Ц Это красота, Ц блаженно улыбнулся он.
Ц Зачем она тебе?
Ц Она нужна, когда выходишь на развалины один. Красота делает меня легче
и, когда нужно, подсказывает, где спрятаться.
Ц Разве мы не должны сосредоточить все силы на том, чтобы добраться до ла
боратории? Ц все более раздражаясь, воскликнул я.
Ц Да-да, разумеется… Ц пробормотал демон и уставился в стену.
Я поднялся со своего жесткого ложа и подошел к нему.
Ц Мисрикс, Ц позвал я. Ответа не последовало.
Ц Мисрикс, Ц повторил я громче и тронул его за крыло.
Демон медленно повернул голову и расслабленно произнес:
Ц Да-да, Клэй, я знаю. Лаборатория.
Он рывком отодвинул стул и вскочил на ноги.
Ц Не время для отдыха, Ц отрезал он. Ц Когда выйдем на развалины, придет
ся двигаться быстро.
Я кивнул в знак согласия, но он уже промчался мимо меня. Я бросился за ним п
о коридору, и мы почти дошли до комнаты Белоу, как вдруг он резко остановил
ся и хлопнул себя по лбу.
Ц Не сюда, Ц бросил демон, развернулся и зашагал в другую сторону. Желты
е глаза его налились кровью, лапы мелко тряслись. Что до меня, то от одного
упоминания об этом зелье мне сделалось не по себе. Красота была поводком,
на котором Белоу держал нас в те времена, когда Город был еще цел. Ее мощно
е галлюциногенное действие повергало человека в омут паранойи Ц для Со
здателя страх был любимым окружением и в то же время безотказным инструм
ентом управления. Много лет я бился в сетях этого адского кошмара и еще не
мало Ц стараясь забыть его настойчивый зов. Как и все мы, Мисрикс нуждалс
я в красоте из-за страха Ц страха быть человеком.
Мы миновали еще одну дверь, ведущую в новый коридор. У следующей двери Мис
рикс остановился и подождал меня.
Ц Хе, Ц хохотнул он и глупо улыбнулся. Ц Когда окажемся по ту сторону дв
ери, я ее закрою. За ней Ц то, что осталось от общественной купальни. А отту
да мы попадем прямо на улицу.
Ц О чем ты сейчас думаешь? Ц спросил я.
Ц О белом плоде, Ц был ответ.
Ц Может, лучше подумаем о волках? Мисрикс рассмеялся и хлопнул меня по пл
ечу.
Ц Вот ты о них и думай, Ц весело сказал он и распахнул дверь.
Я поспешил за ним. Демон вытащил откуда-то длинный ключ и повернул в замке
. Затем выпрямился и повел меня мимо пузырящихся источников. Огромные ку
ски кровли когда-то свалились в бассейн, и теперь солнечный свет струилс
я сквозь воду, такую же кристально прозрачную, как и раньше. Заглянув чере
з край, я увидел снующих там лягушек и рыб, а глубже, на дне, разглядел остат
ки человеческого скелета.
Купальня пострадала меньше других зданий, но и здесь повсюду валялась би
тая черепица, а один раз нам пришлось перепрыгивать через широкую рассел
ину, по которой теперь бежал стремительный поток. Однако настоящие пробл
емы начались, когда мы добрались до выхода. Некогда величественный порта
л был почти доверху завален коралловым крошевом. Мисрикс стал взбиратьс
я к лучику света, пробивавшемуся откуда-то сверху. Я тоже полез на гору по
ненадежному склону, в результате чего подвернул лодыжку и порезался. Ког
да до вершины оставалось несколько футов, Мисрикс протянул мне руку и вт
ащил наверх. В довершение всего нам пришлось лечь на животы, чтобы протис
нуться наружу сквозь узкую щель.
День стоял безоблачный, солнце уже поднялось над горизонтом. Пожалуй, вп
ервые я мог оценить степень разрушения города, когда-то называвшегося О
тличным. Целые министерства, где каждый день толпился народ, сровнялись
с землей. Бесценный розовый коралл, из которого Белоу возвел целый город,
валялся повсюду, никому не нужный, Ц глыбами, пластинами и опрокинутыми
колоннами. Из-под массивных обломков к нам тянули руки скелеты горожан. В
трещинах поблескивали медные детали и искореженные суставы механическ
их уродцев. Утренний ветерок кружил по улицам розовую пыль.
Вслед за Мисриксом я спустился с пологой кучи обломков, тщательно выверя
я каждый шаг. Спрыгнув с последнего валуна на мостовую, я почуял: что-то не
так. Мисрикс запрокинул голову, словно бы глядя на солнце, и потянул ноздр
ями воздух.
Ц Что-то случилось? Ц забеспокоился я.
Ц Не знаю. Может, волки, но это было бы очень странно Ц они обычно не просы
паются так рано. А может, это красота играет со мной в прятки.
Ц Чудесно, Ц проворчал я.
Демон беспокойно оглянулся через плечо, потом через другое, но не сдвину
лся с места. Им овладела паника Ц так же, как это случилось со мной в степя
х Харакуна.
Ц Ну же, идем, Ц заторопил его я. Ц Твой отец погибнет, если мы не найдем л
екарства. Все погибнут.
Ц Здесь что-то есть, Ц проговорил Мисрикс.
Ц Это твой страх, Ц сказал я ему.
Ц Туда, Ц шепнул демон и указал когтем в ту сторону, где дорога была зава
лена рухнувшим фасадом Министерства Просвещения. Ц Бежим! Ц скомандо
вал он и припустил по улице, помогая себе крыльями.
Ц Подожди! Ц крикнул я и бросился вдогонку. Вслед за демоном я пробирал
ся по созданному взрывами беспорядочному лабиринту, перепрыгивая с кам
ня на камень, протискиваясь сквозь туннели, пробегая по пыльным улицам. М
исрикс в равной степени пользовался задними лапами и крыльями, отчего ка
ждый его шаг становился плавным и невесомым. Рядом с ним я самому себе каз
ался сгорбленной спотыкающейся тенью.
Когда мы добрались наконец до длинного отрезка ничем не заваленной улиц
ы, Мисрикс замедлил шаг и дождался меня. Догнав его, я остановился перевес
ти дыхание.
Ц Похоже, Клэй, мы сможем туда добраться, Ц сообщил демон.
Ц Я очень рад, Ц сказал я, отдуваясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77