Там, как я и подозревал, меня уже ждал завтрак: яичница, сосиски и Ц о чудо!
Ц чашка дымящегося озноба. Пару минут назад, когда я проходил мимо, всего
этого великолепия здесь не было. Я даже улыбнулся от удовольствия Ц оче
нь уж вкусно все это выглядело и пахло. Стоило мне пригубить озноба, как на
меня нахлынула ностальгия Ц как прошлой ночью, когда я отведал «Сладос
ти розовых лепестков». Уплетая сосиски, я вдруг вспомнил, что именно эти я
ства снились мне сегодня. Это открытие таило в себе немало любопытных вы
водов, но мне было не до размышлений: я ел. Как и прежде Ц не ради утоления г
олода, а единственно повинуясь загадочному чувству долга.
Расправившись с завтраком, я отодвинул тарелку и слизнул последнюю капл
ю озноба. Напиток вызвал обычный прилив энергии, на которую я привык пола
гаться еще будучи верным рабом государства, а забытый вкус разбудил тягу
к курению. Решив, что надо будет при случае позаимствовать сигарету у Нан
ли, я стал обдумывать, как это поизящнее сделать, как вдруг осознал, что бе
з толку трачу драгоценное время. Я не без труда припомнил лица моих сосед
ей по Вено и то ужасное положение, в котором они очутились. «Не забывай»,
Ц наказал я себе.
Я вернулся в лабораторию. Осматривая выстроившиеся в ряд столы, я гадал, к
акие математические формулы, философские тайны и щемящие воспоминания
хранятся в душах лежащих передо мною предметов.
Ц Может, вот это и есть химический состав вакцины… Ц пробормотал я, осто
рожно дотрагиваясь до золотой вилки с тремя зубцами и короной на черенке
. Потом мое внимание привлек стального цвета шар с кулак величиной, что по
коился на небольшом постаменте. Взяв сферу в руки, я обнаружил, что, несмот
ря на массивный вид, она легче бумаги. В качестве объекта изучения шар год
ился не хуже любого другого предмета, а потому я взял его с собой.
Проходя мимо столовой, я заглянул туда. Посуда уже исчезла. На столе не был
о ничего, кроме ослепительного солнечного света. Вернувшись в спальню, я,
скрестив ноги, уселся на коврик и поднес сияющий шар к глазам. В гладкой по
верхности искаженно отразилась моя физиономия с огромным расплывшимся
носом.
Я изо всех сил старался направить взгляд сквозь собственное отражение, с
ловно надеялся разглядеть за ним ключ к разгадке истинной сущности пред
мета. Однако, сколько я ни таращился, так ничего и не увидел, кроме своих зр
ачков да отраженных в них стальных шариков Ц каждый с уменьшенной копие
й моего лица. Обладай мои глаза зоркостью микроскопа, можно было бы иссле
довать этот оптический фокус до бесконечности. Зрелище было заворажива
ющее: даже убедившись в бесполезности этого метода, я долго еще продолжа
л пялиться в одну точку, пока глаза не стали разъезжаться в стороны, а голо
ва не заныла от напряжения.
Следующей гениальной идеей было поднести шар к уху. Закрыв глаза, я напря
г слух с таким тщанием, с каким не вслушивался даже в слабый пульс новорож
денного. Меня окружали мириады звуков острова: шум ветра и рокот далеког
о океана, щебет мнемонических пташек в лесу… Потом эти звуки уступили ме
сто биению крови в висках. Концентрация достигла такой степени, что я слы
шал все Ц кроме шара. Тот, казалось, был отлит из абсолютной тишины.
Я потер его ладонями, покатал между ними и поводил вокруг лица. Даже водру
зил его на голову в надежде, что символическое значение просочится сквоз
ь череп в результате разницы в давлениях или чего-нибудь в этом роде. Врем
я от времени в мозгу возникали какие-то образы Ц то мне виделся черный пе
с Вуд, то хрустальная колонна Верхнего яруса, Ц но ни одна из этих картин
не внушала мне доверия. Вспомнив о Мисриксе, я с тоской спросил себя, сужде
но ли мне когда-нибудь покинуть мир памяти Белоу.
Я провозился с этим шаром часа полтора: катал и бросал, кричал на него и ше
птал, постукивал по нему пальцами и бил им себя по лбу. В конце концов терп
ение мое исчерпалось, и я с размаху запустил им, как мячиком, в стену. Даже э
то не помогло вытрясти из него истинную сущность. Шар с глухим стуком отс
кочил от гладкой штукатурки, упал на пол и подкатился ко мне.
Чтобы унять раздражение, я встал и хорошенько потянулся. Затем, решив нем
ного освежиться, подошел к окну, откуда открывался чудесный вид на зелен
ую лужайку и темную границу леса. Так я стоял некоторое время, любуясь мир
ным пейзажем. Это зрелище и впрямь успокоило меня, а когда я наконец очнул
ся от гипнотической безмятежности панорамы, то присел за столик у окна.
«Ну же, Клэй, Ц уговаривал я себя, Ц ты должен…» Закончить мысль мне не уд
алось, так как на столе внезапно материализовалась пачка «Сто к одному»
Ц моих любимых сигарет эпохи процветания Отличного Города. Рядом обнар
ужились коробок спичек и пепельница. Рука непроизвольно потянулась за с
игаретами, и я взял пачку. Зеленый картон упаковки украшала традиционная
эмблема Ц красное колесо фортуны. На обороте, как и полагалось, была изоб
ражена Госпожа Удача с повязкой на глазах, револьвером в правой руке и цв
етком Ц в левой.
Привычным жестом я вскрыл пачку, вытащил сигарету и закурил. Первый же гл
оток дыма принес ни с чем не сравнимое наслаждение. Наконец-то я мог как с
ледует сосредоточиться. Стряхнув пепел, я вернулся к созерцанию шара. Те
перь, когда он уже не маячил перед глазами, мысли мои несколько отклонили
сь в сторону и в конечном счете сложились в весьма стройную теорию, котор
ая объясняла внезапную материализацию пищи и сигарет.
И то и другое, очевидно, являлось вещами второстепенными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77