Ц Не время, Ц отнекивался я, мягко отстраняя ее губы. Ц Не тот настрой…
Ц Хорошо, что она плохо разбиралась в мужской физиологии: мое тело явств
енно голосовало «за». Чтобы успокоить Анотину, да и себя тоже, я предложил
рассказать ей какую-нибудь историю.
Ц О чем? Ц спросила она.
Ц Увидишь, Ц отозвался я.
Как настоящего ученого, занятия любовью явно интересовали Анотину боль
ше, чем какие-то занудные истории, но я наврал ей, что таким способом обнар
ужить момент можно гораздо быстрее.
Ц Ладно, Ц нехотя согласилась она, придвигаясь поближе и уютно устраив
ая головку на моем плече.
Я задумался на минуту, глядя на лик луны сквозь квадрат окна. Анотина прин
ялась пальчиком рисовать у меня на груди круги Ц как тогда, во время эксп
еримента под деревом. Я чувствовал, что если не сочиню что-нибудь прямо се
йчас, то не удержусь. А ведь это поставило бы под угрозу весь мой план… В эт
от миг легкое облачко призраком проплыло мимо луны, и меня осенило.
Ц Это история женщины в зеленой вуали, Ц начал я. Ц Жил-был однажды оди
н очень тщеславный человек, и была у этого человека одна очень большая вл
асть…
Постепенно я от третьего лица в деталях пересказал Анотине историю моег
о преступления перед Арлой Битон, так, словно сам никогда не был знаком с б
езмозглым героем этой повести. Рука Анотины постепенно замерла. Я видел,
что она ловит каждое слово, и старался, чтобы мой голос звучал как можно мо
нотоннее.
Больше часа я баюкал ее своим рассказом, а когда добрался до той части, где
физиономист кромсает лицо девушки в дурацкой попытке сделать ее более д
обродетельной, Анотина, к моему великому облегчению, уже крепко спала. Но
я продолжал рассказывать вслух, словно исповедуясь самому себе.
В памяти вставали шеренги образов. Вот лицо Арлы, закрытое вуалью, потому
что один взгляд на него убивал быстрее выстрела. Вот моя каторга на остро
ве Доралис, а вот возвращение в Отличный Город… Я будто вновь видел перед
собой фальшивый рай Ц огромный хрустальный пузырь, который Белоу вырас
тил под землей, чтобы поселить там Арлу и Эа, Странника из далекого Запред
елья. Потом я рассказал себе о том, как Создатель съел белый плод и город б
ыл разрушен взрывами, а нам удалось убежать. Я снова присутствовал при ро
ждении Цин Ц дочурки Арлы, которой однажды ненастной ночью я помог появ
иться на свет. Рождение ее чудесным образом исцелило Арлу и вернуло ей пе
рвозданную красоту. Уходя с Эа и детьми в Запределье, она оставила мне зел
еную вуаль. На этом я и закончил свой рассказ, упомянув еще о своих сомнени
ях по поводу того, был ли подарок Арлы знаком прощения или напоминанием о
моей вине.
Выговорившись, я почувствовал, как душа наполняется покоем. Ни разу в жиз
ни я не ощущал такого совершенного умиротворения, как в эту минуту. Однак
о наслаждаться покоем было некогда. Я осторожно высвободил руку, служивш
ую Анотине подушкой, и спустил ноги с кровати. Выждав несколько минут и уб
едившись, что она крепко спит, я встал и на цыпочках прокрался к своему ков
рику. Там я уселся скрестив ноги Ц так, если верить книгам, медитируют в п
ровинции языческие жрецы. Для начала я усилием воли извлек из воздуха па
чку «Сто к одному», а затем сосредоточился на материализации другого пре
дмета, не предусмотренного в этом самом мнемоническом из миров, но необх
одимого мне завтра.
Я мысленно представил себе свой старый скальпель, из тех, которыми когда-
то виртуозно орудовали физиономисты старой школы Ц какой-нибудь Курст
Шеффер или Мульдабар Рейлинг. Эти инструменты были, по общему мнению, не т
ак удобны, как современные, с двойной головкой, но кость они разрезали, сло
вно пудинг. Отполированный металл лезвия поблескивал в свете моих мысле
й, я видел инструмент со всех сторон сразу. Даже изящная монограмма из тре
х сложенных пальцев не укрылась от моего мысленного взора.
Этот добровольный транс длился не меньше, чем моя исповедь, когда же я нак
онец открыл глаза, то сразу встал и двинулся по коридору к загадочному те
мному чулану. Что-то во время медитации намекнуло мне, что скальпель найд
ется именно там, на одной из полок.
Дверь в комнатушку зияла черной дырой. Я нырнул во мрак и ощупью двинулся
вдоль стены. Обнаружив начало стеллажей, я принялся обследовать их. Эти п
олки напомнили мне Музей развалин и то, с какой гордостью демон демонстр
ировал мне свою коллекцию. Мои пальцы тем временем касались то шерсти, то
фарфора, то холста и стекла, но чаще всего попадались комки мягкого бесфо
рменного желе Ц вероятно, это были вещи, только ожидающие своего появле
ния на свет.
Я уже начал думать, что теория о материализации предметов в чулане оказа
лась не самой верной, когда, скользнув рукой по пыльной полке, почувствов
ал укол в подушечку указательного пальца. Каждый, даже отставной, физион
омист легко узнает свой скальпель на ощупь. Я почувствовал, как из пореза
выступила кровь, и с улыбкой сомкнул кулак вокруг рукоятки. Едва я взял ск
альпель с полки, как, вздрогнув, услышал за спиной чье-то шумное дыхание.
Ц Клэй… Ц прохрипел голос, явно не принадлежавший Анотине.
Ц Это ты, Мисрикс? Ц отозвался я, мгновенно опознав говорившего.
Ц Да… Ц выдохнул он в ответ.
Ц И давно ты здесь? Ц поинтересовался я, понизив голос до шепота.
Ц Я не здесь, Ц отозвался демон, Ц я только говорю с тобой. Я не могу боль
ше войти в мнемонический мир. То, что ты слышишь меня, Ц уже большая удача.

Ц Как долго мы с тобой связаны в реальном мире?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77