Ц Что там? Ц спросил я, не понимая, к чему он клонит.
Ц Там край Меморанды, Ц сказал он. Ц Пару недель назад Брисден обнаруж
ил, что он понемногу разрушается.
Ц Это плохо? Ц спросил я.
Ц Ну, как тебе сказать… Ц протянул Нанли, задумчиво постукивая сигарет
ой по запястью и почти элегантно облокачиваясь на поваленный ствол. Ц К
огда находишься на разрушающемся острове, в миле над морем жидкой ртути
Ц пожалуй, это повод для некоторого беспокойства.
Ц И никто не знает, почему это происходит? Ц продолжал расспрашивать я.

Ц Нет, Ц чиркнув спичкой, ответил Нанли. Ц Но Анотина подсчитала, что че
рез каких-нибудь пару недель нам уже не придется на этот счет беспокоить
ся.
Ц Давно вы здесь? Ц полюбопытствовал я.
Ц Кажется, что вечность, Ц задумчиво молвил Нанли. Ц Когда-то всех нас
нанял некто Белоу. Причем никто из нас его в глаза не видел. Все произошло
заочно: в письме предлагалось приличное вознаграждение за то, чтобы мы п
риехали сюда и проводили научные исследования Ц каждый в своей области
. Однако, приехав, нанимателя мы так и не увидели. Конечно, мы продолжаем че
стно трудиться, но, видит бог, я уже не прочь смыться отсюда.
Ц Откуда вы прибыли? Ц спросил я.
Ц Знаешь, голова так забита чертежами, что мне сложно думать о чем-то еще.
Я смутно припоминаю, что раньше у меня была семья, дети… Но их лиц я уже не п
омню. Потому я и брожу здесь по ночам Ц все пытаюсь вспомнить. Я ведь скуч
аю и горюю… Но по кому? Отчего? Загадка. Впрочем, я уже начинаю сомневаться,
что когда-либо знал ответ.
Мы покинули оконечность острова и сквозь лес направились к поселку. Нанл
и расспрашивал меня о моей прежней жизни и о том, почему меня выбрали служ
ить экземпляром. Я осторожно ответил, что это, должно быть, какая-то ошибк
а.
Ц И ты туда же! Ц рассмеялся он. Ц Ты не поверишь, но доктор Адман тоже сч
итает, будто ни нас, ни острова не существует. Для него это всего лишь сон.

Ц А вы как считаете?
Ц Я инженер и привык иметь дело с механизмами, а не с душевнобольными.
Мы пересекли поле, а потом Нанли показал мне короткий путь к апартамента
м Анотины. Прежде чем расстаться, он еще раз пожал мне руку и заявил:
Ц Клэй, для экземпляра ты очень и очень неглуп. Смотри, прилежно исполняй
свои обязанности. Было бы здорово, если бы ты пробыл с нами подольше.
Вернувшись в спальню, я свернулся на коврике и стал смотреть, как плечи Ан
отины колышутся в такт дыханию.
«Создатель, уснувший в лапах болезни, чахнет и медленно умирает, Ц вдруг
догадался я. Ц Память его испаряется вместе с жизнью, потому-то остров и
разрушается».
Когда веки отяжелели и я задремал, мне привиделись песочные часы на клоч
ке пергаментной бумаги. Сквозь талию восьмерки лениво струились частиц
ы света.

10

Проснулся я, когда комнату, отражаясь от гладких белых стен, заливал солн
ечный свет. Была в нем такая безукоризненная, нереальная яркость, такая у
дивительная живость и теплота, что я погрузился в ощущение блаженства, з
абыв о стоявших передо мной бесчисленных проблемах. Протерев глаза и нап
омнив себе о том, кто я и где нахожусь, я огляделся вокруг и увидел, что пост
ель Анотины пуста.
Ц Эгей! Ц позвал я, поднимаясь и потягиваясь.
Словно в ответ из глубины коридора донесся тягучий пронзительный звук, п
охожий на поросячий визг. Звук не прекращался, совершенно не менялся по в
ысоте и оттого казался еще невыносимее. Заткнув уши, я бросился искать ис
точник омерзительного верещания. Мельком заглянул в комнату налево по к
оридору Ц столь же скудно обставленную и до краев наполненную солнцем.
Несколько меньше спальни по размерам, она, видимо, выполняла функции сто
ловой, так как здесь имелся большой деревянный стол с четырьмя стульями.

Несколькими шагами дальше, на противоположной стене коридора, была двер
ь в маленькую клетушку без окон, что-то вроде чулана. Я едва успел разгляд
еть, что стены там уставлены стеллажами с какими-то неясными предметами,
когда понял, что звук доносится из комнаты в дальнем конце коридора, и уст
ремился туда. По-прежнему зажимая уши руками, я добежал до входа и загляну
л внутрь.
Эта комната тоже была полна прозрачного утреннего света и, кроме того, вс
евозможных диковинных приборов, нуждающихся в немедленном изучении. Вп
рочем, все это отступило на второй план, когда перед моими глазами предст
ала, должно быть, самая удивительная сцена из всех, что мне когда-либо дов
одилось видеть.
У широкого окна в дальнем углу комнаты стояла Анотина. Ее лицо было слегк
а обращено вверх, а взгляд прикован к человеческой, а точнее, женской голо
ве, свободно парящей в воздухе. От такого зрелища руки у меня в буквальном
смысле опустились, и невыносимый звук, исходивший из открытого рта бесте
лесной женщины, беспрепятственно проник в уши, высверливая мозг. От чудо
вищности происходящего голова и так шла кругом, а тут еще меня угораздил
о посмотреть на пару зеленых лучей, соединявших взгляды двух женщин. Суд
орожно ловя ртом воздух, я привалился к стене.
Наконец мучительница Анотины захлопнула рот, и визг прекратился. Зелены
е нити света словно бы втянулись в глаза летающей головы, и как только они
отпустили Анотину, та шумно и тяжело задышала.
После этого голова, словно бабочка, порхающая от цветка к цветку, перелет
ела через комнату и зависла в воздухе в трех футах от меня. Я хотел убежать
, но вместо этого сполз по стенке и упал на колени. Мерзкая штуковина опуст
илась прямо передо мной. Я завороженно глядел на ее черные волосы, извива
ющиеся как клубок рассерженных змей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77