Ц Я сделаю все что угодно! Ц в отчаянии воскликнул я Ц Вот только что?!
Ц Ступай к развалинам города и найди Книгу, Ц велел доктор. Ц А потом ун
ичтожь страницу, как приказал Скарфинати.
Ц Откуда вам известно про Скарфинати? Ц удивился я.
Ц Я знаю все, что знают умершие, Ц объяснил он.
Ц Но как же я уйду? Ц Я взглядом указал на Анотину.
Ц Тебе нужно спешить. Я посижу с ней, но учти: надолго остаться не смогу. Пр
ебывание здесь требует огромных усилий. А теперь Ц иди.
Анотина приоткрыла глаза.
Ц Доктор… Ц сказала она слабым голосом. Тот улыбнулся в ответ.
Я подошел к ней и опустился на колени.
Ц Мне нужно ненадолго уйти, Ц виновато произнес я. Ц Ладно?
Ц Не уходи, Клэй. Останься со мной, Ц прошептала Анотина. В ее зрачках мел
ькнул страх.
Ц Я ненадолго. А когда вернусь Ц тебе станет лучше.
Ц Обещай, что вернешься, Ц попросила она.
Ц Клянусь. Ц Я вытащил из кармана скомканную вуаль и вложил в ее ладонь.
Ц Сохрани это до моего возвращения. Это и будет моей клятвой.
Пальцы Анотины слабо стиснули зеленую вуаль, когда я наклонился к ее губ
ам. Прежде чем я успел поднять голову, она обвила мою шею руками и вновь пр
итянула к себе. Я щекой почувствовал ее дыхание.
Ц Я верю в тебя, Ц прошептала Анотина.
Ц Пора, Клэй, Ц напомнил доктор. Ц Поторопись.
Я поднялся и побежал. У первого поворота дорожки я бросил взгляд назад: Ан
отина лежала на траве, рядом колыхался полупрозрачный доктор. Она, кажет
ся, опять уснула, Адман же, как тогда, у постели умирающей сестры Белоу, все
оглаживал свою бороду.
Путь по извилистой тропке до степей Харакуна занял то ли несколько минут
, то ли несколько часов. Паническая тревога за Анотину, шок от неожиданног
о появления доктора, убийственная неопределенность и фантастичность п
роисходящего Ц все смешалось в какое-то месиво, обильно приправленное
чистой красотой. Я не мог даже думать о том, какова моя цель. Единственное,
что я твердо помнил, Ц надо добраться до развалин города.
Свернув с тропинки, я перелез через поваленное дерево, продрался сквозь
какой-то кустарник и наконец очутился на бесплодной равнине. Стоило мне
ступить на потрескавшуюся землю, заросшую ржавой травой, как в голове тр
евожным звоночком задребезжала мысль о вервольфах.
Проделать такой огромный путь Ц и все ради того, чтобы вернуться к тому, с
чего начал! На миг вся эта суета показалась мне лишенной всякого смысла…
Но что еще мне оставалось делать? Только продолжать начатое.
Ц Проклятые оборотни, Ц пробормотал я и решительно направился к видне
вшимся вдалеке развалинам.
Солнце было еще высоко, и жара в голой степи стояла невыносимая. Исчерпав
все запасы пота, я начал поджариваться. Ступни горели, язык превратился в
вату. Степной ветер был и благословением и проклятьем: немного спасая от
жары, он шелестел в сухой траве, заставляя меня вздрагивать от страха.
Нечего и говорить, что мой бойкий аллюр продержался совсем недолго и вск
оре сменился заплетающейся иноходью. Я приковал взгляд к полуразрушенн
ой башне Верхнего уровня и выжимал из себя все, что мог. Город дрожал в зно
йном мареве Ц похожий на сказочное королевство, поглощенное морем. Я пл
ыл сквозь пекло с упорством идущего на нерест лосося и через несколько ч
асов, уткнувшись лбом в городскую стену, приземлился на мягкое место.
Двигаясь вдоль стены, я в конце концов наткнулся на приличную дыру и воше
л. Привалившись к большому валуну, чтобы отдохнуть и немного остыть в его
тени, я даже рассмеялся, не веря своему везению. Красота давным-давно вышл
а из меня с потом, вместе с ней прошли страх и замешательство. Теперь я точ
но знал, что нужно делать: найти Книгу, и как можно скорее. Медлить было нел
ьзя, день уже клонился к вечеру. Я обещал Анотине вернуться и нарушать обе
щание не собирался.
Собравшись с силами, я вышел из укрытия и зашагал по улице. Насколько мне б
ыло известно, она вела в ту часть города, где в руинах моей реальности расп
олагалась лаборатория Белоу. Однако не успел я сделать и двадцати шагов,
как за спиной послышался странный звук Ц будто что-то постукивало по ко
ралловой мостовой. Прежде чем я обернулся, до меня донесся специфический
запах. За ним последовало рычание, и перед моим мысленным взором нарисов
алась тощая фигура свирепой волчицы: серебристая шерсть, голова с заклеп
ками, а в глазах Ц жгучее желание вырвать у меня сердце.

28

Ради того чтобы провести меня по развалинам города в качестве пленника,
Грета поднялась на задние лапы. Она шла чуть позади, ненавязчиво подталк
ивая меня в затылок кончиками длинных когтей. Судя по хищному гортанному
ворчанию, которое она при этом издавала, ей стоило огромных усилий не при
кончить меня на месте. Я покорно следовал в направлении, указанном ее ког
тями. В другой раз я бы, наверное, не смог сделать и шагу от ужаса, но в ту мин
уту для меня было кое-что поважнее смерти. Мне нужна была Книга памяти, и Г
рета вела меня прямо к ней.
Когда мы добрались до лаборатории, волчица втолкнула меня в дверь. Я спот
кнулся и упал на колени. Это место практически ничем не отличалось от той
лаборатории, где мы с Мисриксом искали вакцину. Разница была лишь в одном:
здесь никогда не хозяйничали вервольфы. Были целы стеклянные колбы с пор
ошками и растворами Ц во время моего предыдущего визита они раскрашива
ли всеми цветами радуги стены и пол. Похожее на маяк сооружение оказалос
ь на месте, точно так же как операционный стол и электрический стул. Целые
гнезда проводов вились под потолком, а на одном из столов я заметил строг
ое женское лицо в обрамлении растрепанных волос Ц оно смотрело на меня
сверху вниз из огромного цилиндра, полного жидкости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77