Анотина добралась до него и запрыгнула внутрь. Секундой позже за ней
последовал и я. Рухнув на пол, я откатился в сторону и захлопнул люк ногой.
Часы выпали у меня из рук, когда мы с Анотиной сжали друг друга в прощальны
х объятиях, тяжело и прерывисто дыша. Чувствуя, как наши сердца бьются дру
г о друга, я зажмурился и приготовился к падению…
Но совершенно очевидное предположение, что материя под нами вот-вот рас
сыплется, похоже, не собиралось сбываться. Мы лежали и ждали… Завывания в
етра внезапно смолкли, наступила полная тишина. Я открыл глаза: Анотина н
едоуменно смотрела на меня.
Ц Ну и? Ц сказала она.
Я пожал плечами.
И тут мы наконец упали Ц но не сквозь пол, а вместе с нашим убежищем. Паден
ие, однако, сдерживалось неведомой силой, ибо мы рухнули вниз не резко, как
лебедка доктора, а плавно, будто легкое перышко. Невзирая на это, мы с Анот
иной продолжали крепко держаться друг за друга вплоть до самого столкно
вения с поверхностью океана. Оно, впрочем, оказалось совсем нестрашным: о
т толчка нас подбросило в воздух всего на пару дюймов. После этого купол з
аскользил по океану, будто корабль, а адский рев ветра сменился тягучим ш
умом перекатывающейся ртути. Купол мягко качался на волнах.
Ц Надо посмотреть, в какую передрягу мы попали на этот раз, Ц сказала Ан
отина.
Ц Зачем? Ц отозвался я, наслаждаясь моментом, который не требовал напря
жения всех физических и душевных сил.
Она улыбнулась и закрыла глаза. Я сделал то же самое и почувствовал, как пр
оваливаюсь снова Ц на этот раз в глубокий сон.
Проснувшись, я был приятно удивлен тем, что мы до сих пор живы. С другой сто
роны, тело так дьявольски ныло от непосильной нагрузки, что жизнь уже не к
азалась такой уж прекрасной альтернативой небытию. Я выпрямил ноги Ц в
коленях что-то хрустнуло. Даже самые элементарные движения давались мне
со стоном.
Я не сразу заметил, что Анотина куда-то пропала. Перекатившись на живот, ч
тобы подняться при помощи рук, я услышал ее голос.
Ц Клэй! Ц звала она. Ц Иди скорей сюда. Ты должен это увидеть.
Слегка покачиваясь, я с огромным трудом поднялся на ноги. Потом сладко по
тянулся и протер глаза, прежде чем обернуться и впервые как следует расс
мотреть интерьер купола. Он, разумеется, был круглым Ц что соответствов
ало цилиндрической форме башни. Люк, возле которого я стоял, являлся цент
ральной точкой довольно просторного помещения. Стены его были невысоки,
не больше четырех футов, а над ними начинался собственно купол из стекла
или хрусталя, в центральной своей точке достигавший высоты футов в двадц
ать. Памятуя о том, как это сооружение горело в ночи, я ожидал увидеть здес
ь мощную лампу или иной источник света, однако ничего подобного в куполе
не было. Оказалось, вещество, из которого состоял купол, светилось само по
себе, и его сияние освещало внутренности купола не хуже химической лампы
.
Голос Анотины оторвал меня от благоговейного созерцания архитектуры э
того странного помещения. Я обернулся. Она стояла поодаль, возле кресла, р
азвернутого ко мне спинкой. Подойдя поближе, я понял, что это не обычное кр
есло, а скорее черный кожаный трон, только без ножек. Сиденье крепилось к м
еталлическому поручню, который шел вдоль всей стены, и висело в двух фута
х над полом.
Все это было прелюбопытно, но при виде Анотины, целой и невредимой, все ост
альное вылетело у меня из головы, а на глаза навернулись слезы. Ее одежда с
висала клочьями, в щеки и локти въелась грязь, но как она была прекрасна! Т
о, что мы оказались узниками странной посудины, дрейфующей по бескрайнем
у простору серебристого океана, не тревожило меня, пока Анотина была ряд
ом.
Я шагнул к Анотине, чтобы заключить ее в объятия, но она положила руку на с
пинку кресла и толкнула его. Прикрепленный к поручню, трон остался на мес
те, но повернулся вокруг своей оси и теперь был развернут ко мне. В кресле
сидел седобородый старик. Его макушку украшала сверкающая лысина, а виск
и прикрывали белые волосы. Глаза старика были закрыты, на губах играла ле
гкая усмешка. Если у меня и оставались какие-то сомнения в том, что это Дра
ктон Белоу, синяя шелковая пижама окончательно их развеяла. Именно это о
деяние было на нем в другом, реальном мире.
Ц Наш страж, Ц промолвила Анотина с жутковатым смешком. Ц Властитель
наших судеб. Я так и знала, что он спит. Все было напрасно.
Она расплакалась, потом вдруг развернулась и принялась хлестать старик
а Белоу по щекам, требуя, чтобы тот немедленно просыпался. Она замахивала
сь для новой пощечины, когда я перехватил ее руку.
Ц Бесполезно, Ц сказал я, пытаясь обнять ее. Она гневно оттолкнула меня:

Ц Клэй, это хуже, чем смерть! Уж лучше бы я досталась Учтивцу… Где мы тепер
ь? И это навсегда…
Ц Тише, тише, Ц сказал я, Ц мы что-нибудь придумаем.
Успокаивая Анотину, я и сам почувствовал сокрушительный груз одиночест
ва, которое на нее обрушилось. Да, сейчас мы были друг для друга всем, но, кро
ме нас, не было ничего. Я отчаянно сопротивлялся желанию рассказать ей вс
е, что знаю.
Ц Смотри-ка, Ц воскликнул я, заметив, что к устройству, соединявшему кре
сло с поручнем, крепилась черная панель с кнопками, циферблатами и двумя
длинными рычагами. Очевидно, это было что-то вроде пульта управления, кот
орым удобно было пользоваться, сидя в кресле.
Ц Похоже на твою черную коробочку, Ц заметил я, Ц Может, сможешь разобр
аться, что тут к чему?
Я надеялся, что это занятие хоть немного отвлечет Анотину от горьких дум,
но она не попалась на эту уловку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77