы разбудить их. Ломали под носом пахучие веточки мяты, плескали холодно
й водой, шлепали по щекам, а потом, в отчаянии, орали в уши их имена… Все тщет
но.
Они были окутаны глубоким сном, и на губах у всех восемнадцати играла еле
заметная улыбка. Как будто им снился рай.
Домой я ушел только глубокой ночью, когда всех мертвых похоронили, а усну
вших осторожно перенесли в их постели. Прежде чем уйти, я одолжил у Дженсе
на сухую одежду, и с ним и еще десятком мужчин мы сели на берегу, чтобы утоп
ить горе в диком эле. Разговор не клеился. В основном вспоминали тех, кто с
егодня погиб. Ни у кого не было ответа, но каждый хоть раз задался вопросом
, что это был за дым, Ц в ту минуту это было лучше, чем спрашивать друг друг
а, проснутся ли уснувшие. Однако эта мысль была не единственной, оставшей
ся в ту ночь невысказанной. Все понимали, что нам еще придется столкнутьс
я с Белоу, а значит, нужно вернуться в развалины Отличного Города и убить С
оздателя.
По дороге домой я остановился на лугу, на том самом месте, где стоял прошло
й ночью, и снова взглянул на небо. Потом, сунув руку в карман, вытащил зелен
ую вуаль и вдруг понял: сегодня она спасла мне жизнь. А значит, вряд ли мне с
уждено от нее избавиться.
Я не спал всю ночь, боясь встретиться во сне с демонами, оборотнями и взрыв
ающимися стальными птицами. Я сидел при зажженных свечах, и каменный нож
в моей правой руке предназначался Белоу на случай, если тот вдруг вынырн
ет из темноты, а вуаль, зажатая в левой, предназначалась для меня.

2

Когда поднялось солнце и выяснилось, что Белоу не прячется по темным угл
ам, я с трудом извлек затекшее туловище из кресла, в котором нес свою ночну
ю вахту, и поплелся к кровати. В постель я рухнул почти так же, как накануне
Ц в реку, однако не успел сомкнуть глаз, как в дверь постучали.
Ц Клэй, ты дома? Ц послышался знакомый женский голос. Это была Семла Худ,
молодая поселянка, у которой я однажды принимал роды. С ее мужем, Роном, мы
не раз ходили на рыбалку.
Ц Нет, Ц с тяжелым вздохом отозвался я и принял сидячее положение.
Ц Клэй, пожалуйста! Ты должен пойти со мной. Случилось что-то ужасное.
Утешало лишь то, что мне не пришлось приводить себя в порядок: готовый к лю
бым неожиданностям, всю ночь я провел одетым.
Ц Рон заснул, Ц сообщила Семла, когда я открыл дверь.
Ц Счастливчик, Ц пробормотал я, щурясь от яркого солнца.
Ц Да нет же, ты не понял! Он не просыпается! Ц со слезами в голосе восклик
нула женщина. На лице ее ясно читалось отчаяние.
В памяти всплыл вчерашний кошмар.
Ц Наглотался дыма на рынке? Ц спросил я, пытаясь прогнать усталость.
Семла покачала головой:
Ц Рон там не был. Зато ночью он сидел с одной из соседских девочек, котору
ю усыпил туман. Ее родители устали, но боялись оставить одну, вот он и вызв
ался присмотреть за ней до рассвета.
Ц Будить пытались? Ц без особой надежды поинтересовался я.
Ц Все перепробовали. Я даже иголкой колола, но он и не шевельнулся.
Семла принялась умолять меня отправиться с ней. Я прекрасно сознавал, чт
о эта болезнь мне не по зубам, но согласился Ц чтобы немного успокоить ее
и не выглядеть слишком черствым.
Ц Думаете, это что-то серьезное? Ц с тревогой спросила она.
Это было не просто серьезно Ц это была катастрофа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77