Анотина снисходительно улыбнулась, но я, забыв о приличиях, не мог отвест
и от нее глаз.
Ц Там, в краю настоящего, Ц бог, Ц с пафосом заключила она и добавила уж
е совсем другим тоном: Ц Когда кончишь завтракать, пожалуйста, сними с се
бя одежду.
Через полчаса я сидел в лаборатории, голый, пристегнутый к металлическом
у креслу, и ощущал себя настоящей подопытной крысой. За столом напротив в
осседала Анотина с загадочной черной коробочкой в руках. Рядом наготове
лежали блокнот и перо.
Ц Во время эксперимента может возникнуть небольшой дискомфорт, Ц пре
дупредила она и нацарапала что-то в блокноте. Ц Не бойся, ничего страшно
го не произойдет.
Меня душили смущение и страх. Только теперь я начал понимать, что чувство
вали мои физиогномические жертвы, когда я читал их.
Ц Я буду записывать твои ответы, так что постарайся быть искренним, Ц п
опросила Анотина. Ц Не спеши, подыскивай слова, наиболее точно соответс
твующие твоим ощущениям.
После этого изящная рука с черной коробочкой спряталась под стол, и я уже
не мог ее видеть.
Ц Посмотри в окно, Ц велела исследовательница. Ц Сосредоточься на сол
нечном свете. Подумай, какой он теплый и прекрасный. Постарайся вспомнит
ь что-нибудь приятное.
Я старался, но на ум не шло ничего, кроме воспоминания о рыдающем Батальдо
у мрачной окраины Запределья. Встряхнув головой, я вызвал в памяти милые
лица Эа, Арлы и их детишек. Мне вспомнилось, как однажды, теплым летним дне
м, я взял Ярека с собой на рыбалку. Этот день не был отмечен ничем особенны
м Ц кроме того, что мальчик поймал огромную речную смаду с оранжевыми пя
тнышками. Сняв рыбу с крючка, он положил ее на песок и исполнил ритуал, кот
орому научил его отец. Ярек поблагодарил рыбу за подаренную пищу, а когда
та стала задыхаться, долго гладил ее по чешуе, чтобы успокоить. Помню, в то
т идиллический день, овеянный дыханием теплого бриза, я подумал о том, как
прекрасны и чисты чувства этого малыша…
Мои грезы словно разорвал удар молнии: левую ягодицу пронзила острая бол
ь, как будто на мой зад одновременно обрушились раскаленное железо и хлы
ст. Я дернулся и закричал.
Ц Опиши, что ты сейчас почувствовал, Ц с адским спокойствием попросила
Анотина.
Меня душили слезы, и я злобно выкрикнул:
Ц Боль в жопе, вот что!
Ц И это все? Ц разочарованно спросила она.
Ц А вы что думали? Ц обиженно спросил я.
Ц Ну, например, момент? Ц с надеждой подсказала Анотина.
Ц Какой, к черту, момент! Ц в сердцах воскликнул я, и она аккуратно все эт
о записала.
На этом допрос не закончился.
Ц Ты что-нибудь видел? Я покачал головой.
Ц Не ощутил ли ты присутствие Всемогущего? Ц продолжала Анотина.
Ц Если Всемогущий Ц это жгучая боль в заднице, то ощутил, Ц огрызнулся
я.
Ц Отлично, Ц сказала она и беззвучно прошептала: «Боль в заднице», Ц ст
арательно выводя слова на бумаге.
Я рванул ремни, проверяя, не получится ли освободиться, но они держали нам
ертво.
Ц Может, хватит?! Ц в отчаянии завопил я.
Ц Успокойся, Клэй, Ц строго приказала Анотина. Ц Теперь сосчитай в уме
сумму семисот шестидесяти пяти и восьмисот девяноста.
Не успел я сложить пять и ноль, как следующий удар вонзился мне под лопатк
у… В том же духе пытки продолжались и дальше. Я чертыхался, кричал и умолял
о пощаде, но Анотина лишь мягко улыбалась и всякий раз обещала, что остало
сь совсем чуть-чуть. Не помню, сколько раз ее пальцы нажимали на кнопки пу
льта, но под конец я и вправду узрел Всемогущего. Комната растворилась, и п
ередо мной явился безудержно хохочущий Белоу. Несмотря на отчаянное пол
ожение, в котором я находился, у меня хватило сил удивиться: неужели даже в
глубине комы Создатель сознает, что со мной происходит здесь, в его памят
и?
Возвращение в сознание было медленным и мучительным. Прежде чем окончат
ельно прийти в себя, я твердо решил покинуть летающий остров и поставить
на своей миссии крест. Нужно было послать Мисриксу мысленный сигнал, что
я хочу вернуться.
Когда я открыл глаза, была уже глубокая ночь. Я снова оказался в спальне, с
нова еле-еле теплились лампы, вот только лежал я не на коврике, а в кровати
Анотины, и она спала рядом. В эту ночь она лежала на спине, и одного взгляда
на нее было достаточно, чтобы вся моя ненависть угасла, уступив место бла
гоговению.
Чтобы лучше видеть Анотину, я перевернулся набок и подпер голову рукой. Ч
ерез окно в комнату проникали ароматы ночных цветов и бормотание океана
. Я осторожно провел рукой в дюйме над телом Анотины, любовно повторяя топ
ографию лица и груди, живота и бедер. Мне снова вспомнился Батальдо и его р
ассказ о том, как они с женой танцевали на берегу океана, не касаясь друг д
руга. Так я провел более часа.

11

Когда я проснулся утром, Анотины уже не было. Одежду свою я обнаружил в лаб
оратории, где и оставил ее вчера. Натягивая штаны, я опасливо поглядывал н
а электрический стул, содрогаясь при воспоминании о вчерашней боли.
Здесь, как и в лаборатории Белоу, по периметру стояли выстроенные в одну л
инию длинные столы. Да и вообще эта комната казалась уменьшенной копией
той, что осталась в руинах Отличного Города. В полном соответствии с ориг
иналом на столах громоздились загадочного вида приспособления со змее
видными проводками и игольчатыми отростками. Среди этой коллекции дико
винной машинерии тут и там попадались зеркала, свечи, склянки с порошкам
и и огромные банки с разноцветными растворами. При мысли о том, какими адс
кими способами все это можно использовать, ноги сами понесли меня прочь
и привели в столовую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77