Видно, женщины, которые мне не принадлежали, были
одним из лейтмотивов моей жизни Ц наравне с островами.
Лебедка через некоторое время всплыла на поверхность Ц ничтожная точк
а в бесконечности океана. Я искренне ей сочувствовал. Все молча смотрели,
как медленно, но верно она погружается в серебристые волны. Теперь уже на
всегда.
В наступившей тишине Нанли произнес:
Ц Кто следующий?

15

Мы покинули край острова и направились к городку. Подул северный ветер. З
еленые листья, целыми потоками опадая с веток, водоворотами кружились по
д ногами. Деревья словно твердо решили обнажиться сегодня к вечеру Ц и н
и минутой позже.
Ц Кажется, дождь собирается, Ц заметил Брисден.
Я взглянул вверх сквозь потрепанный полог листвы: на небе и впрямь собир
ались темные тучи. Стало по-осеннему неуютно, даже солнечный свет потеря
л свою блистательную силу, когда небо окрасилось в лиловый цвет.
Ц Второй раз за неделю, Ц покачал головой доктор. Ц Не припомню, чтобы т
акое случалось прежде.
Ц Да здесь порой годами капли с неба не дождешься! Ц поддержал его Нанл
и.
Анотина придвинулась ближе, и я обнял ее за плечи. Ее била дрожь, но мне поч
ему-то казалось, что это не от холода. Она замедлила шаг и, когда мы поотста
ли от остальных, прошептала:
Ц Ты здесь, чтобы помочь нам, правда, Клэй? Ты ведь пришел спасти нас?
Я остановился от удивления. Она вопросительно подняла на меня глаза.
Ц Откуда ты знаешь? Ц спросил я.
Ц Тот сон, который я видела прошлой ночью… Ц Она замялась на секунду. Ц
В нем ты открыл мне секрет спасения острова. Я изо всех сил старалась его з
апомнить, чтобы взять с собой в дневную жизнь. Но стоило мне открыть глаза
, как твой план рассыпался, будто край острова…
Ц Если я откроюсь тебе сейчас, прилетит Вызнайка, Ц как можно мягче ска
зал я. Ц Погоди немного, и я расскажу все и всем. Но только тогда тебе приде
тся поддержать меня, а не то остальные ни за что не поверят моим словам.
Ц Обещаю, Ц прошептала Анотина и потянулась губами за поцелуем.
Моросил дождик, мы шагали молча, и мне нестерпимо хотелось предупредить
Анотину, что план Ц еще не гарантия успеха… На лужайке перед лестницей, к
оторая в конечном итоге должна была привести нас к апартаментам Нанли, н
ам встретилась Вызнайка. На этот раз под прицел ее зеленого взгляда попа
ла мертвая птица, валявшаяся в жухлой траве. Не желая привлекать к себе вн
имание, мы торопливо проскользнули мимо, а как только оказались в одной и
з галерей, остаток пути проделали бегом.
К тому времени когда мы добрались до квартиры Нанли, изморось превратила
сь в полноценный дождь. В пепельнице уже дымились зажженные сигареты, а н
а столе дожидались открытые бутылки «Шримли» и «Сладости розовых лепес
тков». Нанли и доктор Адман пили из бокалов, Брисден же завладел персонал
ьной бутылочкой горького питья, печально известного под именем «Речная
слеза». Еще пара стульев и фужеров предназначалась для нас с Анотиной. Вс
е расселись по местам, и Нанли наполнил бокалы. Когда они разошлись по рук
ам, Брисден поднял свою бутылку и произнес тост:
Ц За хаос!
Ц Может, заведем шумовую машинку? Ц предложил Адман.
Нанли вскочил. Провожая его взглядом, я впервые заметил, что стены комнат
ы изрисованы чертежами разнообразных механизмов. Изображения шестерен
ок, валов и шатунов, выполненные черной тушью на белой бумаге, заворажива
ли своей сложностью и странной красотой. Вокруг рисунков извивались стр
елки, указывавшие направление вращения. Пиктограммы покрывали каждый д
юйм задней стены и большую площадь боковых.
В левом углу комнаты помещался наклонный чертежный стол, рядом Ц этажер
ка с огарками свечей, бутылочками с тушью, кувшинами и банками, полными ки
сточек, перьев и резаков. С другой стороны стола, прямо на полу, валялся по
лосатый тюфяк без всяких признаков кровати. Мне представилось, как, пров
озившись до поздней ночи с очередным механическим шедевром, Нанли в изне
можении падает со стула на верный матрас, и кисточка валится у него из рук
…
Из-под стопки исписанной бумаги Нанли извлек деревянный ящичек с ручкой
и вернулся к компании. Инженер осторожно поставил ящик на стол, а затем ст
ал крутить скрипучую рукоятку против часовой стрелки. Сделав как миниму
м пятьдесят оборотов, он отпустил ручку, и ящик приглушенно зажужжал. Нан
ли тем временем вернулся на свое место.
Прикрыв глаза, Анотина повернулась ко мне и шепнула:
Ц Ш-ш-ш… Просто слушай.
Из механизма послышался звук медленно бьющегося стекла. Вскоре он стал г
ромче и превратился в довольно музыкальное позвякивание Ц словно по со
сулькам ударяли крошечными жестяными молоточками. Медленная сентимент
альная мелодия навевала светлую грусть. Я оглядел собравшихся: все они с
идели с закрытыми глазами, напряженно вслушиваясь в каждую ноту.
Я впервые подумал об этих четверых как о некоем единстве, где разные хара
ктеры и направления исследований слились в бурлящий коктейль вдохнове
ния. Это были не просто символические объекты, в которых скрываются ждущ
ие своего часа тайны. Мне вдруг стало ясно, что Белоу с их помощью сделал и
з своей мнемонической системы нечто вроде творческой лаборатории. Здес
ь, на летучем острове, он не только хранил свои идеи, но и смешивал их, чтобы
синтезировать новые. Четверо ученых, их взаимоотношения и разговоры Ц в
се вместе складывалось в своеобразную фабрику воображения, чья продукц
ия собиралась и доставлялась в сознание Создателя верной Вызнайкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77