Ц А я и не знал, что у нас по плану коллективное самоубийство, Ц буркнул Б
рисден.
Ц Подождите-ка, Ц спохватилась Анотина, вытаскивая копье из подушки.
Ц А где же доктор? Он ведь собирался только сходить за патроном.
Ц Вы его не видели? Ц спросил я у Нанли.
Ц Я проводил его, а потом вернулся к себе и засел за работу.
Прихватив с собой копья и сигнальный пистолет, мы отправились на поиски
доктора.
Ц Он, наверное, до сих пор копается в своих бумажках и ищет наиболее полн
ую интерпретацию сущего, Ц неуверенно пошутил Нанли, но его слова ниско
лько не разрядили напряженную обстановку.
Здесь, в галереях и на террасах городка, всепроникающий шум разрушения к
азался хрустом хитиновых панцирей полчищ насекомых, раздавливаемых бе
счисленными каблуками. Перед глазами невольно вставали картины осыпаю
щегося края острова, а во рту явственно чувствовался обжигающий вкус рту
ти. Страх, испытанный в степях Харакуна, теперь вернулся с новой силой. Кол
ени ослабели, во рту стало сухо. Мне даже пришлось остановиться и успокои
ть себя глотком воды из фонтана.
Ц Собрались в ад и пьете воду?! Ц презрительно фыркнул Брисден, пока они
вместе с Нанли и Анотиной дожидались меня у фонтана. Ц Надеюсь, никто не
будет возражать, если я буду ждать конца хотя бы умеренно пьяным?
С этими словами он поднес пистолет к губам, словно это была бутылка, и изоб
разил изрядный глоток.
Ц Ну же, Клэй! Ц улыбнулась Анотина. Ц Будь настоящим. Ты обещал.
Я поднял взгляд: в ее глазах читалась сосредоточенная решимость.
Ц Я с тобой, Ц ответил я и, сделав несколько глубоких вдохов, смог идти да
льше.
Возглавлял процессию Нанли Ц с копьем в правой руке и внезапно возникше
й сигаретой в левой. Он дымил не переставая, и однажды ему тоже пришлось пр
ислониться к стене на секунду, чтобы перевести дыхание.
Ц Знаете, о чем я сейчас подумал? Вот интересно, как бы выглядел страх, буд
ь он механизмом? Ц проговорил инженер.
Брисден подошел к нему и молча обнял за плечи, помогая вернуться в строй. К
огда мы добрались до квартиры доктора, Анотина кликнула его по имени. Отв
ета не последовало.
Ц И что теперь делать? Ц растерялся Нанли, но Анотина уже взяла инициат
иву в свои руки и вошла в дверь, выставив перед собой копье.
Мы машинально потянулись за ней: никому не хотелось оставаться на террас
е одному. Свечей доктор не зажигал, и комната, куда мы вошли, была погружен
а в легкий полумрак раннего вечера. Если жилище Нанли было исчерчено схе
мами воображаемых механизмов, то стены в квартире доктора скрывались по
д книжными шкафами, набитыми сотнями томов. Стопки книг разнообразной вы
соты громоздились там и тут, словно горная цепь из страниц и слов. Проходы
между ними были порой слишком узки, и нам приходилось пятиться назад, что
бы найти дорогу в этом библиолабиринте. В глубине уходившего налево кори
дора обнаружился точно такой же чулан, как в апартаментах Анотины, а за ни
м Ц просторная комната, очевидно выполнявшая роль спальни, кабинета и г
остиной одновременно.
Мы замерли посреди комнаты, недоуменно переглядываясь. В одном углу стоя
ла кровать с четырьмя столбиками, в другом, у широкого окна, Ц письменный
стол, а за ним Ц кресло. На столе, в стеклянной колбе с крышкой, поблескива
ли остатки океанической ртути, рядом лежал раскрытый блокнот.
Ц Может, он пошел другой дорогой? Ц предположил Брисден.
Ц Вообще-то у мыслей доктора есть тенденция блуждать в самых неожиданн
ых направлениях, Ц заметил Нанли. Ц Должно быть, тело его при этом заним
ается тем же самым. Надеюсь, что он, замечтавшись, не отправился к краю ост
рова.
Ц Давайте поскорее пойдем обратно, пока не разминулись снова, Ц заторо
пилась Анотина.
Ц Может, стоит заглянуть в блокнот и посмотреть, над чем он работал перед
уходом? Ц предложил я. Ц Если доктор не у тебя, это подскажет, где его иск
ать.
Ц Позвольте мне, Ц вызвался Брисден.
Он зашел за стол, чтобы прочесть открытую страницу.
Ц Предлагаю держать Адмана на привязи, пока все не кончится, Ц сказал Н
анли.
Ц О нет… Ц упавшим голосом промолвил Брисден. Ц Кажется, я нашел его.
Все обернулись к нему, и Анотина спросила, что такого он увидел в блокноте.

Ц Не в блокноте, на кресле… Ц выдавил он, складываясь пополам в приступе
рвоты.
Брисден отполз к кровати, а мы сгрудились вокруг кресла. На сиденье повер
х одежды доктора лежала сморщенная розовая масса, похожая на ворох сброш
енной кожи. В этом месиве можно было различить только две темные глазниц
ы да дыру на месте рта. Но самой зловещей деталью была торчащая из ниоткуд
а борода.
Анотина и Нанли в ужасе отшатнулись. Первым моим желанием было сделать т
о же самое, но в раскрытом блокноте я заметил какие-то каракули. Почерк бы
л неразборчивый, буквы сползали вниз по странице, но я все же смог расшифр
овать послание. Оно гласило: «Патрон в кармане».
Мне пришлось отступить на шаг и отдышаться, прежде чем набраться храброс
ти потревожить жалкие останки. Брисден лежал на кровати, что-то скорогов
оркой бормоча себе под нос. Анотина и Нанли сидели на корточках у стены, сп
рятав лица в ладонях. Их рыданий и лепета Брисдена было достаточно, чтобы
свести с ума кого угодно. В довершение всего я вдруг представил последни
е минуты доктора. Пока из него высасывали внутренности, крошили кости и п
еремалывали мозг, у него хватило мужества взять в руки перо и попытаться
помочь нам.
Я встряхнул головой, прогоняя видение, и вернулся к креслу за патроном. Ст
оило мне тронуть за штанину, чтобы извлечь карман из-под груды плоти, как
розовое месиво потянулось за одеждой и стекло на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77