Отстранив меня, Мисрикс когтями, словно пинцетом, ухватился за край лоск
ута и потянул. Словно в цирковом фокусе, длинным зеленым языком наружу вы
лезла вуаль. Я не верил своим глазам. Разворачивая ткань, демон разрыдалс
я.
Ц Не понимаю… Ц всхлипнул он, набрасывая вуаль на лицо Белоу, чтобы прик
рыть жуткую гримасу.
Вот оно и случилось Ц мое чудо. Съев белый плод, я все ждал, что со мной случ
ится нечто необычное и даже решил, что, возможно, это мои приключения на Ме
моранде. Но нет, чудо свершилось в реальном мире. Думаю, не без участия Ано
тины.
Мисрикс снял с шеи цепочку со свистком и отдал мне.
Ц Иди, Ц приказал он. Ц Повозка у входа. Там столько чистой красоты, что
хватит вылечить тысячу Вено. Спасай своих людей.
Ц Поедем со мной, Ц предложил я. Ц Я помогу тебе стать там своим.
Ц Я не могу уйти сейчас, Ц ответил демон. Потом сорвал с носа очки, бросил
на пол и растоптал копытом.
Я хотел было снова попросить его составить мне компанию, но Мисрикс отве
рнулся и прорычал:
Ц Убирайся!
В дверях я оглянулся. Стоя на коленях у тела Белоу, демон обхватил его лапа
ми и приник рогами к его груди. Потом расправились широкие крылья и скрыл
и от меня обоих.
Мне потребовалось немало времени, чтобы выбраться из лабиринта Министе
рства Знаний. На коридор, ведущий к выходу, я набрел совершенно случайно. Н
а улице стояла повозка, груженная ящиками с чистой красотой и запряженна
я парой лошадей. Я взобрался на козлы и взял вожжи. От этих коней оказалось
побольше проку, чем от Квисмала. Стоило мне тронуть поводья, как они тут ж
е сорвались с места. Они мчали меня по городу, аккуратно огибая валуны и ра
зрушенные здания, безошибочно находя дорогу, по которой могла проехать п
овозка. Минут через пятнадцать мы уже проскочили сквозь дыру в городской
стене Ц там, где от каменной кладки ничего не осталось.
Широкие устойчивые колеса были будто специально созданы для путешеств
ий по кочкам и рытвинам, а лошади оказались не только смышлеными, но к тому
же сильными и резвыми. Оказавшись на открытом месте, они пустились во вес
ь опор, а я поклялся, что пересекаю проклятые степи уж точно в последний ра
з. Свисток Белоу висел наготове, но оборотни не показывались. И хотя мне сл
едовало внимательно следить за дорогой, все мысли были только об Анотине
.

31

Это я запустил змею в рай. В ящиках не оказалось шприцев, так что мне пришл
ось рассчитывать дозы приблизительно и вводить красоту через рот Ц две
капли концентрата взрослым и по одной Ц детям. Как и в случае с Белоу, рез
ультаты оказались впечатляющими. Каких-то пару часов Ц и жертвы сонной
болезни уже были на ногах. К заходу солнца я вырвал из лап смерти стольких
, что мне уже казалось, будто воздаваемые мне почести заслужены. Вено охва
тило ликование, в котором смешались восторг воскрешения и наркотическа
я эйфория.
Закапывая красоту жертвам сонной болезни, я предупреждал членов их семе
й о том, что чистая красота Ц сильнодействующий наркотик, и у их близких м
огут случиться галлюцинации. Однако людям такая цена за исцеление казал
ась ничтожной. Мне следовало просветить их и насчет мгновенного привыка
ния, но я не смог. Не забыл, не постеснялся Ц а просто не в силах был взять н
а себя ответственность за трагедию, которая, я знал, непременно произойд
ет.
Я истратил меньше ящика красоты (в повозке их было тридцать) и поздно вече
ром завершил свой обход кружкой дикого эля, распитой на берегу реки в ком
пании с Дженсеном, Роном, их женами и другими соседями. Ночь была прохладн
ой, и запах чистого воздуха и прозрачной воды казался удивительно свежим
после затхлой атмосферы городских развалин. Какой-то карапуз вручил мн
е голубую бумажку, оказавшуюся благодарственным письмом от всего посел
ения, спешно нацарапанным по этому случаю.
Потом Дженсен утихомирил остальных и заявил:
Ц Клэй, мы ждем не дождемся послушать про твое путешествие.
Я отмахнулся, сказав, что разговоры помешают мне напиться.
Ц Ну же! Ц подхватил кто-то еще. Ц Мы хотим знать.
Ц А Белоу еще жив? Ц поинтересовалась Семла Худ.
Ц Он умер, Ц отозвался я.
Это сообщение вызвало взрыв всеобщего ликования, которое меня почему-то
расстроило. Потребовали подробностей, и тут я не выдержал и разрыдался. В
се вокруг затихли и отвели взгляд, не желая меня смущать. Вскоре беседа во
круг костра возобновилась, и, к моему великому облегчению, я перестал быт
ь центром внимания.
Жена Милли Мака, Доротея, сказала своей соседке:
Ц Никогда мне не было так хорошо, как когда я проснулась. А потом случила
сь чудная вещь: на стене в спальне я увидела лицо. Это был мой брат, а ведь ег
о завалило во время взрывов в Городе. И что еще чудеснее Ц я разговаривал
а с ним!
За этим признанием последовали другие Ц все как один связанные с наркот
ическими галлюцинациями. Большинство видений оказалось из разряда при
ятных. Так она и действует, красота: поначалу показывает то, о чем мечтаешь
, но как только окажешься в ее когтях Ц свободы воли уже не видать.
Рассказы о видениях следовали один за другим, я же, извинившись, забрался
в повозку и направился к моему лесному домику. Не могу описать, какое чувс
тво облегчения я испытал, перешагнув порог. Только здесь, в абсолютной ти
шине, я осознал, сколько мне довелось пережить за последние дни.
Я думал, что как только доберусь до постели Ц засну как убитый. Но сон не ш
ел. В голове метались мысли об Анотине, и я весь извертелся от одиночества
и неудовлетворенного желания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77